辽东特勤组那队精干，扮作行商、脚夫，悄没声息潜入北平。

这伙人皆是老手，眼神毒，脚步轻，白日里混在市井，看街面动静，听茶坊闲话；夜里便寻那僻静处歇脚，将白日所得一一记在油纸卷上。

不出半月，真摸到些门道。

有个扮作货郎的探员，常在燕王府外挑担叫卖，见府里每日后半夜都有车马出入，往城西草料场去，车上盖着厚毡，看着沉甸甸的，料是兵刃甲胄。

又有个混进酒楼当伙计的，听见几个醉醺醺的军汉吹牛，说燕王近来日日调兵操练，连府里的护卫都换了新甲，瞧着比京营的还精壮。

更奇的是，有人在北门客栈撞见几个草原打扮的汉子，说话带着鞑靼口音，却与王府的亲卫接头，塞了个油布包进去。

探员悄悄跟着，见那伙人住了两日便匆匆出城，往北边去了，料是鞑靼来的信使。

这日，领头的探长将各路消息归拢，写在一张糙纸上：燕王府夜运兵甲，城外营地操练频繁，与鞑靼有隐秘往来，府中谋士姚广孝近来极少露面，恐在谋划大事。

写罢，用油纸裹了三层，塞进一根掏空的竹杖里，交给两个最善骑的弟兄：“星夜赶回盖州，亲手交与国公，路上万勿出岔子。”

那两人扮作赶脚的，挑着空担，趁着月色出了北平，一路南下。

晓行夜宿，避开关卡，只十来日便到了盖州地界。

守城的见是特勤组的暗号，忙引着去见常孤雏。

常孤雏在灯下展开那糙纸，越看眉头越紧。

待看完，将纸往烛火上一凑，看着它烧成灰烬，沉声道：“果然勾连起来了。传令下去，辽东各营加紧戒备，粮草军械备足，只待北平有动静，咱们便按预案行事。”

帐外夜风飒飒，吹得灯笼摇晃，常孤雏望着窗外沉沉夜色，知道这辽东的平静，怕是维持不了多久了。

盖州帅府的烛火亮到后半夜，常孤雏铺开信纸，狼毫蘸了浓墨，手腕悬着却没落下。

帐外巡夜的甲叶声远远传来，他眉头皱了皱，终是下笔疾书。

字里行间皆是决断：“茂弟，捕鱼儿海鞑靼探子异动，恐与北平勾连。今令你点选辽东骑兵五千，即刻出塞，沿克鲁伦河直抵捕鱼儿海左近，不必交锋，只须列阵扬威，让那些蛮子看看我军锋芒。切记，虚张声势即可，莫要深入，待我后续军令。”

写罢，他将信纸折成细条，塞进一根铜管，用火漆封了口，唤来亲卫：“快马送往开平卫，交与常将军，不得延误。”

亲卫接了铜管，揣进贴肉处，翻身上了匹快马，马蹄声踏碎夜色，往西北方向疾驰。

三日后，开平卫的校场上，常茂正带着骑兵操练。

这人是常遇春次子，性子烈如火，马术精湛。

见亲卫递上铜管，拆来看罢，猛地将信纸往案上一拍：“鞑靼蛮子敢不安分，正好让他们尝尝厉害！”

当即点起五千骑兵，皆是百战余生的精锐，胯下尽是辽东良种战马。

常茂披了甲，提了枪，在校场中央喝令：“兄弟们，随我出塞，让那些草原上的羔子看看，辽东铁骑的马刀，还利不利！”

一声令下，五千骑兵如潮水般涌出卫城，旌旗猎猎，马蹄声震得地动山摇。

一路向北，穿过戈壁，越过草原，不过五日便到了捕鱼儿海边缘。

常茂令队伍在海子南岸列开阵势，骑兵们勒马而立，甲胄在日头下闪着寒光，枪矛如林，一眼望不到头。

他又派了百骑沿海子巡逻，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日，远远望去，竟似有万马奔腾。

鞑靼的探子在远处瞧得真切，吓得魂飞魄散，屁滚尿流跑回王帐报信。

常茂在海子边扎下营寨，每日让骑兵在校场操练，喊杀声隔着海子都能听见。

他却按兵不动，只让探马远远盯着鞑靼王帐，专等盖州的进一步号令。

捕鱼儿海的风里，一时都带着刀枪的寒意。

盖州帅府内，常孤雏将一叠油纸情报往案上一摊，对刚到的辽王朱植道：“王爷且看这个。”

朱植是太祖第十子，封地在辽东，素与朝廷一心。

见常孤雏面色凝重，他拿起情报，逐张翻看。

初时还平静，越往后看，眉头拧得越紧，到后来，手竟微微发颤。

“这……这是真的？”朱植抬起头，声音都变了调，“四哥他……他竟与鞑靼勾连，私备兵甲，难不成真要行那大逆不道之事？”

常孤雏沉声道：“特勤组在北平盯了月余，探得的消息句句属实。燕王府夜运军械，城外营地日夜操练，连鞑靼的信使都进了府。种种迹象，已再明白不过。”

朱植猛地站起身，踱了几步，又猛地停下：“四哥素有声望，怎么会走这条路？父皇尚在，他就敢如此妄为？”他想起往日兄弟情谊，脸上满是难以置信。

“王爷，”常孤雏道，“燕王麾下谋士姚广孝，向来不安分。依属下看，怕是有人在背后撺掇。且如今朝中法度日严，诸王多有忌惮，燕王此举，或有他的盘算。”

朱植一拳砸在案上，案上茶碗都震得跳了跳：“盘算？他可知这是灭族的罪过！父皇若知晓，岂能容他？”

他顿了顿，看向常孤雏，“孤雏，你打算如何？”

“属下已令常茂率骑兵出捕鱼儿海，先威慑鞑靼，断他臂膀。”常孤雏道，“只是北平那边，需得奏报朝廷。但此事重大，还需王爷拿个主意。”

朱植定了定神，沉声道：“此事关乎国本，断不能瞒。你即刻整理情报，孤亲自写本，连同这些证据，快马送往应天，呈给父皇。”