皇帝怀着复杂的心情在扬州驻跸了七天。

　　轻歌曼舞，灯红酒绿，皇帝却常常回想在中都凤阳的见闻。

　　当日銮驾出了淮安，沿淮河逆流而上，先前往盱眙县祖陵祭扫。这里埋着太祖的祖父朱初一、曾祖朱四九和高祖朱百六三代帝后。从洪武到永乐，前后历时二十八年时间，祖陵终于完工，宫阙森森、壮丽巍峨。

　　宣布完免除三年田赋、赏赐老人的旨意，接受完乡民的叩谢，皇帝转头吩咐淮安府支给，免不得四下走走看看。他注意到祖陵虽然崇丽无比，但没有背靠高山大阜，而是在丘岗之地，九岗十八洼。一旦黄河泛滥，南支夺淮入海，或者淮河中下游洪水泛滥，祖陵便有可能遭受灭顶之灾。

　　而后前往凤阳。不同于后代传唱的“自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒”，此时的凤阳号称中都，是和北京、南京并称的三大都城，虽然比不过后者的富庶热闹，但宫阙巍峨，肃穆庄严，却有过之。

　　早在洪武二年，太祖提出“临濠前江后淮，以险可恃，以水可漕”，于是开始营建中都。因中都宫阙建在凤凰山之阳，于是改濠州为凤阳。中都营建兴师动众，是后来南京、北京的模板，《中都志》称“规制之盛，实冠天下”。

　　但经过六年的营建，就在中都大部分基建已经完工，有些宫殿甚至可以入住的时候，太祖突然决定停建。

　　期间到底发生了什么，史学界莫衷一是。

　　如今皇帝来到这里，浩浩荡荡的圣驾踏上凤阳桥，跨涧水，进洪武门，踏上洪武街，横穿云霁街，经大明门，穿过宽阔的凸字形广场，入禁垣的承天门，再经端门，过外金水桥，进皇城的午门，过内金水桥，入奉天门，来到奉天殿。

　　在这里接受了群臣的朝贺。当晚，帝后在坤宁宫歇息；次日，皇帝带着皇后宗室群臣前往皇陵，祭祀太祖的父母。

　　循例宣布免凤阳所有百姓田赋——凤阳是太祖故乡，当年立下了赋役全免的誓言，后来汪太后改革，也严格遵守；但这是针对土民，外来移民是没分的。不过过了这么些年，也分不清到底是土著还是外来移民，何况剩下的人也不多了，如今宣布永久免除，自然引得百姓三呼万岁；此外，七十岁以上老人，各赏米一石、布一端，由南京户部支给。

　　而后检阅中都留守军队。中都留守司辖八卫一千户所，还有班军、高墙军、操军和护陵新军，大约八千人，由巡抚、太监各一人监守。

　　难得见到皇帝，大家都很卖力。只是太平时节，留守军队中不乏有骑射出众的，但混日子的更多，其中不少落靶、坠马的，整体反不如边军。皇帝皱着眉头，亲自骑马弯弓射箭，连发十矢，皆中红心。

　　将士三呼万岁，皇帝开口训话，要求加强操练，保护祖陵，这才宣布赏赐。

　　随即到大龙兴寺祭祀，这是太祖发迹前出家的皇觉寺，拆中都皇宫巨大的梁木和五彩琉璃瓦修建而成，规制宏大，金碧辉煌。

　　然后视察了高墙，也就是专门关押犯罪宗室的凤阳监狱。看着高墙森森，听他们痛陈过往，忏悔往事；皇帝很是唏嘘，随扈的宗室们同样心里不是滋味。

　　皇帝下旨，年过七十的宗室，和年过五十的犯人家眷，释放出狱。

　　这是皇帝能做的极致，毕竟朝廷优容宗室，能关到这里的，大抵并不无辜。

　　随后视察了这里的农业。虽然毗邻南直，但是显然凤阳的地理环境不能和淮安相比。当年太祖劳师动众，迁移了大量富户到凤阳，导致怨声载道；此后，黄河南下夺淮，凤阳人民饱受天灾之苦，甚至雄伟壮丽的祖陵也被滚滚波涛淹没。

　　皇帝不知道这些，但凤阳和江南省的差距是看得见的。

　　太祖去世后，新移民们纷纷离去；尤其随着江南省的迅速发展，附近的人民纷纷到那里讨生活。

　　如今的中都，巍峨壮丽的宫阙和贫穷佝偻的乡民并存。

　　年轻人很多都走了，留下了老人和孩子。

　　这就是大明的现实，富庶和贫寒并存。

　　还好只是贫寒，不是饥寒，虽然还是吃不饱，但总算饿不死。

　　晚上听乡民唱起凤阳花鼓，没有昆曲的典雅婉转，但是活泼热闹接地气，自成一种风格。

　　皇帝重赏了这批乡民。

　　出玄武门，来到苑囿。皇帝身率宗室群臣狩猎，斩获不少；皇帝亲自猎了一只山羊，兴高采烈的，吩咐后厨收拾了，赏赐了后妃重臣。

　　下面的擦了把汗，皇帝喜欢狩猎都知道，但中都不比北京，随时都准备好的，只能临时准备。

　　皇帝姓朱，猪类不能有；偏偏还有个叫“鹿奴”的小名儿，连只能皇帝猎杀的鹿也不能上了；其他的虎豹熊之类的猛兽，怕伤到皇帝；兔子野鸡之类的小动物温驯无害，只怕皇帝不尽兴。

　　真伤脑筋。

　　打完猎，登上凤凰山巅，看雄伟壮丽的中都城，“朕即天下”的感叹油然而生。

　　离开之前，皇帝登上凤阳鼓楼。这座天下最雄伟的鼓楼，气势雄伟，巍峨壮观，甚至高于北京鼓楼。楼上有太祖御笔“万世根本”。

　　登楼远眺，中都全景，尽收眼底。

　　官吏百姓叩拜，三呼万岁；然而，皇帝高兴不起来。

　　中都，不应该只是这个样子；甚至大明，也不应该只是这个样子。

　　离开扬州，乘船来到镇江。到北固湾看潮平岸阔、风正帆悬，登北固山多景楼，凭栏远眺，看东面滔滔江流，一泻千里，青翠的焦山