“感情这是做生意啊。”

　　伊恩缓缓走到队伍前方，他感兴趣地打量着这热火朝天的路边交易：“我还以为他们要打劫呢。”

　　“哈哈。”布林笑了一声，他基本上是伊恩专用的解说员了：“咋可能啊，人家带着武器围上来，是怕被咱们打劫。”

　　“山民虽然加入了帝国，成为了公民的一员，但他们还记得两百年前的战争，只有被他们认可的人才能与他们做交易，而且都是以物易物，就是怕被咱们骗了。”

　　“当年做生意的时候，就有不少山民部落被骗的家底都没了，只能下山袭击城镇，事情闹大，那几家商会的确是除名了，领头的人都吊了路灯，但原本都要融入帝国体系的山民们却又缩了回去，巴敦侯爵都因此被陛下呵斥了一顿，骂他不知道管事，就知道养鸟。”

　　说到这里时，布林有些唏嘘：“我出生在哈里森港，本以为咱们那里就是世界的边缘，再也没有比咱们这群流放之民更惨的人了……但出来见了世面后，才知道，这片大地上有的是比咱们苦的。”

　　他拍了拍伊恩的肩，低声道：“没有普德长老，咱们真的就是一团散沙……哪里会有现在这样的商队？”

　　“是啊。”

　　伊恩注视着交易的场景，那些孔武有力的山民猎人辛勤地搬运他们的猎获毛皮，以及特殊手艺缝制的毛皮地毯与壁画，交换那些价值算不得多高的日用消耗品。

　　白室商会没有坑人，但也绝对算不上实诚，别的不说，那些草药都是积压品，显然是清库存用的。

　　有效果是有效果，但肯定是故意的。

　　而就在此时，伊恩与山民中的一位老者对上了目光。

　　那是一个手持骨杖，身材因为苍老而蜷缩，可一双绿色眸子极其明亮的老人，他皮肤带着与锖钢石几乎相同的青黑色，而头发银白如钢。

　　他显然是一位升华者，而且是铁之民。他似乎是感应到什么气息，有些疑惑地转过头，看向伊恩的方向。

　　伊恩还没来得及认真端详，就看见这位老者微微睁大双眼，然后向他行了一礼。

　　虽然困惑，但伊恩也以相同的礼仪向对方回礼。

　　老人微笑。

　　和山民的交易很快结束，而商队管事带着一丝惊奇回来向伊恩汇报：“老爷，刚才山民阿伏德部的长老请我向您转致敬意，他说他从您的身上感到了一丝先祖的气息，如果未来命运指引让你前往群山深处，他们愿意招待您这位尊贵的客人。”

　　“这样……那下次见面，我要表示谢意与愧对厚爱。”

　　微微点头，伊恩心中却微惊。

　　刚才那个老山民，是看出他灵能者的身份，还是说……看出他身上古龙心核的气息？

　　后者应该不太可能，毕竟就算是白雾长老也感应不出来，但倘若山民与古龙锖钢龙的关系并非撒谎，而且直至如今还保持有祭祀古龙的仪式与相关技艺的话……

　　“或许，从他们这里，可以获取一部分有关于古龙的资讯？”

　　微微摇头，伊恩也不去思考这些事。

　　无论如何，他下次回到这里时，肯定已经第二能级，与山民中的最强者同等——到时候，无论是询问古龙相关的事宜还是其他，都更有底气。

　　第二能级，才是如今的要务。

　　离开靛山峡口，伊恩与商队一行人便准备分别。

　　“注意安全，我的大人。”

　　温顺的驼兽背负着行李，缓缓离开车队，走向另一侧的插入，而高大的前采药人颇为滑稽地向伊恩挥手告别：“祝愿您再次归来时，就已经有第二能级！”

　　说完，他哈哈一笑，连带商会中的其他人也善意地笑了起来。

　　“这倒是不难。”伊恩也微笑着对他们挥手告别：“倒不如说太简单了，是在看不起我吗？”

　　“下次祝愿选个难一点的，我才有动力。”

　　驼兽从岔路离开，与车队渐行渐远。伊恩沿着道路，向莱安领出发。

　　“没想到伊恩也挺有幽默感。”

　　遥遥注视着少年离开的背影，刚才被伊恩的话震住的布林咋舌道：“我还以为他就一直只会那平静的微笑，说些理智过头的话，没想到也会陪我们吹牛啊。”

　　“也不能太看表面。”管事看上去也颇为感慨，他拍了拍布林的肩：“最近这些日子辛苦你了——也算不上辛苦，咱们家的天才总比那些不讲理的老爷好伺候……回去干活吧。”

　　微微点头，商队也走上属于他们的旅途。

　　……

　　泰拉七七三年，五月十四日。

　　瑟塔尔帝国铂铱工坊的内部董事会发生了一场地震，南方总理事引咎辞职，三位股东接受调查，首席炼金术师巴瓦尔大师连带其团队被巡监骑士带走遭受审讯，再次归来时已被褫夺大师称号，旗下的私人炼金工坊也被查封。

　　这是足以引起帝国南部炼金市场震荡的大事，可它却仅仅是埃伦家族内部的一场地震的余波。

　　十六日，维尔德侯爵结束了与延疆使团的交涉，第一时间回到家中，当天晚上却被人发现一个人狼狈地出现在自家府邸门口。

　　十七日，董事会再开，新的南方总理事被提名，熟络帝都炼金圈风云人物的人会发现，这位新任理事是皇家炼金协会大师，皇家炼金学院终身教授歌塞·比德的一位家族子弟与得意门生。

　　十九日，本应坐镇东境伊斯山堡垒群的二皇子米卡埃尔·瑟塔尔与他庶出却受父亲喜爱的妹妹，也即是如今的埃伦夫人在帝都皇宫中相见。