鞑子骑兵退了。

退到村后的人们开始返回来，打扫战场。

战兵、辅兵、柳树村的村民……

还活着的、能站着的，几乎都出来了。

有人欢呼了起来，但没有引发太多的响应，又沉寂了下去。

刚刚经历的场面，太过于惨烈。

以至于大部分没经历过战场厮杀的人们，现在还没回过神来。

空气中弥漫的味道有些令人作呕。

血腥味，混着血肉烧焦的臭味。

有人身子顿了顿，终于忍不住弯下腰。

“呕——”

陡然的呕吐声，在黑夜中有些刺耳。

是个年轻的辅兵。

他跪在地上，胃里的酸水混着胆汁一股脑吐了出来。

这声音，像是打开了某个闸门。

接二连三的呕吐声在黑暗中响起。

林川拄着长刀，拍了拍辅兵的脑袋。

胡大勇来到身边，两人对视了一眼，终于长叹了口气。

“大人，咱们赢了。”胡大勇咧开嘴，笑了起来。

“嗯。”林川点点头。

不管怎样，鞑子退了，就是个值得骄傲的事情。

风雷炮已经快把存储的火药用光了。

按照林川的计划，火药用完就全部后退。

等鞑子追进村，所有人就已经往铁林堡的方向撤了。

半途还有两道石头雷阵，一定会让鞑子投鼠忌器，不敢穷追猛打。

只是没想到，鞑子这么轻易就放弃了进攻。

对方的千夫长很理智。

敌我双方实力对比未知，又有恐怖的火器。

贸然往里堆填人头是莽汉所为。

所以在这种情况下，选择退却，是最恰当的决断。

“大人！”

南宫珏踉跄着走来，脸色苍白，显然刚刚经历过剧烈的呕吐。

“战况已经统计完毕……我军新兵阵亡三十二人，重伤五人，轻伤十八人……辅兵阵亡十二人，伤七人，有三个……是被火炮炸膛……”

听到这个数字，林川眉头皱了皱。

南宫珏喉结滚动：“鞑子遗尸一百四十三具，角弓五十九把，弯刀一百五十二把……”

他强忍着再度袭来的呕吐感，声音越来越低。

“南宫先生，辛苦了。”林川轻声道。

“大人辛苦。”

南宫珏正了正衣冠，端端正正行了个礼。

他带着妻女一路逃难至此。

沿途所见，尽是倒毙路旁的尸骸。

饿殍遍野，哀鸿满地。

这满目疮痍的人间炼狱，与书中描绘的太平盛世判若云泥。

身为读书人，他也曾意气风发，挥毫写下《西北边防策》。

可谓是字字泣血，句句锥心。

只盼能为朝廷分忧，为苍生立命。

可这一路走来，耳边充斥的尽是大乾节节败退的噩耗。

昔日的豪情壮志，原本已恍若隔世。

谁知这小小的铁林堡，竟给了他一个惊喜。

林川点点头。

目光落在鞑子退却的方向。

伤亡数字比预想的要少。

我方伤亡七十四人，鞑子阵亡一百四十三。

如果按照兵部的标准，已经算是一场不折不扣的大胜。

这还是建立在新兵战力未成的前提下。

由此可见，装备的代差，在某种程度上，是完全可以改变战局的！

“去把赵叔叫过来！”

没多久，赵铁匠跌跌撞撞来到面前。

“赵叔！”林川看着赵铁匠脸上的血污，目光一凝，“你受伤了？”

“啊？”

赵铁匠茫然抹了把脸，看着掌心血污，自己也愣住了。

“不是我的，刚才……帮忙抬伤员了。”

林川微微皱眉：“往后战事，你不能再上场了。”

“大人，老汉我能扛得动！”赵铁匠急切说道。

“赵叔，你留在堡里，用处更大！”

林川打断他，声音沉了下来，

“你若是有个好歹，谁来帮我研制新炮？”

赵铁匠怔了怔，眼中泛起水光。

他张了张嘴，最终只是重重地点了点头。

“今天的炮，打的很不错。”

“炸、炸膛了一门……”

老铁匠红了眼眶，“死了三人……都是后生……”

“难免的，总好过被鞑子杀……”

林川劝慰道，“我有些改进的念头，和你说说……”

老实说，今天这一战，冒了很大的风险。

虽然结果是好的，但很多问题也暴露了出来。

首要的问题，是风雷炮的射程，必须要提升。

目前一百多步的射程，与鞑子轻箭抛射的极限距离，相差无几。

若是换成鞑子的神臂手，他们可是能在二百步外取人性命的精锐射手。

那个距离，已经是风雷炮的射程外了。

如果要提升射程，就意味着要装入更多的发射药量。

而现在的制炮方法，承受不住更大的爆炸力。

这也是林川为什么要改进烧铁炉的原因。

第二个问题，则是炮手的培训。

今天的几十门风雷炮，射出的炸药包，有不少偏离了方向。

有的甚至偏出去三十多步。

原因就是对炮筒的角度、射程的把控不够。

要发挥风雷炮的真正威力，就必须先教会他们最基本的算术。

至少要懂得如何用准星测算仰角，用标尺判断距离。

而这又牵扯到更根本的问题：

他们中绝大部分，连自己的名字都写不全。

夜更深了。

硝烟散尽，火把还在缓慢移动着。

林川和赵铁匠聊完，转头望见南宫珏。

“南宫先生！有件事需先生相助……”

“大人但说无妨。”

“我想在铁林堡成立识字班……”

“识字班？”

南宫珏一愣，眉头几不可察地动了动。

林川轻咳一声：“或许该称学塾更为妥当。”

“哦……”南宫珏