夜深得像一潭化不开的浓墨。

陈庆之的营帐，像一座被墨色死死围困的孤岛。

帐内的炭火不知何时已经熄了，只有案几上一盏铜烛台，燃着豆大一点光。

烛火被不知从哪儿钻进来的风吹得摇摇欲坠，在帐壁上投下一道被拉扯得巨大而孤单的影子。

第一个被请进来的校尉姓张。

三十出头的汉子，身量不高，却敦实得像块压路石。

一张饱经风霜的脸上，左眉骨上有一道陈年刀疤，从眉心一直牵到眼角，让他整个人瞧着都透着生人勿进的悍气。

他大步流星地走了进来，步履沉稳，脚下那双磨得起了毛边的军靴，踩在地上，发出咚、咚的闷响。

看见端坐于案后的陈庆之，他并拢双脚，右手握拳，重重锤在左胸的甲胄上，发出一声铿锵。

“末将张虎，参见陈大将军！”

声音洪亮，中气十足，震得那豆微弱的烛火都跟着晃了三晃。

陈庆之没有让他起身。

他只是抬了抬眼皮，用一种审视的目光，上上下下地打量着这个汉子。

目光里不带一丝温度，像个经验老到的匠人，在估量一块木头，是能做栋梁，还是只能当柴火烧。

张虎被他看得浑身不自在，眉头渐渐拧成了一个疙瘩，却依旧站得笔直，像一杆戳在地上的枪。

许久。

陈庆之才缓缓开口，声音平淡得像在说一件不相干的旧事。

“张校尉，在本将面前，不必拘礼。”

他指了指案前那张小小的马扎。

“坐。”

张虎没动。

他只是沉声道：“将军面前，末将不敢坐。”

“呵。”

陈庆之轻笑了一声，那笑声在死寂的帐篷里，显得格外刺耳。

“是不敢？”

他顿了顿，慢悠悠地补了一句：“还是怕坐下了，就再也站不起来了？”

话里藏着钩子，像一条淬了毒的蛇，悄无声息地就缠了上来。

张虎的脸色，瞬间沉了下去。

他抬起头，迎上陈庆之那双深不见底的眼睛，一字一顿地说道：“末将是北疆的兵。站着生是本分。站着死是荣耀。”

好一个站着生，站着死。

陈庆之脸上的笑意，终于彻底冷了下来。

他不再兜圈子，将案上那卷见不得光的圣旨，朝着张虎的方向轻轻一推。

“看看吧。”

他的声音像冰碴子刮过石头，又冷又硬。

“这是陛下亲手写给你们这些苏家忠骨的体己话。”

张虎的目光落在那卷牛皮纸上，瞳孔猛地一缩。

他没有去接。

甚至连碰一下的念头都没有。

他只是那么死死地盯着，像是要将那卷东西用眼神给活活烧穿。

“怎么？不敢看？”

陈庆之的语气里，充满了讥诮：“还是说，在你们这些北疆将士的眼里，除了苏家的将令，就连陛下的圣谕也都不放在眼里了？”

张虎的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。

他胸口剧烈地起伏着，像一头被困在笼子里的野兽，在做着最后的挣扎。

最终，他还是伸出手，只用两根手指，小心翼翼地，拈起了那卷圣旨。

他展开了圣旨。

上面皇帝亲笔写下的每一个字，都像一柄柄烧红的刀子，狠狠扎进他的眼里，烫进他的心里。

他的呼吸变得越来越粗重。

他握着圣旨的手，青筋暴起，指节因为太过用力，一截一截地泛着白。

像是要将那张薄薄的纸，连同上面那些诛心的字句，一并捏成齑粉。

“看明白了？”

陈庆之的声音，在他耳边幽幽响起，像个引诱人跳崖的魔鬼。

“苏家谋逆，罪证确凿，天地不容。”

“陛下仁德，不愿北疆再生动荡，不愿尔等忠勇之士，为叛臣贼子陪葬，故而给你们指了条明路。”

他站起身，缓步走到张虎面前，声音压得极低，充满了蛊惑的味道。

“归降。”

“只要你现在点头，本将可以做主，保你官升三级，赏良田百亩，黄金千两。”

“你的家人，也可以即刻从北疆这苦寒之地，迁往江南鱼米之乡，享一世富贵荣华。”

“如何？”

他看着张虎，像是在看一个唾手可得的猎物。

这世上没有人能拒绝这样的价码。

荣华富贵，锦绣前程，这是多少人拿命去拼都换不来的东西。

张虎没有说话。

他只是缓缓地抬起了头。

那双原本只是写满了悍勇的眸子里，此刻竟是一片死水般的平静。

没有愤怒，没有挣扎，甚至没有半分的犹豫。

他看着陈庆之，就像是在看一个在台子上蹦跶得起劲的跳梁小丑。

然后。

他笑了。

笑得很大声，笑得前仰后合，笑得眼泪都飙了出来。

那笑声在死寂的帐篷里来回冲撞，充满了毫不掩饰的，最极致的轻蔑与嘲弄。

陈庆之的脸色沉了下去，黑得能滴出墨来。

“你笑什么？”他的声音，冷得像是能掉出冰渣子。

张虎终于止住了笑。他用那双被泪水洗刷过，亮得惊人的眼睛，死死地盯着陈庆之。

“我笑。”

他的声音沙哑，却无比清晰，带着一种玉石俱焚的决绝。

“我笑你一个堂堂威远大将军，一个曾与我家大帅并肩杀敌的英雄好汉，如今竟也成了朝堂之上，那些只会摇唇鼓舌，构陷忠良的阉人走狗！”

“你！”陈庆之勃然大怒，猛地一拍桌案，“放肆！”

张虎却像是没听见一般，自顾自地说了下去。

他的目光越过陈庆之的肩膀，望向了帐外那片漆黑如铁的夜。

“我张虎烂命一条。爹娘都是叫狄人给杀的。是苏家军给了我一口饭吃