陶谦浑浊的目光在刘备身上转了几圈，突然像是溺水之人抓住了最后一根稻草。

“玄德公啊……”

陶谦颤巍巍地站起身，声音虚弱却急切；

老朽……老朽老了，这徐州牧的重担，老朽是扛不动了。

曹贼凶残，徐州百姓命悬一线，唯有玄德公这般英雄，方能救徐州于水火！

周围的官员瞬间安静下来，面面相觑。这是要禅位？

还没等众人反应过来，陶谦竟然是个急性子，生怕刘备跑了似的，当场就命人捧来了徐州牧的大印和代表权力的兵符。

“来来来，今日便举行仪式，老朽要将这徐州牧之位，让与玄德公！”

这场景简直是火急火燎得有些荒唐，连过场都懒得走。

刘备看着那枚沉甸甸的大印，眼神闪烁了一下。

若是往常，依照他仁义的名声，哪怕是装样子也要推辞个三五次，甚至还要演一出“不敢受命”的戏码。

但如今局势火烧眉毛，曹操大军压境，哪里还有时间演戏？

若是推辞，这徐州军政大权便无法统一调配；

若是推辞，这满城文武未必听他号令死守。

“既使君相托，备，义不容辞！”

刘备一步上前，双手接过州牧大印，连一句“备才疏学浅不敢当”的场面话都没有，直接将其挂在了腰间。

那一刻，刘备的气质陡然一变。

那个温吞的刘玄德不见了，取而代之的是一位手握生杀大权的徐州之主。

“传我军令！”

刘备威严的声音在大堂内回荡，震慑住了原本准备指责他的官员们，

即刻起，全城戒严！

无论官员还是平民百姓，只要能守城者，皆有赏；

敢言降者，斩！

动员全城青壮，修缮城防，滚木雷石连夜上墙！

徐州，已无退路，唯有死战！

一场轰轰烈烈的守城工作，在下邳城内铺展开来。

刘备不再像个儒生，而是像个疯子一样，亲自搬砖上城，与士兵同吃同住，铁血手段收拢了原本涣散的军心。

……

下邳城外五十里，一军如龙，正悄然逼近。

关羽丹凤眼微眯，青龙偃月刀横在马前，身后是一万左鹰扬卫的铁骑。

他是奉刘弥之命支援徐州的，然而行军至此，锦衣卫的密探带来了让他心头一震的消息。

“报！将军，先锋校尉张飞在东海国遭遇曹军伏击，全军覆没，校尉张飞下落不明！”

关羽握着青龙刀的手猛地一紧，指节发白，那双丹凤眼中瞬间爆发出惊人的杀气。

“翼德！”

虽然心中焦急，但他知道此刻不可乱。锦衣卫继续汇报：

“另有情报，曹操先锋部队距此不足三十里，正在向刘备大人防守的下邳城逼近。

主公急令：关将军切勿因私情乱大谋，务必警惕曹军先锋，相机行事。”

关羽深吸一口气，强压下寻找张飞的冲动，点了点头：“某，知晓。”

与此同时，战局在另一个方向也在剧烈发酵。

为了配合徐州的行动，刘弥的布局早已展开。

彭城国境内，谋士辛毗与吕范、张白骑率领一万五千大军，如同一把尖刀，迅速越过东海国边界，直逼泰山郡的费国与南城一带。

这一招极其毒辣。

泰山郡是曹操北退兖州的必经之路。

辛毗军如附骨之蛆，死死卡住了咽喉要道，切断了曹操北回的退路。

一旦曹操在下邳战败，这一万五千人便会变成索命的厉鬼，让他有家难回。

而在遥远的北线，冀州陶馆一带，谋士程昱正带着有限的兵力，与袁绍那庞大的中路大军对峙。

程昱虽然兵少，但利用地形布置了大量疑兵和防线，死死拖住了袁绍南下的步伐，使其无法及时与曹操会师。

然而，前线战火纷飞，后方的“暗战”却比战场更为凶险。

睢阳城内，随着张飞战败的消息传来，以及世家大族对刘弥连年征战的疲态与不满，一股反扑的浪潮涌起。

那些原本就被刘弥压制得喘不过气的世家老朽们，此刻如获至宝，纷纷跳出来弹劾刘弥。

他们抓住“张飞之败”大做文章，声称刘弥穷兵黩武，任人唯亲，导致损兵折将，丢了汉室威仪。

在巨大的政治压力下，刘弥做出了一个令所有人意外的决定。

他向朝廷上书，自请降职：

臣刘弥，才疏学浅，领军无方，致使战局受挫，甘愿自贬。

请陛下收回大司马大将军之印，臣愿领骠骑大将军之职，戴罪立功。

这道奏折一出，举世哗然。

那些原本等着看刘弥笑话、甚至想借此机会将他彻底扳倒的世家官员们，一个个喜出望外。

他们以为自己终于赢了，竟然真的逼得这位权倾朝野的霸主低头让步。

“赢了！我们扳回一局！”

连一向端庄的卢植，在听到这个消息时，也忍不住捋着胡须，露出了一丝难以察觉的微笑。

卢植心想，刘弥若是战败，这大汉朝的兵权便能重新回到士族手中，到时候，无论是自己出面，还是皇甫嵩、朱儁这些老将出马，总能收拾这残局。

说到底，这位当世大儒，大概是想掌权想疯了。

但他却忘了一个最简单的道理：

覆巢之下，安有完卵？

刘弥大军若是战败，豫州的东汉朝廷不过是砧板上的鱼肉，到时候别说什么卢植掌权，恐怕连脑袋都要被挂在曹操的旗杆上。

这群身在朝堂不知危的蠢货，竟然还在这个时候想着扯刘弥的后腿。

刘弥不在乎这些。

大司马的头衔不过是虚名，他只要兵权，只要指挥权。

降职反而让他摆脱了朝堂繁杂的应酬