余庆罢官去职的消息到辽东，是八月初的事。

那日陈牧正在书房里琢磨军中“选锋”的事，唐师爷推门进来，步履之间都透着几分喜色。

“东翁，邸报下来了”

“哦？拿来我看”

陈牧接过邸报，从头到尾看了一遍，然后慢慢折好，扔到案角。

“陛下还是太过仁厚了，若换到洪武朝，如此大案怎么也得掉十几颗脑袋。”

唐师爷笑道：“并未查出余庆参与此事的证据，只是管教不严、纵子行凶的罪过，陛下有意放施恩，也是情理之中的事”

唐师爷说完便退了出去，陈牧坐在案前，端起茶盏喝了一口。

茶是温的。

他又喝了一口，放下，忽然发现自己的嘴角不知何时已经翘了起来。

已经很久没有过这种畅快的感觉了！

陈牧忍不住轻轻哼唱：“我手持钢鞭，将你打....”

正在这时苏青橙从内堂出来时，看见他这副模样，嘴角也浮起一丝笑意，问：“什么事这般高兴？那三个家伙来信了?”

“的确是来信了，不过倒不是为了这个，而是余庆被革职了”

陈牧倒也没瞒她，伸手取过那邸报递了过去。

“没惊动三法司，陛下亲自下的旨意“

苏青橙拿起那份邸报看了一眼，沉默了片刻，轻声道：“要不要去看看？”

陈牧怔了一下，颇为心动。

可他想了一会儿，还是理智占了上风，摇了摇头。

“不去。”

“为何？”

“这个时候去，太过刻意。”

陈牧从案下取过孙承宗等人刚寄来书信，递给苏青橙：“要没有他们三个，我的确可以去看看，然而现在去，反而有落井下石之嫌，不妥”

苏青橙点头，拿过信拆开，刚看了几行就忍不住笑道：“他们还去看大哥了？”

“嗯，去了。”

说到这，陈牧放下手头上的事，一张脸笑的跟吃了三斤蜜蜂屎似的：“芸儿一个姑娘家游历在外，大哥那古板性子遇见了还有个好！训斥了好几次，还让大嫂寻了女戒给她抄，不抄完不让出门”

苏青橙看他这幸灾乐祸的模样就来气，忍不住轻轻推了一把：“那是你弟子，就不心疼啊”

“心疼啊，所以我管不住”

思想上领先他人半步是大师，领先他人一步是圣贤。

但若领先他人数步乃至数十步，那就是妖怪了。

陈牧不希望自己弟子成为妖怪。

“芸儿古灵精怪，是个有宿慧的孩子，有大哥管束一番，对她来说是好事。”

.......

陈牧不想落井下石，可世上事有时候就是这么巧。

五日后，陈牧从讲武堂讲课回来，轿子刚到沈阳城南门，徐斌便凑上来低声说了句：“大人，前面是余家的马车。”

陈牧掀开轿帘看了一眼，城门口停着辆马车，正在验看路引。

车旁站着几个垂头丧气的仆从，上面坐着一个瘦长身影，穿着一身半旧的青布袍子，正是余庆。

道左相逢，不能不见。

陈牧下了轿，整了整衣冠，走上前去，拱了拱手：“余大人，身子好些了？”

余庆转过身来，他比之前瘦了也憔悴了，四十刚过的年纪，下巴上的胡子竟见了白，可那双眼睛还是亮的，看见陈牧立刻跳下车来，脸上浮起一抹复杂难明的意味，叹了口气，拱手还礼：“参见部堂大人，已经无碍了，有劳挂念。”

“几时走？”

“今日便走。先去海州，从那里走海路去山东，再转陆路回河南。”

陈牧语气里带着恰到好处的遗憾：“你在辽东年余，不说劳苦功高，也算实心任事，如今骤然去职，实在可惜。不过你的功名还在，将来说的还有起复的一天，万不可有颓废之心”

余庆本能的想笑一笑，可使劲挤了挤，真挤不出来，只能继续叹气，有些萧索道：“余某教子无妨，才有今日之祸，以后在家读书耕田，专心教养子女，再不出仕了”

陈牧点头：“宦海沉浮不如书桌一张，焚香煮茶，诗词唱达，如此也好。余大人，好走”

“多谢部堂。”

余庆也拱了拱手，转身上了马车。

老仆扬鞭，马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。

行过数丈，马车的车帘动了一下，一只手从里面伸出来，掀开一角，露出一张年轻女人的脸。

那女人二十出头，杏眼桃腮，穿一件海棠红小袄，眉眼间带着几分不服气的戾气。

她朝车窗外啐了一口，压着嗓子说了句什么，还没说完又被拉了回去。

那声音极低，混在车轮声和市井的嘈杂里，几乎听不见，

可陈牧是谁，听的真真的。

“假仁假义，装什么好人。来日鹿死谁手，还未可知呢。”

陈牧站在原地，脸上的笑意一分未减，目送马车远去，心中翻起阵阵疑云。

鹿死谁手，还未可知？

这话不对。

余庆已经革职了，他的案子是袁可立亲自审的，御笔朱批的，铁案如山。

一个有着如此巨大污点的前按察使，还谈什么“鹿死谁手”？

“除非........”

陈牧在城门口站了很久，直到徐斌上来提醒：“大人，该回了。”

“嗯。”

...........

余庆一行人是走海路。从海州登船，经渤海入山东，在莱州登陆。海上走了六天，船小浪大，余庆这个旱鸭子在船上吐了好几回，下船时人已经只剩半条命了。

上岸之后，他在莱州歇了一日，雇了一辆骡车，沿官道往西走。

走了七八日，进入山东腹地，到了一个叫益都的地方，见天色已晚，便