江南地面上，那些被锦衣卫打了个措手不及的地方势力，回过神来便开始反击。

苏州府的富户们暗中串联，让佃户们在锦衣卫查访的路上撒了泥浆，又故意让几条运货的船堵在河道上，拖延锦衣卫的行程。

有个锦衣卫校尉扮作商贩去打探消息，刚进巷口就被几个“泼皮”围住，拳脚相加，虽没伤及要害，却也被打得鼻青脸肿，丢了随身携带的信物。

松江府的知府虽被拿下，他手下的几个捕头却受了地方乡绅的嘱托，明里暗里与锦衣卫作对。

锦衣卫要提审某商号的伙计，捕头们便说人“突发急病”，等锦衣卫带着医官赶到，人早已被转移；要查抄某官员的旧宅，宅子里的家具器物早被搬空，只剩几间空房，连墙角的砖都被撬走了几块。

更有甚者，江南水师里几个与地方势力勾连的把总，竟在夜里派人凿沉了两艘锦衣卫用来运押人犯的小船，虽没伤到人，却也摆明了对抗的姿态。

蒋瓛在船上听闻这些事，眼神一沉。

他让人传来几个千户，冷声道：“这帮人倒有几分手段，敢跟锦衣卫耍花样。”

一个千户道：“大人，要不要调些人手，给他们点颜色看看？”

蒋瓛摇头：“不必。他们越是跳得欢，越说明心里有鬼。传令下去，遇着阻挠，不必纠缠，先记下是谁在背后捣鬼，回头一并清算。眼下要紧的是把人犯和证据押回应天，其他的，有的是时间跟他们算。”

锦衣卫的动作并未因这些阻挠而放缓。

他们避开那些故意设下的障碍，绕路查访，遇着“泼皮”便当场拿下，审出背后主使；捕头们敢拖延，就直接亮出驾帖，调动当地卫所的兵丁协助；至于凿船的水师把总，蒋瓛已让人将他们的姓名记在案上，只待时机一到，便要连根拔起。

江南的反击，看似热闹，却终究挡不住锦衣卫的铁腕。

那些地方势力越是挣扎，越是把自己缠得更紧，只待回到应天，朱元璋的龙椅前，自有分晓。

江南的地方势力见明着阻挠不成，竟动了邪念。

这日，锦衣卫押着十几辆囚车往码头去，准备乘船押回应天。

刚出苏州城十里地，忽听两侧树林里梆子声一响，冲出百十来个蒙面人，手持刀棍，直扑囚车而来。

“劫囚！”为首的蒙面人大吼一声，挥刀便砍向押车的锦衣卫。

锦衣卫早有防备，千户一声令下，众人拔刀迎上。

刀光剑影里，蒙面人虽悍不畏死，却哪里是锦衣卫的对手？不消半个时辰，便被砍倒了三十余人，剩下的见势不妙，四散逃窜。

另一边，蒋瓛正乘轿前往松江府，行至一处石桥时，轿外忽然飞过几支冷箭，直奔轿内而来。

贴身护卫的锦衣卫反应极快，挥刀将箭挡开，同时扑向箭来的方向，却只抓到两个来不及跑的刺客。

“大人，没事吧？”护卫掀开轿帘，见蒋瓛端坐轿中，手里还捏着那份卷宗，面色丝毫未变。

蒋瓛淡淡道：“死不了。把刺客带下去审问，看看是谁的手笔。”

这两桩事接连发生，显然是江南势力急了眼，想用这种手段拖延时间，或是杀了自己灭口。

蒋瓛冷笑一声，让人加快行程，同时传信给各路人马：“加强戒备，遇袭格杀勿论！人犯务必准时押回应天，不得有误！”

那些刺客被严刑拷打，没熬多久便招了——竟是几个江南富户凑钱雇来的亡命徒，背后还有几个退职的武官指点。

蒋瓛让人将这些名字一一记下，心里清楚，这些跳出来的，不过是些小角色，真正的大鱼还在后面。

袭击没能拖延囚车的行程，刺杀也落了空。

几日后，载着人犯和证据的船队按时驶出江南水域，往应天而去。

江南的水面上，只余下那些势力的惊惶与不甘——他们最不想看到的，终究还是来了。

应天码头，锦衣卫押解着数十辆囚车靠岸，铁链拖地的声响在码头回荡，引得路人纷纷驻足，却又不敢近前。

蒋瓛一身青衫，面色冷峻，走在队伍最前，身后是被押解的江南商人与地方官员，个个披枷带锁，神色颓败。

消息传回城内，朝堂之上顿时暗流涌动。

那些江南出身的官员，听闻被押回来的人里有不少是自己旧识，甚至还有几人曾受过自己照拂，顿时坐立难安。

吏部一个姓周的侍郎，祖籍苏州，往日里常与江南商号往来，此刻正坐在值房里搓着手，额上渗着冷汗。

他暗自思忖：前年吴老三曾托人送来一对玉如意，自己虽没收下火铳的好处，可若是被牵连上，怕是百口莫辩。

还有几个翰林院的编修，都是江南士子出身，家中与当地富户多有联姻。

听闻岳父、舅父等人也在囚车之中，吓得连早朝都险些迟到，见了蒋瓛从宫门前走过，都赶紧低下头，生怕被认出来。

更有那曾在江南任过职的官员，当年收过商贾的“冰敬”“炭敬”，此刻都在府中翻箱倒柜，将往来书信、账目一并烧毁。

有个退休在家的前御史，听闻此事竟当场晕了过去，醒来后便让家人收拾细软，想连夜逃出应天，却被守门的锦衣卫拦了回来。

蒋瓛将这些动静看在眼里，却不多言，只将审讯记录与搜出的证据整理妥当，径直送往皇宫。

那些江南官员的恐慌，不过是暴风雨前的预兆——他们心里清楚，一旦证据摆在朱元璋面前，谁也护不住他们。

宫墙之内，朱元璋看着蒋瓛呈上的卷宗，手指在“江南官员与商贾勾结”几字上重重一点，嘴角勾