林燃烧时，虽然刮的是北风，我们仍有好几天呼吸困难，因为烟太浓了。但是这延缓了他们的进度。利用这个，还有集市上的抗议游行，我们分散了士兵的注意力，把更多的人成功送到了城外。至少我知道的就有几个，因为各种原因被议会通缉，在这一切开始时成功地逃了出去。”她将半边脸靠在我背上，“我看到起火时，就知道一定是你和吉普干的。”

我们花了很长时间才找到那棵树。艾尔莎径直把我们带到森林的东侧，但年月久远，再加上大火焚烧，这里已经面目全非，她无法找到一个昔日的参照物。我们翻身下马，将马匹留给守卫看管，然后一起游荡在黑色树桩以及躲过大火的少数树木之间。

最终艾尔莎还是找到了它。在大火燎原之前，亲吻树周围被小一些的树木环绕，还不会这么显眼。如今它几乎独自矗立，是目光所及范围内最大的树。亲吻树的树冠跟周围的树一样被烧掉了，但它粗壮的树干可没那么容易清除。我们走近前去，守卫们则呈扇形散开，背对着我们绕成一圈，警惕地环顾四周。

树干表面已被烧成焦炭。大火毁掉了树冠，但粗壮的树干仍在，我们三人围在一起也无法将它合拢。在树干底部有个裂口，只有几英尺宽，高度也差不了多少。树干就像个前面开口的斗篷，露出里面的空间。以前这里能提供山洞般的遮蔽，足够两个人蜷着身子躺在里面，现在六英尺以上的部分都消失不见了，树洞也没有了顶棚，雪花从上面的圆口飘落下来。

“我很抱歉。”我说。

“卡丝，他们严刑拷打我的丈夫，还杀了他。他们淹死了我所有的孩子，还杀了妮娜。”她耸耸肩，略微摇了摇头。“一棵被烧掉的树又算得了什么。”

佐伊四肢着地，透过树干的裂口往里望了望，随后爬到里面呆了几分钟，探头四处打量整个树洞。“如果乔在树洞里藏了任何东西，现在已经不见了，这多亏了你那一把火。”她喊道。她从里面钻出来站起身，拍了拍膝盖。“如果他把东西放在架子上，那么已经没有了。根本没有架子的痕迹，整个树干从里到外都烧焦了。”

“那我们得往下挖了。”我说。我双膝跪地，只能用左手挖。积雪和最上面那层泥土很快就被除掉了，但挖了一两寸之后，我的手指甲撞到了冰冻的土地上。

艾尔莎跪在我身旁叹了口气。“乔太懒了，不会把东西埋得太稳妥。如果这底下有什么东西，至少不会埋得很深。”

佐伊来到我另一侧，我们三个一起开始挖掘工作。树洞的裂口太窄了，我们彼此都有些碍手碍脚，冰封的泥土也冻得非常坚固。挖了几分钟之后，我的左手就冻得没有知觉了。我们花了将近一个钟头，才挖出一个两尺见方的坑。

当我们终于挖到箱子时，我冻僵的指尖根本没感觉到，不过我听出了挖在上面的声音有些不同，是指甲划过生锈铁罐的动静。

我们继续将周围的泥土挖松，然后合三人之力才把这个箱子从洞里弄出来。箱子个头很大，至少有三尺宽，两尺来高，它重得要命，让我很担心里面的东西都被水浸透了。箱子的金属表面失去了旧有的光泽，上面生满赭色和绿色相间的锈，我们用手拂掉上面的树枝和泥土时发出刺耳的摩擦声。箱子没有上锁，但铁锈已经把箱盖封住了。佐伊用一把匕首撬了好几分钟，还对准缺口狠狠踢了一脚，盖子才弹开一寸左右的缝隙。

我站起身来，拽住佐伊往后拉了拉。

“让艾尔莎先看一眼吧。”我说。

“别担心，”艾尔莎说，“我可没指望这里有什么情书。我知道乔的性格，这里藏的都是违禁品，跟我没有任何关系。”

箱子上方的泥土都已被清理干净，但她还是又抚了一遍，动作无比缓慢。随后她将盖子拉起来，发出吱吱嘎嘎的响声。

箱子里堆满了文件。散乱的书页叠放在一起，经年累月上面都生了霉菌。我不禁怀疑这是否是在挖掘时我没有感觉到下面箱子的原因，这些霉菌、铁锈和水分跟周围的泥土相比差别不大，完全将其掩盖住了。

艾尔莎从最上面取下一页。潮气让纸张变得厚重，弯曲时发出噼啪的声音。

她大声读了出来，由于对上面的语句并不熟悉，念得有些吞吞吐吐。“元年10月23日。方舟临时政府备忘录（14b）：安全协议。”

“老天哪，”佐伊道，“我们需要弄一辆马车来，把这些东西带回去给派珀。我们需要立刻行动。”

第三篇 方舟 25 骸骨迷宫

我们派了一名守卫回城去叫马车。等我们把箱子运回新霍巴特，在税务所门前卸下来时，天色已经黑了。要想不让主事人知道这件事根本没有可能，随我们一起去森林的人中有他的士兵在内，守城门的也是他的人。不过，当人们都聚集在会议室里，我把箱子打开时，我看到他的上唇扬起，一脸厌恶的神色。

“我可不想碰这东西。”他说着往后退了两步，其他人则都凑了过来。

“艾尔莎的丈夫不是因为碰了这些文件才死的，”我说，“他是被你们议会折磨致死的。如果你不想知道这里面有什么东西，那就别挡着我们。”

派珀拿起最上面那张纸，大声读了出来。在念到一些奇怪的词语，以及纸张发霉或者破碎的部分时，他不得不停顿一下。

元年11月24日，方舟临时政府备忘录（14b）：安全协议。

……保证方舟的安全仍是我们的第一要务。不过，地表幸存者的状况（尤其是幸存者视力丧失