黑石岭的午时，日头毒得能晒裂石头。

可山风却是冷的，裹着浓得化不开的血腥味，从谷底卷上来，呛得人喉咙发紧。李破拄着剑站在半坡一块凸起的岩石上，剑身还在往下滴血——不是他的血，是赵横的。那个擅守的靖北军将领，临死前拼着最后一口气，想拉李破垫背，被陆丰杰一箭射穿了喉咙。

“清点完了。”陆丰杰走上坡来，脸上溅满了血点子，洗得发白的旧战袍下摆被血浸透了，沉甸甸地耷拉着，“毙敌八千七百余，俘三千二百。余者溃散，正在追剿。”

他顿了顿，声音有些发干：“咱们……亡一千三百，伤两千余。”

五千对两万，打出这个战损比，已是奇迹。

可李破听着那数字，心里还是像被钝刀子剜了一下。

一千三百条命。

大多是草原跟来的弟兄，还有陷阵旅最后那些老兵。

“抚恤金加倍。”他声音嘶哑，“战死的，家里老小，漳州养一辈子。”

“是。”陆丰杰点头，又从怀里掏出个东西——是面残破的“赵”字将旗，旗角烧焦了，但还能看出绣工精细，“从赵横尸体旁捡的。他至死都攥着这面旗。”

李破接过旗，展开。

旗背面的衬布上，用血写了一行小字：

“王爷，末将尽力了。”

字迹潦草，最后一笔拖得很长，像人倒下时手指无力划过的痕迹。

李破盯着那行字，沉默了很久。

然后他把旗叠好，递给陆丰杰：“派人送到幽州城外，用箭射进去。让萧景琰看看，他扔下的将士，是怎么死的。”

陆丰杰重重点头，转身去安排。

李破望向谷底。

战场已经进入收尾阶段。石牙带着人在补刀——不是残忍，是战场上不得不为。重伤难治的敌兵，与其让他们在痛苦中等死，不如给个痛快。赫连明珠的弓手营在打扫战场，收缴完好的兵甲箭矢。崔七那支潜行队正顺着山脊追剿溃兵，像一群嗅到血腥味的狼。

而在战场最中央，几十个草原汉子正围成一圈，低声唱着苍凉的战歌——是在送战死的兄弟上路。按草原规矩，尸体要就地火化，骨灰撒在风中，魂归长生天。

李破看着那一缕缕升起的青烟，忽然想起很多年前，父亲说过的一句话：

“打仗的人，最怕的不是死，是死了没人记得。”

他握紧剑柄。

这些弟兄，他会记得。

每一个。

正想着，一匹快马从谷口冲进来。

马背上的斥候滚鞍下马，单膝跪地：“大人！东山坳急报！巴图将军那边……没拦住！”

李破瞳孔一缩：“萧景琰跑了？”

“跑了。”斥候喘着粗气，“巴图将军按谢先生的吩咐，只拦不杀，要了两万两‘买路钱’就放行了。但……但萧景琰刚出东山坳十里，就遇到一伙来历不明的人马袭击！对方约五百骑，黑衣黑甲，出手狠辣，专杀萧景琰的亲卫！”

李破愣住。

不是他的人。

也不是谢长安的安排——老账房要的是钱，不是命。

那会是谁？

“萧景琰呢？”他急问。

“混战中落马，生死不明！”斥候道，“那伙黑衣人杀了大半亲卫，抢走了萧景琰随身携带的印信和几箱财物，然后……撤了。巴图将军赶到时，只剩满地尸体。萧景琰……不见了。”

不见了。

活不见人，死不见尸。

李破脸色沉了下来。

这变故，超出了所有人的预料。

“传令巴图，”他快速道，“封锁东山坳周边五十里，搜！活要见人，死要见尸！另外，派人去查那伙黑衣人的来历——五百骑不是小数目，不可能凭空冒出来。”

“是！”

斥候翻身上马，疾驰而去。

李破站在原地，脑子里飞快盘算。

谁会在这种时候截杀萧景琰？

许敬亭？那老阉狗巴不得萧景琰死，但他在北境有这么大能量？

北漠？秃发浑刚败，自顾不暇。

还是……朝廷里其他想趁机摘桃子的人？

正思忖间，又一匹快马冲进山谷。

这次的信使来自漳州城，是王老伯派来的。老头子腿脚不便，但字写得端正：

“李大人：苏姑娘已至，负伤，但无性命之忧。信木安好。另，江南有噩耗至，苏家……十不存一。苏姑娘尚不知情，老朽已封锁消息。请速归。——王”

李破捏着信纸，指节泛白。

苏文清到了。

可苏家……

他闭了闭眼，把信纸塞进怀里，对陆丰杰道：“这里交给你。石牙、赫连明珠留下协助。崔七，带两百轻骑，跟我回漳州。”

“现在？”陆丰杰看了眼天色，“战后事宜繁杂，您……”

“这里有你就够。”李破翻身上马，“萧景琰生死不明，漳州不能乱。苏文清……也不能乱。”

他调转马头，最后看了一眼谷底那些升起的青烟。

然后策马，冲出了黑石岭。

同一时刻，天启城，长生殿。

许敬亭盯着铜镜里那张脸，已经盯了整整一个时辰。

镜中人看起来不过四十出头，皮肤光滑，皱纹淡去，连常年佝偻的背都挺直了些。可那双眼睛——还是他自己的眼睛，浑浊、阴鸷、深处藏着爬了六十多年的毒。

“仙丹……真是仙丹……”他喃喃自语，手指颤抖着抚过脸颊。

七日前服下第一颗“登仙散”，三日前服下第二颗。今早照镜子时，他差点把镜子砸了——不是怒，是狂喜。

返老还童。

多少帝王将相梦寐以求的长生秘术，竟真让他炼成了！

不，不是他炼成的。

是江南那位“故人”送来的。

许