秦淮河畔，狂欢还在继续。

某处街巷附近，已经围满了看热闹的人们。

京营兵士奋力维持着秩序。

一个半大小伙子扛着黑铁大枪，浑身是伤地走出来。

身后，跟着两个同样灰头土脸的两个弟兄。

三个人虽然看上去凄惨得很，却是一脸神采飞扬。

不远处，一个被揍成猪头的家伙，被抬上了大车，扔在了一个老道士旁边。

两人脚上手上，都带上了厚重的镣铐。

而在另一边。

亲卫步履匆匆，来到林川身边，压低声音飞快地禀报了几句。

林川原本舒展的眉头，先是一挑，随即又皱起来。

他点了点头，示意亲卫退下。

片刻后，他走到赵珩身后。

“陛下。”

声音让赵珩从万民的欢呼声中回神。

“老师？”

“刺杀先帝的凶手，抓到了。”

“主谋，已经伏诛。”

“身份确认……镇北王三子，赵景瑜。”

赵珩的身子剧烈地晃了一下。

若不是身旁的内侍眼疾手快地一把扶住。

这位大乾的新君，恐怕就要在万千子民的注视下，瘫倒在望江楼上。

周遭鼎沸的欢呼、激昂的锣鼓，在这一瞬间仿佛被抽离，变得越来越远。

赵珩的嘴唇动了动。

他看着林川，眼神里有解脱，有感激。

更多的，是一种被真相压垮的疲惫。

赵珩缓缓闭上眼。

凶手抓到了……

幕后黑手，竟是北边那位……

先是西梁王，然后是东平王，再是吴越王，现在是镇北王……

这天下，到底是怎么了？

他转过身，扶住栏杆，目光投向下方欢腾的人群。

那些笑脸，那些挥舞的手臂，都像是隔着一层水雾。

“老师……”

“父皇尸骨未寒，镇北王……他也是我赵氏宗亲，为何要如此……”

“朕……真的不想再看到刀兵了。”

说到最后，声音已经低不可闻。

与其说是在问林川，不如说是在问自己。

林川没有回答。

他只是静静地看着这位年轻的君主，看着他眼中的疲惫、茫然与挣扎。

良久，林川才缓缓开口。

“陛下，这不是想不想的问题。”

他上前一步，与赵珩并肩而立，目光投向下面的繁华盛景。

“北境那位，既然敢对先帝下手……”

“就说明他从一开始，就没打算给你，留任何退路。”

“你今日退一步，他明日便会进十步。”

“你今日念及宗亲之情，他明日就会踏着你的尸骨，坐上这张龙椅。”

“他们不会因为你的仁慈而有半分收敛，只会觉得你是一只死了父亲、没了爪牙的幼虎，谁都能上来撕咬一口。”

赵珩的呼吸一滞，胸口像是被一锤砸中，疼痛蔓延开来。

林川看着他的表情，知道火候到了。

“陛下，一位圣人曾说过……”

“打得一拳开，免得百拳来。”

这十个字，字字如雷，在赵珩的脑海中轰然炸响！

他整个身子都为之一震！

是啊……

躲是躲不掉的。

求饶，换不来和平。唯有一拳打开，才能百拳不来！

他缓缓挺直了背脊。

栏杆外的喧嚣依旧，此刻落入他的耳中，不再是欢呼，而是一种警示。

他转头，迎上林川的目光。

“老师。”

“那这一拳……”

“该怎么打？”

林川笑了起来：“此事不急。眼前要紧的是……陛下该擂鼓了！”

……

河面上，十几条龙舟早已严阵以待。

舟上的汉子们赤着上身，古铜色的皮肤在日光下泛着油光，只等一声号令。

林川退后半步，对着赵珩微微躬身：“陛下，请。”

赵珩深吸一口气。

空气里满是粽叶的清香与河水的湿气，钻入鼻腔。

他迈步走向望江楼前那面巨大的牛皮战鼓。

鼓槌入手，沉甸甸的，带着一种踏实的质感。

他用力握紧，目光，再次投向那片望不到头的人海。

这一次，他看到的不再是模糊的色块和鼎沸的声浪。

他看到了一个货郎，正将一串糖葫芦高高举起，递给一个被父亲扛在肩头的孩童，那孩子咧开没牙的嘴，笑得口水都快流了下来。

他看到了一位老妪，靠在茶楼的窗边，满是褶子的脸上带着安详的笑意，手里还慢悠悠地摇着一把蒲扇。

他看到了几个年轻书生，正指着河面上的龙舟，意气风发地争论着什么，激动处，几乎要跳起来。

他看到了一张张鲜活的，朴实的，对明日充满着期盼的脸。

这，就是他的江山。

这，就是他的子民。

这些人的笑脸，这些人的安宁，绝不能断送在自己的退让和软弱里。

赵景瑜……

镇北王……

赵氏宗亲？

不，从他将屠刀挥向先帝的那一刻起……

他便只是一个觊觎皇位的乱臣贼子！

打得一拳开，免得百拳来！

赵珩猛地扬起了手臂，全身的力气都灌注其上！

咚——！

鼓槌裹挟着万钧之力，重重砸在鼓心！

一声巨响，让整条秦淮河都为之一颤！

咚！

咚！

咚！

鼓声一声比一声急，一声比一声重！

那不再是节庆的欢快鼓点，而是千军万马奔赴沙场前的战鼓雷鸣！

每一声，都敲在所有人的心口上，敲得人血脉贲张，战意升腾！

河面上的数十艘龙舟，舟上的汉子们肌肉瞬间绷紧，眼神里燃起了熊熊烈火。

随着最后一声鼓音轰然落下，悠长的号角声响彻云霄！

龙舟赛，开始！

舟上的鼓手们奋力敲击，数十艘龙舟如离弦之箭，如出水