在不同地方跟它们打交道，夫人。我的职业使我接触到了世界上最著名的一些珠宝。”

　　他小心谨慎地使用化名，继续讲着关于珠宝的故事，这些珠宝归王室所有，在历史上很出名。欧帕尔森夫人屏息凝神地听着。

　　“看看，”波洛一讲完她便惊叹道，“多么像一出戏呀！您知道吗，我有一些珍珠，它们可都有过一段历史呢。我相信那是世界上最好的项链之一，这些珍珠相当漂亮，外形均匀，色泽也完美无瑕。要我说，真该跑上楼拿过来！”

　　“哦，夫人，”波洛拦住了她，“您太热情了。可别把自己忙坏了。”

　　“哦，但我想要拿给您看看。”

　　这位体态丰满的夫人摇摇摆摆地跑向电梯，可真够快的。她丈夫本来正在跟我聊天，此时却好奇地瞧着波洛。

　　“你妻子太热情了，非要去拿珍珠项链给我看。”波洛解释道。

　　“哦，那些珍珠啊！”欧帕尔森满意地笑了笑，“嗯，它们确实值得一看，而且也花了一大笔钱呢！不过，相当于钱还在我这里；我随时都能把它们卖掉换钱——或许还能卖得更多。如果情况一直如此，说不定真要卖掉呢。伦敦现在经济不太景气。到处都要收可恶的超额利润税”他东拉西扯下去，说的都是些专业术语，我也听不太懂。

　　有个听差的小伙子把他的话打断了，走到他跟前，贴到耳边小声说着什么。

　　“啊——什么？我马上过去。她不是突然病倒了吧？先生们，抱歉。”

　　他急忙撇下我们。波洛向后一靠，点起一小支俄国香烟。然后，他小心仔细地把空咖啡杯整齐地排成一排，看着摆好的杯子，脸上泛起笑容来。

　　时间一分一秒过去了，欧帕尔森夫妇没有回来。

　　“奇怪了，”我终于开口说道，“我想知道他们什么时候能回来。”

　　波洛看着缓缓上升的烟圈，然后若有所思地说：

　　“他们不会回来了。”

　　“为什么？”

　　“我的朋友，因为有事情发生了。”

　　“什么样的事？你怎么知道的？”我好奇地问道。

　　波洛笑了。

　　“几分钟前经理匆匆忙忙地从办公室里出来，跑上楼去。他表现得相当不安。电梯管理员跟其中一个听差在密切交谈着什么。电梯铃声响了三次他都没注意到。第三，连服务员都心不在焉的，能让服务员心不在焉——”波洛摇摇头，像是要下定论，“一定发生了头等重要的大事。啊，正如我所想！警察来了。”

　　两个人恰好走进酒店，一个穿着制服，另一个身着便衣。他们对听差的说了句话，然后立即被领上楼。几分钟后，还是这个小伙子走了下来，向我们坐着的地方走来。

　　“欧帕尔森先生想请问你们，愿意去楼上一下吗？”

　　波洛一跃而起，可以说他是在等待召唤。我再乐意不过地跟着他过去了。

　　欧帕尔森夫妇的房间位于二层。我们上前敲门，小听差退了下去。当听到里面传来“进来！”的声音后，我们便应声而入。眼前出现了一副奇怪的景象。房间是欧帕尔森夫人的卧室，在屋子中央，躺在扶手椅上的正是这位夫人。她正在号啕大哭，样子十分壮观，她脸上涂着厚厚的一层粉底，被泪水冲得显现出横七竖八几条深深的印迹。欧帕尔森先生愤怒地走来走去。两位警官站在屋子中央，其中一位手里拿着笔记本。有个酒店女服务员看上去吓呆了，站在壁炉旁；屋子另一侧有位法国女人，显然是欧帕尔森夫人的女仆，正啜泣着，两手紧搓，悲痛万分，程度不亚于她的女主人。

　　波洛衣着整洁、面带微笑地走进这间乱作一团的屋子。体态丰满的欧帕尔森夫人惊讶得立即从椅子上跳了起来，朝着波洛走来。

　　“好了。爱德怎么说都行，但我相信运气，真的相信。我今晚以这样的方式遇见您，一定是命运的安排。我有一种感觉，假如您找不回我的珍珠，那就没人能找到了。”

　　“拜托你先冷静一下，夫人。”波洛轻轻拍了拍她的手，“放心吧。一切都会好起来的。赫尔克里·波洛愿意帮助你！”

　　欧帕尔森先生转过身面对警官。

　　“警方对于我——呃——我想，叫来这位先生没什么意见吧？”

　　“完全没有，先生，”那人彬彬有礼地回应道，不过语气也冷淡至极，“现在您夫人感觉好些了，也许可以给我们讲讲事发经过？”

　　欧帕尔森夫人无助地看着波洛。他让她坐回到椅子上。

　　“坐吧，夫人，不要焦虑不安了，给我们重新讲讲整个事情的经过吧。”

　　欧帕尔森夫人控制住情绪，轻轻擦干了眼泪，接着开始说起话来。

　　“晚宴后我上楼来，要取我的珍珠给波洛先生看。女服务员和塞莱斯汀都像往常一样在房间里——”

　　“不好意思，夫人，你说‘像往常一样’是什么意思？”

　　欧帕尔森夫人解释道：

　　“我定了条规则，除非女仆塞莱斯汀也在，否则任何人都不许进这个房间。早晨塞莱斯汀在的时候女服务员来打扫房间，晚餐后她来整理床铺时也要塞莱斯汀在场；除此以外她不得进入房间。”

　　“嗯，正如我所说，”欧帕尔森夫人继续说，“我过来了，走到抽屉这边——”她指的是那个梳妆台右边最底下的抽屉，“取出我的珠宝盒，打开锁。它似乎和往常没什么两样——可是珍珠却不在里面！”

　　警官正在笔记本上奋笔疾书。“你上一次见到它