离开天津，第一个来的地方是唐山。从建极四年设府到如今，快二十年，唐山已经初具规模。这里最重要的当然是钢铁生产，朝廷和皇家都在这里设立了公司，此外，还有很多民间富商涌进来。

　　客观地说，明朝钢铁产量相当可观。

　　皇帝听丘浚汇报：“当年汉武帝施行盐铁官营，太祖以为‘利不在官，则在民。民得其利，则利源通而有益于官；官专其利，则利源塞而必损于民。’所以虽然开矿冶铁，保证军需，但也允许民间炼铁。洪武年间，朝廷置国营铁冶十三所，每所置正八品大使一员，正九品副使一员；永乐年间又增加二处，每年产铁总计900万斤左右。后来天下安宁，库存铁量多，于是停罢官营铁冶，听任百姓自行采炼，朝廷按照十五分之一的比例征收铁课。景泰七年，朝廷征得铁课七万四千五百八十三斤，则当年全国产铁110余万斤。不过前些年朝廷对这一块管得不严，很多地方不但没有开办铁冶所，亦不收铁课。”

　　“太后一心报仇雪耻，把钢铁冶炼、火炮铸造当成第一等事。建极元年，就下旨恢复了江西南昌府的进贤铁冶、临江府的新喻冶、袁州府的分宜冶，陕西巩昌冶，山东济南府的莱芜冶、山西平阳府富国太原府的大通冶，次年得铁240余万斤。建极四年，恢复了永乐年间十五所冶炼所，并全部改为公司。建极六年，产铁达800万斤，接近永乐年间的产量；随后逐年递增，去年产铁1200万斤。民间铁课90余万斤，产量应在1350万斤以上。”

　　唐山知府吴钢道：“邱学士果真熟谙典故。建极四年，朝廷在唐山设府，当时只知道西汉时期曾经有盐铁官，金厂峪那边还有金矿。派人勘探，没想到真在遵化一带勘探出铁矿，接着又勘探出煤矿，这不就齐了。建极六年，仁和钢铁公司办起来，两年后光明钢铁公司也办起来。原先都只有一处，这不到二十年，仁和又开了三个分厂，光明也开了一个；去年两家公司产铁加起来，是750万斤，加上其他的民间冶炼，总数是在800万以上。其中遵化分公司有工人3600人，每年产铁100万斤以上，最大的一口炉，一日夜能产铁3600斤。”

　　他口气中不无得意：“圣上，如今单论产铁量，唐山府已经超过苏州和芜湖，成为当之无愧的天下第一。北方的军需，多由此供应。”

　　听到这样的汇报，皇帝很是高兴，甚至不顾反对，亲自前去高炉前观看。

　　进了工厂，皇帝挥了挥衣袖，空气不如外头的清新，那不是泥土的味道，反而是一种燥热的、焦灼的、刺鼻的味道。

　　抬头看天，滚滚的浓烟弥散着，仿佛乌云，让人看不透。

　　毕竟是头一次来这种地方，只看到烈焰腾腾，炉火熊熊，铺天热浪迎面而来；看到工人在这样的环境中汗流浃背，皇帝不知怎么的想到那句话：

　　兴，百姓苦；亡，百姓苦。

　　仁和钢铁公司经理刘成，原来是宫里的内官，很心疼皇帝，不停的说着“圣上小心，莫靠近了”；一边得意洋洋的向皇帝汇报：“老奴没有辜负太后圣上的厚望。当年从宫里出来，亲自去江南访求冶炼的工匠，先用苏钢冶炼法。先锻熟铁于炉，稍后以生铁板下之，名曰‘喂铁’，喂饱则生铁不入。这时候渣滓尽去，然后捶打，即便成钢。”

　　每年这么多的钢铁，销量成了问题。当时不少人劝说太后停罢官营冶铁，但是丘浚仍然记得汪舜华的表情：“每年不到2000万斤，这就叫多了？跟着我办事这么多年，就这么点出息！”

　　这么多的铁，除了供应军需——汪太后大笔一挥，铠甲、武器，该换的换，该配备的配备，朝廷有钱；就是做成铁锅供应给边民，此外，供应给军屯和农民的也不少。这些年田赋减轻了，农民不能说有钱，买几件铁器还是不难的。刘成就提到了这事：“工匠陈德用生铁淋口法，锻熟铁或低碳钢来做锄头之类的农具。先将熔化的生铁淋注于刃口，或将半熔融的生铁淋注于刃部擦而入之。然后加热至高温，入水淬之，则表面坚硬，内部柔韧，刚柔兼备，既利操持劳作，又可自行磨锐，耐磨耐用。”

　　皇帝当然知道此事。建极十年，陈德因为发明这种炼钢法，拿到了科学院七级研究员的身份，在当时引发了不小的争议，还是汪太后坚持“兵者，国之大事”给了。

　　虽然授了官，但陈德这些年一直在唐山公司，一边继续研究，一边继续带徒弟，如今他的学生在几个公司都是技术骨干。

　　皇帝很满意，“三农”问题一直是朝廷的重中之重。如果农民手里有好的生产工具，能够增加粮食产量，自然天下就太平了；当即下令，重赏。

　　与此同时，皇后也在视察光明纺织公司。工厂明显有点阴盛阳衰，这在其他行业并不多见，毕竟这个时代肯抛头露面出来做工的女人并不多。唐山一开始就作为重工业基地，群臣听不懂什么意思，但知道要打铁、要挖煤，都得是男人，还得是年轻力壮的男人。其中有的已经成家立业，但更多的人还是光棍。

　　这么多光棍聚在一起从事生产，平时还好，真要闲起来尤其日子过得不好的时候，指不定发生什么事；所以汪舜华批准在这里设立了一家纺织厂，主要招收女工。

　　但人不是那么好招的，这里原先是县，人口不多，这年头消息又闭塞，交通也不方便，临近