柳泷玉望着紧闭之门，先是一声悠长叹息。

她环视四周寂静院落。

“此乃尔等最后一役，护送既毕，任务即成。”

“转告师父，珑玉此行，不过一着之差，然如师父所料——虽败犹存，未至溃亡！”

“我辈所图之局，方兴未艾！”

她目光扫过屋檐角落，隐约可见人影闪动，旋即隐入暗处，无迹可寻。

与此同时。

这条沉寂街道各处，几乎在刹那间掠过数道身影。

其间夹杂着闷哼、惨呼与兵刃交击之声。

柳泷玉仍立于庭院中央，静默如常，仿佛在等候某种注定降临的结局。

终于。

“砰”的一声巨响。

面前木门骤然炸裂，碎木四溅。

数十黑衣人破门而入，为首者，正是锦衣卫都指挥使蒋璃。

“擒下她！”

甫一照面，蒋璃未作言语，立即下令。

然而。

柳泷玉却轻笑出声。

脸上神情由淡转炽，渐渐浮现出近乎癫狂的热意。

“只身赴死！”

“共铸辉煌！”

话音未落，她嘴角已渗出殷红血迹，而那缓缓扬起的笑容，竟透出几分诡谲之意。

“阻止她！！”

蒋璃见状，疾步上前。

但他人尚未近前，四周忽有寸许铁钉破空袭来，呼啸如雨。

蒋璃仓促闪避。

身后锦衣卫亦纷纷施展手段，或格或跃，狼狈应对。

待风波稍歇，蒋璃再度逼近。

却发现——

柳泷玉早已气息全无，直挺挺倒在地上！

“该死！”

......

“死了？”

朱元璋冷冷望向蒋璃。

“你们才到，她便已毙命，看来早有准备。”

老爷子眉宇之间，渐渐浮现一抹阴霾。

“回禀皇爷。”蒋璃低头禀报，“据线报，此前二皇孙也曾进入该院。”

“但所有踪迹，皆止步于那院墙之内。”

“二皇孙本人，亦杳无音信。”

“既已被除名，莫再称‘皇孙’。”朱元璋摆手打断，语气漠然。

“此事不必外传，尽数压下。”

“是！”蒋璃应声，缓缓退下。

而此时。

乾清宫内，马皇后、朱雄英与朱允熥闻讯而出。

“咱这老朱家，倒是出了个好孙子，与外贼里应外合，如今又消失在外贼巢穴，哼！”

朱元璋冷哼一声，满脸愤懑。

马皇后轻声劝道：“你也莫要动怒，既然事已至此，眼下最要紧的，还是尽快平定四方动荡。”

“此外，允炆仍需寻回。”

“余下之事，交由下面去查便是。天将破晓，你还需早朝议军机要务，早些安歇为宜。”

老爷子微微颔首，神色却依旧凝重。

“老四的奏折，刚送到。如今最难处置的，是那四大商镇及周边伤兵营，局势愈发失控。”

“不单要派兵封锁，更要安抚人心——商人有怨，伤兵更有恨。”

“这些商户，本是各地商会派往北境谋利之徒，敢在此时北上，背后势力岂会简单？其中恐怕还有咱那些儿子的手笔。”

“老四这几日以强兵震慑，暂得压制，可震慑一时，难压一世！”

“更要命的是，一旦混乱加剧，老四既要分兵弹压，又要分心防变。”

“偏偏就在这节骨眼上……昨日孔明灯之祸，消息约莫半月后便抵北境……”

“如此漫长时日……若老四突闻咱这边生变，允炆执掌朝纲……”

“怕是要酿成大乱！”

言及此处。

朱元璋愈发焦躁。

“咱早已传信警示！”

“可这等紧要关头，只要生出一丝疑虑，便是滔天祸患。”

“也不知，能否来得及。”

近日诸事，已然证明——

全是环环相扣的连锁之局。

一环有失，步步崩塌。

更关键的是，昨日孔明灯一事，竟真让他们的“图谋”提前得逞。

虽为虚讯，却已传扬城外，再者，消息传至北境，尚有十余日延迟。

这么长的时间……

老四届时，恐已如绷极之弦，一触即断。

唯恐有失！

更令人担忧的是，那暗中整合各方势力、开始对大明图谋不轨的“幕后黑手”！

下一步又会施展何种手段？

“皇爷爷，若伤兵营与四大商镇之事只是表象。”

“……真正需警惕的，是他们后续的杀招！”

忽然。

就在此刻，一道声音响起，正是朱雄英。

他此次重返大明，心中始终铭记着未来的布局。

凝聚国运！

唯有如此，桃源世界方能不断成长，与大明互为依托，共促繁荣昌盛。

至于大明如何突破四百年兴衰轮回，乃至绵延千载。

朱雄英心中，已有了初步构想。

譬如——

他先前提出的两条国策，仍可持续推进。

其一，是对北方诸部展开彻底清剿，彻底终结历史上因北疆草原之患导致大明持续耗损国力的局面！

其二，则是设立格物院！

格物院，旨在推动大明全境在民生、军政、技术等各领域的革新。

二者皆至关重要。

然而，格物院之路漫长而艰巨，尚需时日逐步推进。

眼下，朱允炆的影响刚刚肃清，即将召开的朝会，重点便是处置齐泰、方孝孺等人。

对此，朱雄英并未过多挂怀。

毕竟——

以他如今的眼光来看，这些人存亡与否，早已无关大局。更何况此次事件，宫中连一位太子妃都已依律处置。

岂有他们苟活之理！

内政有老爷子坐镇，局势渐趋平稳。

但边外之事，朱雄英却始终难以安心。

依他推测，倘若帖木儿帝国真有所动作，短期内唯一能对大明构成威胁的，唯有北方草原