太空火箭前半程都是在大气中飞的。这家伙能在大气圈内充当吸入氧气的冲压式喷气发动机，到了太空之后再变身为火箭引擎。”

“冲压式喷气发动机……”

“哦，所以它才叫可变式推进方式，对吧？”

走也姑且点了点头，但是离真正理解还有很远。

“为什么要采取这种方法呢？”

“刚才我说过质量比，也就是燃料占全体重量的百分比。我说会占八成，而八成中的七成，在高度五万米、对地速度达到每秒一点六千米的大气圈内就消耗掉了。可以说，火箭的第一段几乎就是为了冲破大气圈而储备的燃料。如果能减少这部分重量，就能相应地增加货物的重量。

泰夸张地深呼吸了一下。

“火箭装载的燃料——推进剂里面，氢气肯定无法削减。但是，氧气在途中要多少有多少。吸入氧气后，特洛菲可以实现极高的比推力。”

“比推力？”

“嗯，就是将推力除以每秒钟消耗的推进剂重量得出的数值。

说来话长，二位把它理解成油耗就可以了。以往的液氧液氢火箭的上限比推力是四百五十秒左右，而特洛菲可以达到四千秒。

“怎么样，厉害吧？”泰问二人，但眼前的两位听众呆若木鸡。

泰略微失望地嘟囔了一句：“比推力五百秒这个壁垒，半个世纪以来，没有任何一支太空火箭能突破。完全是一堵铁墙啊……”

“哦？那太不可思议了。”

走也虽然没有亲身感受过，但还是忍不住点头。

玲花一脸怀疑的表情问道：“既然那么难的问题能用构造如此简单的发动机来解决，为什么至今为止都没有实现呢？”

“构造虽然简单，但是别人要制造，却完全不可能。”

泰重振精神昂起头。

“刚才提到的空气吸入式发动机叫做冲压式喷气发动机，吸入超音速飞行风的发动机叫超音速冲压式发动机。要往如此高速的吸气中注入燃料然后持续点火非常困难，因为冲击波会导致火猛烈地飞起来。另外，接触如此高速的气流，会产生巨大的摩擦热量，一般的材料根本受不了。特洛菲发动机之所以能做到，是因为它采用了一种特殊材料。”

走也伸手摸着喷射口，注意到其底部到顶部是毫无起伏的流线形状。印象中，其他火箭发动机都缠绕着螺旋状的线。

“就是这种材料，特殊的金属陶瓷，金属和陶瓷使用的是往深度方向连续变化的材质。金属不耐高温但刚性强，陶瓷刚性弱易碎但耐热性能强。这种材料正是截取了金属和陶瓷的优点合成的特殊材质。我们在给金属陶瓷进行表面加工时，发现它可以有效抵挡层流，之后成功实施了超音速气流的顺利混合及点火。而之前没有人这样做到过，所以超音速冲压式发动机至今都未面世。”

说完后，泰摇了摇头。

“其实，不只是超音速冲压式发动机。有了这款发动机后，革命性的改良才变成可能。单拿喷管来说，由于已经不用再缠绕冷却用的液氢配管，所以便一举达到了简化工程、提高安全性、减轻重量等等目的，吸气系统同样变得更轻、更坚固、也更简单。最后，如果在火箭的整流装置和火箭主体也采用特洛菲的话，还能减少机体的空气阻力。这部分由于没有真机，所以暂时没办法试验。”

“泰先生，泰先生。”

走也拉了一下正在热情讲解的泰的肩膀。

“这些细节的东西完全交给您。您就给我们一句话，搭载了这种发动机的火箭会怎么样？”

“大小和至今的火箭一样，但是有效负载是它们的十倍。”

泰干脆地回答道。走也惊讶得出不了声。

“十倍……也就是二十四吨的货物可以增加到两百四十吨？”

“是的。另外，制造费用只有原来的二十分之一。”

“二十分之一……”

“因为强度上很高所以构造不需要很紧凑，而且，零部件的构造变得更加简洁，数量也大为减少，整体算下来有三十多万个零部件。而普通火箭的零件数量要足足多一个零。”

“那真是……太厉害了。”

走也终于搞清楚来龙去脉，回过头来对玲花说：“保泉小姐，您听到了吧。用你们的话来说，不就是赚到了吗？”

“真的是这样吗？”

只见玲花不放心地用手摁着脸颊，凝视着泰的脸。

“问您一个很重要的问题，您为这个申请专利了吗？”

泰听完后，突然有点无力。

“还没有。因为，一旦申请专利后，肯定就被别人知道了。但是，如果一直揣在怀里，又可能被别人超越。之前一直想着，等我社想办法做出真机后再申请专利也不迟……没想到现在已经陷入进退维谷的境地。”

“现在就申请吧，也是时候了。”

八重波开口了。

“现在有了赞助商，我们就能实现了。没有必要再藏着掖着。

当前，为了避免别人捷足先登而禁止使用这项技术，先申请防御性专利吧。”

“是啊，还能入账专利使用费。”

“不，我们的目的不是专利使用费。”

八重波打断玲花的话。

“就免费让外界尽情使用吧。只要不干扰我们，谁使用都无所谓。”

“八重波先生，您的想法也太天真了。”

“天真一番又如何？特洛菲如果普及，全世界就会掀起宇宙开发热潮。届时会有几百支火箭升空。宇宙时代就会来临。而即便是这样，对我们也没有影响，因为没有人比设计者兼材料工学学者泰更熟悉特洛菲发动机的核心——金属陶瓷。外界再怎么模仿，我们都能领先一两步。这样一来，无论是月球、火星还是木星，我们都能冲在最前