“星海初见”交流会的涟漪尚未平息，一则来自遥远深空的紧急加密通讯，如同刺骨的冰锥，猝然贯穿了地球联盟高层稍显松弛的神经，将所有人的注意力再次拉回残酷的星际现实。

这则通讯并非来自盟友，也非来自已知的帝国前线，而是发自地球派出的、代号“远望者-III”的深空探索舰队。这支由三艘“猎户座”级高速侦察舰组成的舰队，肩负着向银河系旋臂另一侧、远离帝国主要扩张方向进行战略侦察与潜在宜居星域探索的使命，出发已近两年。为了保持隐蔽和节约能源，他们通常每三个月进行一次超远程量子通讯数据包投送。而这一次，预定通讯窗口提前了整整一个月，且通讯等级标记为前所未有的“深红-绝影”，意味着“遭遇极端紧急、高度敏感、需最高优先级处理”的事件。

昆仑，砺剑指挥中心，深夜。

核心层被紧急唤醒，王也的身影第一时间投射在全息指挥台前。赵启航、景阳子、欧阳靖等人面色凝重地齐聚，卡鲁和戈尔作为军事委员会特邀顾问也被允许列席。

“接通，‘远望者-III’，最高权限解码。”赵启航沉声命令。

全息画面闪烁几下，稳定下来。出现的是“远望者-III”舰队指挥官，林海大校。他身着轻便宇航服，面容因长期深空航行和此刻的紧张而显得消瘦疲惫，但眼神却如灼烧的炭火。背景是狭小的舰桥，隐约可见其他船员忙碌而压抑的身影。

“昆仑，昆仑，这里是‘远望者-III’，林海报告。”他的声音带着明显的沙哑和急迫，“我们于标准历17.82.45，在预设航向偏移15度、距离太阳系约167光年的‘灰烬星云’边缘区域，接收到极其强烈的、非自然的宽频段求救与悲鸣信号，信号源指向星云内部一个此前未标注的恒星系。”

画面切换，展示出经过处理的探测数据。那是一幅令人心悸的景象：

一片弥漫着尘埃与电离气体、可见光难以穿透的庞大星云。但在特殊频谱和灵能遥感扫描下，星云内部一个单恒星系统的轮廓被勾勒出来。第三颗行星轨道附近，空间扭曲的痕迹清晰可见——那是大规模舰队跃迁留下的“疤痕”。行星表面，多处地点闪烁着不祥的能量爆发光芒，大气层中可见明显的、非自然形成的巨型风暴涡旋和黑斑。

“我们冒险抵近观察，”林海的声音继续，伴随着更多细节画面的展示，“确认该恒星系正在遭受大规模军事入侵。入侵者舰船特征……与格伦塔帝国舰队吻合度超过97%！入侵规模估计为一个标准混编打击集群，包含至少一艘战列舰、数艘巡洋舰及大量辅助舰艇。而被入侵的文明……”

画面聚焦到那颗蓝绿色行星，放大其尚未被完全覆盖的表面。可以看到蜿蜒的、仿佛巨大植物根系或珊瑚脉络般的银色城市结构，与自然环境融合度极高；一些区域生长着参天的、散发柔和荧光的巨型晶状树木；天空中有类似飞鸟但体型巨大、姿态优雅的生物穿梭。然而，此刻许多银色城市正在燃烧、断裂；巨型晶树成片倾倒、黯淡；那些飞鸟般的生物惊恐地四散，不时被帝国的防空火力击落，化作凄美的光雨。

“我们捕获并破译了部分地表通讯残片和能量悲鸣信号中的基本信息，”林海调出一段经过翻译、夹杂着巨大噪音和痛苦哀鸣的音频，以及对应的文字，“该文明自称为‘卡兰族’，碳基生命，似乎拥有与植物和某种星球能量高度共生的文化。入侵发生于大约三个月前，帝国舰队突然出现，未发出任何警告或通牒，直接对主要聚居区和能量节点发动轨道轰炸。卡兰族的抵抗……非常微弱。他们似乎拥有独特的生物科技和心灵感应能力，但缺乏成熟的定向能量武器和太空舰队。目前，其全球性的心灵链接网络已被帝国某种灵能干扰武器严重破坏，陷入各自为战的绝望境地。”

音频中传出的卡兰族语言，通过通用语翻译断断续续，却字字泣血：

“……天空撕裂了……银色之根在燃烧……母树悲鸣……孩子们的心灵连接……断了……”

“……那些金属怪物……来自星空……他们焚烧森林，毒化河流，抽取地脉之光……”

“……求救……向任何能听到的星辰……救救卡兰……我们愿意付出任何代价……”

最后是一段极其清晰、仿佛凝聚了整个种族最后希望与绝望的集体心灵呐喊，直接以灵能波形式冲击着接收者的意识：“陌生的星空旅者啊……若你们心存怜悯……若你们拥有对抗黑暗的力量……请帮帮我们……卡兰……不想就这样无声地消逝……”

指挥中心内一片死寂。只有全息影像中卡兰星地狱般的景象和那凄厉的求救声在回荡。卡鲁的甲壳因愤怒和同病相怜而微微震颤；戈尔死死咬着牙，仿佛看到了克里克母星曾经的影子；赵启航等人脸色铁青；景阳子闭目长叹，拂尘轻颤。

“帝国！”林海的声音打破了沉默，带着压抑的怒火，“他们就像宇宙中的蝗虫，瘟疫！哪里还有生机，他们就扑向哪里！卡兰族……他们甚至可能还没完全理解什么是星际战争，就迎来了毁灭！”

他深吸一口气，继续报告：“我们尝试进行更隐蔽的扫描，发现帝国在卡兰星轨道建立了初步封锁，并在地表几个最大的‘母树’能量节点和疑似古代遗迹上方，建立了临时基地和钻探设施，似乎在疯狂掠夺某种资源。卡兰族的幸存