另一个引擎也开启了。开得很笨拙。这都是因为他们新招的那些火车司机。”

“嗨！”有个人说，“我们又在前进了。”

火车开始开动，吭哧着缓慢而行。

“加速要花一段时间。”有人说。

“哦，你会看到，火车一分钟内就能超速运行，追回晚点的时间。”那个万事通说。

“我希望他们把灯打开。”一个女人说。

“我们没有加速。”有人说。

“我们在减速。该死！我们是不是又停了？”

“不，我们还在开——哦！”——又一阵强烈的冲击波袭来，比上次来势更猛，几乎有一分钟时间，一切似乎都在摇摆振动。

“太过分了。”那个万事通高呼，又打开了窗户。这次他比较幸运。一个挥舞着灯的黑影正从他身下走过。

“嗨！服务员！路工！”他吼叫着。

“一切正常，先生们女士们，一切正常，请坐好。”那个黑影叫道，走过他身边，根本不理他。

“没必要让冷风吹进来，先生。”窗边那名乘客说。

“前面好像有光。”万事通说。

“给我们发的信号？”另一个人问。

“不，一点也不像。整片天空都亮了。就像是大火，或者是探照灯。”

“我可不在乎像是什么，”那个冻僵的人说，“行行好——哦！”

又一次冲击。然后，从黑暗的远处，隐约传来可怕的噪声。火车又动了起来，依然很慢，仿佛是在摸索前进。

“我要大力谴责此事，”那万事通说，“这太可耻了。”

大约半小时后，史特克灯火通明的展台才慢慢出现在一侧。

“车站广播通知，”有个声音响起来，“请回到座位上，注意本则重要通知。轻微地震和洪水摧毁了到艾奇斯托的铁路，不可通行。目前尚无其他详细汇报。前往艾奇斯托的旅客，请您……”

那个万事通便是柯里，他下了车。这么个人物，总是认识铁路上所有官员的，几分钟后，他就站在票房的炉火边，听人家私下里进一步给他讲这场灾难。

“我们具体现在也不清楚，柯里先生。”那人说，“一个小时以来，还没有消息。情况很糟，您知道的。他们已经尽可能轻描淡写了。我听说，英格兰从来没有过如此强烈的地震。还有洪水。不，先生，恐怕布莱克顿学院已经片瓦无存了。那一片城镇几乎是瞬间消失的。我认为地震就是从那里开始的。我不知道有多少人伤亡。我很庆幸上星期把我老爸弄了出来。”

柯里在日后的岁月里，总将此刻看作他一生的转折点之一。在此之前，他一直不是宗教信徒。可是此刻跃入他脑海的词便是“天命”。很难不这么看待此事。他只差一点就上了更早的一班火车；那样的话……他现在就已经死了。这会让人深思的。整所学院荡然无存！一定会重建