谈似乎总让他困惑。在这种或多或少被大家遗忘了的情况下，赫尔克里·波洛仰靠在椅背上，啜饮手上端着的咖啡，默默观察着。像一只猫在观察一群叽叽喳喳、飞来飞去的鸟，这只猫还没准备好出手。

　　花了整整二十四小时在屋子里徘徊，检视各种物品，理查德·阿伯内西的遗产继承人们已经准备好说出自己想要的东西，而且，如果必要的话，也会为之奋战到底。

　　第一个主题，是一套用来盛装他们刚享用完的一道甜点的斯波德瓷盘。

　　“我想我应该也活不久了，”蒂莫西用悲凉的口吻说，“而且莫德和我也没有孩子。要一些没用的东西对我们来说是不值得的负担。但出于感情，我想要这套老式的甜点餐盘。它们让我回想起过去的时光。当然，它们已经过时了，而且我清楚，现在这种甜点餐盘很不值钱——但我还是想要。有它们我就满足了，或许还有白色闺房里那个镶着人造宝石的橱柜。”

　　“你晚了一步，舅舅，”乔治以轻快的语气漫不经心地说，“早晨我已经和海伦说好了，我要那套斯波德甜点餐盘。”

　　蒂莫西的脸色变得青紫。

　　“说好了——说好了？你什么意思？什么事情都没确定呢。再说你要甜点餐盘有什么用？你又没结婚。”

　　“事实上，我一直在收集斯波德瓷器，而这一套品相很好。但那个橱柜没问题，舅舅，我就当作礼物让给你吧。”

　　蒂莫西顾不上那个橱柜。

　　“你给我听好，小乔治。你不能用这种方式插队。我比你年长——而且我是理查德唯一在世的兄弟。那套甜点餐盘是属于我的。”

　　“你为什么不要那套德雷斯顿餐具呢，舅舅？那套也一样漂亮，而且我保证，也一样带着感伤的旧日回忆。不管怎么说，这套斯波德是我的，先到先得。”

　　“胡说八道，压根儿没有这种事！”蒂莫西气急败坏地说。

　　莫德连忙插话：

　　“请别这样惹你舅舅生气，乔治。这对他的身体很不好。他只要想要那套斯波德，他当然就可以拿走！他有权优先选择，你们年轻人要排在他后面。就像他说的，他是理查德的亲弟弟，你只是个外甥。”

　　“而且我可以告诉你，年轻人，”蒂莫西怒火中烧，“如果理查德当初立了一份正确的遗嘱，这个房子里所有的东西都会由我处置。他的遗产本就应该这么处置，如果不是这样，我只能怀疑他受到了逾矩的干预。没错——我再重复一遍——逾矩的干预。”

　　蒂莫西瞪着他的外甥。

　　“那份遗嘱太可笑了，”他说，“简直是荒谬！”

　　他靠在椅背上，摸着心口，呻吟起来：

　　“这对我太不好了。真希望我能来点儿——白兰地。”

　　吉尔克里斯特小姐匆匆跑去拿酒，回来时端着一小杯“灵丹妙药”。

　　“给你，阿伯内西先生。请你——请你别太激动。你确定不需要上楼回床上躺着吗？”

　　“别傻了，”蒂莫西把杯子里的白兰地一饮而尽，“上床躺着？我要在这儿捍卫我的权益。”

　　“说真的，乔治，你太让我惊讶了，”莫德说，“你舅舅说的完全正确，他的意愿应该优先得到尊重。如果他想要那套斯波德，他就应该得到！”

　　“反正丑得要命。”苏珊说。

　　“闭上你的嘴，苏珊。”蒂莫西说。

　　苏珊身边那位瘦削的年轻人突然抬起头，用比以往更尖厉的嗓音说：

　　“别这么对我妻子说话！”

　　他打算起身。

　　苏珊连忙说：“没关系，格雷格，我不介意。”

　　“可是我介意。”

　　海伦说：“我想你应该更有风度，乔治，把那套瓷盘让给你舅舅。”

　　蒂莫西气得口沫横飞：“没有什么让不让的！”

　　而乔治轻轻向海伦鞠了一躬，说：“你的心愿就是法律，海伦舅妈。我放弃我的要求。”

　　“何况，你从一开始就不是真的想要，不是吗？”海伦说。

　　他目光尖锐地看了她一眼，然后笑了起来：

　　“你的问题，海伦舅妈，就是太聪明了！你知道的绝对比你想知道的多。别担心，蒂莫西舅舅，那套斯波德是你的了，我只是闹着玩而已。”

　　“闹着玩，真是的，”莫德·阿伯内西非常气愤，“你舅舅有可能心脏病发作！”

　　“千万别信他那一套，”乔治高兴地说，“蒂莫西舅舅很可能比我们活得都长。他就是所谓的‘病夫多长命’。”

　　蒂莫西表情凶恶地凑过身子。

　　“我非常确定，”他说，“理查德对你很失望。”

　　“你说什么？”乔治脸上愉快的神情瞬间消失了。

　　“莫蒂默死后你到这里来，指望接替他的位置——期待着理查德立你为他的继承人，不是吗？可惜我那可怜的哥哥很快就看透了你的把戏。他能料到一旦钱到了你手里，你会如何挥霍。我甚至很惊讶，他竟然会留给你一份遗产。他知道那些财产的下场，赌马、赌博、蒙特卡洛、外国赌场。没准儿更糟。他早就怀疑你人品不端了，不是吗？”

　　乔治鼻翼两侧的法令纹变得更深了，他平静地说：

　　“你在张口说话之前，应该小心一点儿，对吗？”

　　“我身体欠佳，当时没办法参加葬礼，”蒂莫西缓缓地说，“但莫德把科拉的话都告诉我了。科拉一向是个傻瓜——但那句话没准儿有些深意！如果真是这样，我知道我应该怀疑谁——”

　　“蒂莫西！”莫德站起来，平静、坚定