传令兵飞速离去。

城楼上再次安静下来，只剩下风声和远处愈发嘈杂的混乱。

王泰的心，却比那火场还要乱。

两个月前，他接到吴越王的手谕，清君侧，救皇子。

他整个人都懵了。

紧接着，传来江南大军攻打盛州的消息。

可这个消息，他这个手握扬州兵权的指挥使，竟然毫不知情。

他派人去楚州请安，想当面问问王爷。

可次次都被王府的人挡在门外，说辞永远都是一句“王爷抱恙，不见外客”。

从那时起，所有发到他手上的军令，都是楚将军下的命令。

楚将军……

王爷的养子，去年才开始执掌吴越军兵符。

王泰越想，心越沉。

他想不通，王爷为什么要反。

他更想不通，为何自己被排挤在外。

后来，有消息说，楚州卫有将领不从军令，被当众斩首示众。

他知道，那是杀鸡儆猴。

可他王泰，是跟着王爷十几年的老人。

王爷若真的有什么筹谋，总该……

一个荒唐又惊悚的念头，不受控制地从他心底冒了出来。

万一……

谋反的，不是王爷呢？

这个念头一出来，就像一盆冰水，把他从头到脚浇了个透心凉。

他不敢再想下去。

可事到如今，由不得他不想。

如果朝廷大军真的兵临城下，他该怎么办？

是为了一道不知真假的王命，陪着楚将军死战到底？还是……

王泰看着城西那片被火光映红的天。

城外是朝廷，城内是乱兵。

他这颗脑袋，到底该献给谁？

火光已经从三四处，蔓延到了六处、八处……

整片西城，都成了一锅粥。

最怕的事情，还是要来了……

扬州守城部队，明面上的兵力足有两万。

一万是戍守本地的扬州卫，装备精良、常年操练，算是实打实的精锐；另一万是临时抽调的府军，多由乡勇、民壮拼凑而成，战力参差不齐。

可两万守军又如何？人心早就散了！

即使真到了危急关头，紧闭城门、全城征募青壮，再凑个三四万人并非难事。

可问题偏偏出在防守布局上。

扬州城太大了。

外城一周将近四十里，防线太长。

内城只有七里，是官府与军械库所在，精锐全扎堆在这儿。

平日里，两万守军尽数布防在城门、城墙与要害渡口，街道里巷几乎无兵把守，这是千百年来守城的惯例：堵死外敌于城墙之外，便是万全之策。

谁也没料到，溃兵会冲进城里来。

外城二十多条街道纵横交错，沿街商铺、民居鳞次栉比，一旦对方化整为零，就成了最棘手的麻烦。他们可以在任何一条巷子放火，在任何一处街口喊杀，可以躲在民居里，想搜捕清剿，无异于大海捞针。

至于内城，他倒不担心。

内城城墙更高、守军更密，且只有一座正门与外城相通，只要把那扇门死死关住，任外面天翻地覆，内城都能稳如泰山。

可外城一旦乱了，内城又能撑多久？

到最后，也不过是座孤立无援的死城。

想到这儿，王泰忍不住叹了口气。

他心里清楚，底下的将官们和他一样忐忑。

各地吴越军节节败退，城池丢失的消息不断传来。

军营里就没消停过。

军心浮动，人心不稳，用兵此乃大忌。

为此，军中早已下了严令：敢私下讨论战局、散播谣言者，一律杖责五十，重者直接处斩。

可军令能管住嘴，却管不住心啊！

城楼上的风，似乎又冷了几分。

王泰沉默了许久，目光从远处的火海收回，落向身侧一名亲兵。

他冲那亲兵招了招手。

“将军！”亲兵立刻上前，压低了声音。

这是跟了他十几年的老兵，大名早就没人记得了，都喊他狗子。

王泰盯着他，一字一顿地开口。

“狗子，有件掉脑袋的事，交给你去办。”

狗子眼皮都没跳一下，只点点头。

“好。”

“你立刻挑几匹最好的快马，连夜出城，去楚州。”

王泰的声音低下来。

“见到楚将军，就说朝廷五万先锋已兵临城下，扬州危在旦夕，请他火速发兵驰援。”

狗子猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“将军，城外哪有五万兵马？”

“我让你怎么说，你就怎么说。”

王泰瞪他一眼，“记住，要说得越惨越好，就说你是在乱军中拼死杀出来的。”

狗子心头剧震，瞬间明白了什么，重重点头。

“是，将军！”

“这只是第一件事。”

王泰凑到他耳边。

“把信送到后，不要立刻回来。”

“你换上便服，去楚州城里最大的一家药铺，叫济世斋。”

“找到掌柜的，什么药都别问。”

“你就问他一句话。”

“问他，王爷最近一次召他进府把平安脉，是什么时候。”

狗子瞳孔骤然一缩，点点头。

王泰拍了拍他的肩膀。

“此事，只有你知我知。”

“去吧。”

……

楚州城，王府别院。

内宅的一处院落，已成禁区。

护院甲胄森然，刀戟如林，将内宅护得水泄不通。

书房里，檀香的气味浓郁。

炉中香灰堆积，显然已燃了数个日夜。

钵盂里的朱砂，被研磨得细腻粘稠，红得发黑。

一位老道长手执狼毫，蘸着那血色朱砂，笔尖在黄裱纸上游走。

道长须发雪白，身上那件藏青道袍，在昏暗的烛光下，竟不沾半点尘埃。

他画符时，没有呼吸。

整个人仿佛一尊没有生命的雕塑，只有手腕在动。