已经到了八十年代了，村长还是几十年前的生产队长连任的，老眼昏花，成了聋子的耳朵——摆设。

半坡村的年轻人只要有机会出去念点儿书的，日后就都把爹妈接出山去，一去不回头。稍有点儿头脑的人家，也都慢慢地离开了半坡村，另谋出路。

剩下来的，都是那些辗转流浪到此，对“背井离乡”深怀恐惧的庄户人。他们老守田园，沉湎于“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头儿”的安闲日子，倒也自得其乐。

半坡村一带最要命的是根本没有路，步步都是在暗无天日的森林里像野兽那样钻进钻出，连那些常年在深山老林里穿行，对山岭密林如履平地的皮货商人，都渐渐地懒得进来了。村民们吃个油盐酱醋，买点儿针头线脑等生活用品，就靠每个月来一回的进山货郎。一封信从山东老家寄到这儿，要几个月甚至一两年的时间，所以时间长了，人们就都懒得写信、寄信了。

既然没人愿意嫁进这个鬼地方，村子里的男女也只好就地取材，利用本地资源，近亲通婚，生出的孩子十有五六带着残疾。缺胳膊少腿的都是小事，怕就怕那精神有缺陷的痴傻孩子，不知操碎了多少父母的心。

苦闷的半坡村人万般无奈之下，只好依靠封建迷信来麻醉自己。

说到这儿就不能不提到老八。

老八跑到半坡村来的时间不短了。至于他究竟是何方神圣，又为什么孤身一人跑到这个鬼都不想停留的地方来落草，谁也不知道，也不想知道。

日子过得艰难，谁还有那份儿闲心？

可是，在半坡村，只要老八说是“东”，就绝没有人说是“西”。

他粗通医术，能说会写，和蔼可亲。谁家有个头疼脑热、伤筋动骨、生儿育女的事，都得求老八。谁有个小毛小病的，只要从他那里拿点儿黑乎乎香喷喷的药膏，融在水里喝了，就能止疼消炎。

他们当然不懂得，那其实是老八在深山里私种罂粟，熬制的大烟膏子。

因为老八识文断字，村里有些见识的人家就把小孩子集中起来，交给老八，读书习字。

记得刚来那时他还长着浓密的黄头发，不像现在这样，脑门儿上已经秃了一大块。

老八一到半坡村，就显示出他与半坡村男人的不同。他精明干练的谈吐和举止，立即博得了一些年轻女人和他们的父母的好感。没过多久，他就从一间临时落脚的小破草棚里，搬进了村东头老王家那两间土木结构的房子，做了老王头儿的倒插门女婿。

王家姑娘是个长相不错，年纪偏大的老姑娘。那一年她已经快三十了，由于对半坡村的男人看不顺眼，一直到了这步田地，还待字闺中。

老八来到半坡村之后，很快跟一辈子采参为生的老王头儿走动得热乎起来，接着就顺理成章地进了老王家的门。之后，他就开始跟上老丈人上山采参了。

在半坡村，老王头儿是唯一一个能够安全进出这周围几百里山林的人。特别是山后面有个叫做“鬼谷”的地方，据说是个迷魂谷，谁进去都出不来，只有老王头儿对那儿如履平地。可是他本人对这事一直守口如瓶，估计是怕别人得了他的秘密去，争了他在山上的地盘儿。

要知道，一座山上的人参是有数儿的，采一棵，就少一棵。从这个意义上说，采参人谁也不愿意与别人分享自己的战利品。

但是老王头儿好酒，喝多了的时候，就会不小心泄露一点儿“天机”。人们根据他极少的酒后失言，推测得出结论：老王头儿不仅进了“鬼谷”那块禁地，采到过千年老参，还摸熟了进出的路径。

至于到底有没有这回事，根本没法儿证实。

正因为如此，村里人一直把老王头儿看成一个神神秘秘的人。这一点，倒是跟他们看待老八的态度非常相像。

好景不长。老八进了老王家的第二年，老王头儿有一回进了山，就再也没回来。至于他是一个人进去的，还是跟谁一块儿进去的，村里人都没注意，只是过了很长时间见不到老王头儿，这才问起来，老八说：进山了。再问，还说是“进山了”。

后来，人们就渐渐明白，老王头儿八成是回不来了。

老王头儿失踪不久，老八的老婆也突然急病暴死。

有相当一段时间，人们对老八就有点儿敬而远之，觉得自从他“倒插门”之后，王家就连续遭灾，总让人有种说不清道不明的恐惧。

可是时间一长，老八在村子里的地位又恢复到原来的高度了。没办法，半坡村就这么一个能人，大人求医讨药、孩子求学问字，谁家死了人、娶个亲什么的，都要有老八出面张罗才成气候。再难为的事，只要老八一到场，人们立时就觉得有了主心骨。

于是，没过多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。

那时候桔子还没嫁给大龙，有一阵子，她在街上走的时候，老觉着后面有双眼睛盯着她的脊梁，弄得她浑身不自在。

后来她终于找到个机会猛一回头，才发现那人是老八。

老八没读过什么书，可他天资聪明，嘴里还不时有点儿新鲜名词儿什么的，深得老幼敬重。他自称钻研过这“经”、那“经”，还会相面算卦。

总之，老八在半坡村，是个类似“教父”式的人物，号称“小神仙”。

这一来，虽然老八是个五十出头的老鳏夫，也常常会有各种年龄的女人，不避忌讳地跑到他那间座落在村头上的小房子里去求医问药，求签问卦。其中哑吧女人和大凤、傻丢儿他妈和兰子，还有一个叫小多的姑娘家跑得最勤。

不过，这些女人从老八那儿出来之后，却