翌日，清晨。

当第一缕阳光刺破扬州城上空的薄雾，洒向这座繁华富庶的江南名城时，一个石破天惊的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了滔天巨浪，以不可思议的速度传遍了全城的大街小巷、深宅大院.

“听说了吗？曹家！曹家昨晚被抄了！”

“什么？哪个曹家？四海通的曹家？”

“除了他家还有哪个曹家，我的老天爷啊，是巡盐御史林大人亲自带兵去的，听说奉的是秦王殿下的令旨。”

“真的假的？曹家可是咱们扬州城的这个啊。”有人竖起大拇指，满脸难以置信，“他们家掌控着运河漕运，手眼通天，连知府大人都要给几分面子！怎么说抄就抄了？”

“千真万确！我有个远房表侄在衙门当差，天没亮就跟着去维持秩序了，曹府那叫一个惨啊，大门都被撞碎了，里面……里面简直是修罗场，满地都是血，听说曹家养的那些打手死士，全被砍瓜切菜一样给宰了。”

“嘶——！秦王殿下……这也太狠了吧！”

“狠？你是不知道曹家干了多少缺德事！私贩官盐，强占民女，放印子钱逼得多少人家破人亡，林大人当众宣读了曹家罪状，桩桩件件都是杀头的罪过，这叫天网恢恢，疏而不漏。”

“可……可这也太快了！一点风声都没有啊！”

“所以说，这位秦王殿下是真正的杀伐果断！看来，这扬州城的天，真的要变了！”

茶楼酒肆，街头巷尾，无数人交头接耳，议论纷纷，普通百姓多是拍手称快，曹家平日横行霸道，积怨已久，而更多的富商巨贾、世家子弟，则是人人自危，噤若寒蝉。

曹家，那可是扬州乃至江南都排得上号的豪强，盘踞漕运数十年，势力根深蒂固，与各级官员往来密切，背后据说还有京城大佬的影子。

这样的庞然大物，竟然在一夜之间，就被那位刚刚驾临扬州没几天的秦王，以雷霆万钧之势连根拔起，满门锁拿。

这传递出的信号，再清晰不过了，秦王李长空，这位以军功封王、执掌重兵的煞神，此番南下，绝不仅仅是协助林如海整顿盐务那么简单，他是要借着盐务的由头，对整个江南的旧有势力格局，进行一场彻彻底底的血洗。

一时间，扬州城内往日里车水马龙的各大世家府邸，纷纷大门紧闭，门可罗雀，往日趾高气扬的世家子弟们也销声匿迹，生怕一个不小心，就成为下一个曹家，一种山雨欲来风满楼的压抑气氛，笼罩了整个城市。

与城中的喧嚣恐慌相比，位于扬州城西、占地广阔的谢府，此刻却是一片死寂，府内下人行走间都踮着脚尖，大气不敢出，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。

府邸最深处的密室之中，烛火摇曳，映照出三张神色各异、却同样难看到极点的脸。

谢家家主谢观澜，一身深紫色锦袍，原本保养得宜、显得儒雅从容的面容，此刻阴沉得几乎能滴出水来，眼袋深重，眼中布满了血丝，显然一夜未眠，他坐在主位，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声。

程家家主程金铨，则是一副惶惶不可终日的模样。他身材微胖，穿着富贵的员外服，此刻却满头大汗，不停地用丝绸手帕擦拭着额头和脖颈的油汗，脸色惨白，眼神慌乱地四处游移，坐立不安，他几乎是天刚蒙蒙亮，就一路小跑着冲进了谢府，仿佛身后有厉鬼追赶。

相比之下，苏家家主苏文远的神色要镇定许多。他穿着一身藏青色常服，面容沉稳，虽也眉头微蹙，带着几分“恰到好处”的忧虑，但眼神深处却是一片清明，甚至隐隐有一丝不易察觉的……了然。他是接到谢观澜的紧急传讯后，不疾不徐地赶来的。

密室内的气氛压抑得让人喘不过气。

最终还是谢观澜率先打破了沉默，他的声音沙哑而低沉，带着一种极力压抑的疲惫与惊怒：“昨夜……曹家完了。”

他顿了顿，目光扫过程金铨和苏文远，“我们派去林府的人……一个都没回来，至少桑木公和赵无影都没回来。”

程金铨闻言，身体猛地一哆嗦，手中的帕子都掉在了地上，声音带着哭腔：“我…铁剑门传来消息，韩冷老爷子……也没……没消息……”

苏文远适时地露出凝重之色，沉声道：“罗烈……同样音讯全无。”

“五大先天高手！”谢观澜猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，声音陡然拔高，充满了难以置信的愤怒与一丝……恐惧，“足足五位成名多年的先天高手！联手行动，竟然……竟然全军覆没？！连一点水花都没溅起来？！那李长空……他到底是人还是鬼？！”

他无法接受这个结果，这五大高手，是他们苦心经营多年才网络到的顶尖力量，是他们四大家族暗中称霸江南的重要依仗之一，尤其是桑木公和韩冷，一个用毒诡秘，一个剑术超群，都是能独当一面的人物，五人联手，在他看来，就算刺杀宗师不成，至少也能制造巨大混乱，甚至重伤李长空，为他们争取到宝贵的应对时间。

可现实却如此残酷，五人如同泥牛入海，生不见人，死不见尸，而林府那边，除了凌晨时分传出曹家被抄的惊天消息外，关于昨夜刺杀的风声，竟没有泄露出一丝一毫，这说明什么？说明刺杀行动可能从一开始就暴露了，甚至可能……被对方轻而易举地碾碎了。

这种未知的、绝对的实力差距，让谢观澜感到了彻骨的寒意！

“曹家被抄，林如海手持秦王令，罪证确凿。”谢观澜强迫自