襄阳城头，月影横斜。

两道人影一前一后，便如流星赶月一般，在重重屋脊间迅捷掠过。

那年轻人名唤叶无忌，此时已将全身内劲运至足底，只觉耳畔风声呼呼作响，犹如奔雷。他心中深知，身后那股气息沉稳如山，虽未及近，却有一股排山倒海般的压迫感笼罩全身。

那是郭靖。

论及轻功之灵动，叶无忌或许稍胜半筹，然而郭靖功力深厚，已臻化境，每一提气纵跃皆能跨出数丈之遥。两人之间的距离，竟是在一点点缩短。

“前方小友，请留步。”

郭靖的声音远远传开，虽在疾行之中，却依然中气充沛，毫无气促之感，“看阁下身法，似与全真一脉颇有渊源。小小年纪有此修为，实属难得。何不歇足一叙，教郭某领教高招？”

叶无忌心头暗暗叫苦：“若真停下，只怕今日便要交代在此处。”

他抿唇不语，借着一处檐角转折之势，身形陡然拔高，随即如折翼之鸟般坠入一条深邃的小巷。他意欲凭借襄阳城内错综复杂的民居甩脱追兵。

孰料郭靖守卫襄阳十余载，对城中一草一木皆了然于胸。叶无忌方才落地，便见前方一道魁梧身影已稳稳立在断墙之上。

“好快！”叶无忌心头一凛。

他深知今日若不露一两手真功夫，绝难善了。但他更清楚，全真教的武功在郭靖面前无异于班门弄斧，一旦出手，身份便再难遮掩。

“既然郭大侠执意指教，晚辈得罪了！”

叶无忌刻意压低嗓门，声音变得沙哑粗砺。他足尖一点，不退反进，双掌挟着一股炽热之风，平推而出。

这一掌，他并未动用任何精妙招式，唯有《九阳真经》中那股至阳至刚的真气，如怒涛般倾泻而出。刹那间，巷弄间的寒意竟被这股掌风驱散殆尽。

郭靖轻“咦”一声，眼中闪过一丝异色。他察觉到对方掌力中蕴含的阳刚之气，竟似比自己的降龙十八掌还要纯粹几分。

“好纯正的内力！”

郭靖见猎心喜，他生平最重英雄气概，见对方武功刚猛，当即右手一划，左手勾勒成圈，使出一招“亢龙有悔”。

昂——！

半空中隐隐有龙吟之声激荡。两股世间至刚的力道在狭窄的巷道中悍然相撞。

轰然巨响声中，劲气激荡，四周民房的瓦片纷纷震落，如碎玉乱溅。

叶无忌只觉双臂剧震，郭靖使出来的降龙十八掌既有山岳沉重、又似江河般绵延不绝，这股劲力钻入经脉，让叶无忌非常难受。

那正是降龙十八掌“刚中寓柔”的精妙所在。

当初降龙十八掌还叫做降龙廿八掌，前十八掌至刚至猛，无坚不摧。而后十掌却都是巧劲阴劲儿。

当时还是丐帮帮主的乔峰认为这二十八掌太过繁复，虽然有阴有阳，但彼此割裂。

为了解决这个问题，他苦心钻研，最终将二十八掌简化为十八掌，但这十八掌中都是阳极生阴，圆润瑞。

也只有郭靖这人到中年，习练了九阴真经之后才方才明悟降龙十八掌的真谛。

“唔！”

叶无忌闷哼一声，借着这股排山倒海的反震之力，身形如断线风筝般向后飞掠。他在空中连翻数个筋斗，勉强卸去劲力。此时，他体内九阳真气生生不息，瞬间将潜入体内的暗劲化解于无形。

郭靖落地时，脚下青石板寸寸龟裂。他看着自己的掌心，心中翻江倒海。

“这是何种神功？”

郭靖自问这一掌已用了六成真力，普天之下，能正面硬接此招而不受内伤的年轻人，他从未见过。更令他诧异的是，那股真气至阳至烈，隐约间竟有几分少林九阳功的影子，却又比之更加博大精深。

“再接我一招！”

郭靖豪气陡增，身形再起，掌法大开大阖，每一招皆带着万钧雷霆之势。

叶无忌叫苦不迭，此时的他便如怒海孤舟，只能凭借九阳真气苦苦支撑。他不敢动用师门剑法，只以粗浅的江湖拳脚抵挡。好在九阳神功护体之效天下无双，纵然郭靖掌力雄浑，一时间也难将他擒下。

两人交手数十合，叶无忌愈发心惊。郭靖的招式虽简，却已达返璞归真之境，隐隐封死了他所有的退路。

“不能再缠斗了！”

听得远处丐帮弟子的巡逻哨声渐近，叶无忌把心一横，将全身内劲汇聚于右拳，猛然轰出。

郭靖沉稳接掌。

砰！

双力交汇处，叶无忌喉头一甜，借着那股巨力撞碎身后土墙，顺势滚入一片低矮的贫民棚户区。郭靖正欲追击，却见前方晾衣纵横、污水横流，那蒙面人身法诡谲，转瞬便消失在阴影之中。

郭靖立于墙缺处，默然良久。他知道，对方若是一心遁逃，在这等复杂地形下，纵是自己也难十拿九稳。

“襄阳城内，何时隐伏了这等高手？”郭靖心中忧虑，若此人投效蒙古，必是大患。

……

郭府之内，烛火摇曳。

黄蓉在院中徘徊，待见到郭靖独身归来，那颗悬着的心方才落下，却又泛起一丝难以言说的苦涩。

“靖哥哥，那人……抓到了吗？”黄蓉迎上前去，语声微颤。

郭靖长叹一声：“让他走了。此人年纪虽轻，内力之高，实乃生平仅见。我与他对了几掌，竟未能将其留下。”

黄蓉心头剧震。她深知叶无忌的底细，当初信阳一别，他武功虽奇，却绝非靖哥哥之敌。不曾想短短时日，他竟已进境至此。

“他……他可曾受伤？”黄蓉下意识问道。

郭靖奇道：“蓉儿，你为何关心他的伤势？”

黄蓉心头一慌，强自镇定道：“我是担心这等高