子午谷阴风徐徐，带着刺骨的寒意，卷过残破的军营。

皇甫嵩站在高岗上，望着那如巨兽之口般吞噬了他无数士卒的谷道，浑浊的眼中一片死寂。

三个月，整整三个月，他一生引以为傲的兵法谋略，在这天险面前，显得如此苍白无力。

“老矣……真的老矣……”

他在心中反复咀嚼着这几个字，苦涩无比。

“我皇甫嵩，平黄巾，破董卓，何等威风！

如今却连一个张鲁的部将都奈何不得。

长安城里，那些年轻官员会怎么看我？

刘弥那个黄口小儿，又在背后如何嘲笑我这老而不死的顽固？”*

他不是没有想过退兵，但“退”这个字，像一根针，狠狠地扎在他的尊严上。

他一生要强，晚年若以一场惨败收场，他死后有何面目去见地下的列祖列宗？

他需要的不是胜利，而是一场能证明自己宝刀未老的胜利，一场能堵住天下悠悠之口的胜利。

“不，我不能退！我皇甫嵩的字典里，没有‘无功而返’！”

他紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心。

“只要再给我一个月，不，半个月！我一定能找到子午谷的破绽！

我必须拿下汉中，这是我最后的荣耀之战！”

睢阳，皇宫。

刘辩正临摹着字画。

他的笔法工整，甚至有些拘谨，每一个笔画都力求完美，却唯独缺少了原作那份飘逸洒脱的神韵。

就像他的人生，每一个动作都小心翼翼，却唯独没有了自己。

“‘向之所欣，俯仰之间，已为陈迹’……”*

他在心中默念，一丝苦笑爬上嘴角。

“昔日为帝，今为囚笼。所谓的欣，不过是镜花水月。

母亲让我安分，舅舅监视着我的一举一动，皇叔刘弥……他看似恭敬，却用一道道圣旨，将我的权力剥夺得一干二净。

我究竟是谁？

是刘氏的子孙，还是刘弥手中最华丽的一枚棋子？”

这时，何后带着何况走了进来。

刘辩立刻放下笔，脸上挂起温顺得体的微笑，起身相迎。

他早已学会了如何隐藏自己的真实情绪，戴上那副名为“皇帝”的面具。

“皇儿在用功，母心甚慰。”

何后拉着他的手，目光却在他脸上逡巡，像是在检查一件珍贵的瓷器是否有裂痕。

“我的孩儿，你千万别作妖阿。

刘弥是狼，我们是羊。

只有顺从，才能活命。

我每晚侍奉他，为的是什么？

不就是为了你和睿儿吗？

手心手背都是肉，我不能让你们任何一个受到伤害。

你若争，便是死路一条。”

“儿臣不敢忘母后教诲。”

刘辩垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了其中的寒芒。

“母亲，你以为你的妥协能换来安宁吗？

你是在与虎谋皮。

刘弥想要的，是整个天下。

当天下到手时，我和那个小弟弟，还有存在的价值吗？

不，我不能坐以待毙。

但我现在还不能动，我需要时间，需要一个机会。

顺天书院的先生说过，最锋利的剑，总是藏在最不起眼的鞘中。”

何况在一旁看着这对母子，心中暗自叹息。*

姐姐，你太苦了。

陛下，你要安分守己阿，别听世家瞎忽悠。

我夹在中间，如履薄冰。

我忠于秦王殿下，因为是他给了我们新生。

但我也忠于姐姐和陛下，因为他们是我的血脉。

若有一日，他们真的冲突起来……我该如何自处？”

秦王府，书房。

刘弥看着地图，目光深邃如海。

他手中的每一颗棋子，都牵动着无数人的命运。

“皇甫嵩，你这头老狮子，你的骄傲，就是你最大的弱点。

你就在北山口好好看着吧，看着我如何用你梦寐以求的汉中，作为你政治生涯的坟墓。”

他的嘴角勾起一丝冷笑。

“卢植，你老成谋国，却看不透这乱世的本质。

你以为仁义道德还能约束人心？

不，只有绝对的力量和精妙的制衡，才能让这艘破船继续航行。

世家大族？

他们就像一群贪婪的鬣狗，只有让他们看到更强大的狮子，他们才会俯首帖耳。”

这时，谋士来报，关羽已接受任命，誓师出征。

刘弥的眼中闪过一丝真正的欣赏。

“云长，义薄云天，武勇绝伦。这样的人，是不能用常规的权术去驾驭的。他要的是‘义’，那我就给他一个‘替天行道’的大义。

我要让他为我征战，让他觉得他是在为汉室尽忠，而不是为我刘弥卖命。

我要让他手中的刀，成为我手中最锋利的剑，刺向袁术，也刺向所有阻挡我的人。”

他站起身，走到窗前，望着睢阳城的万家灯火。

“何后，你以为你的小聪明能瞒过我吗？

你一边安抚我，一边叮嘱刘辩，你想在两个儿子之间找平衡。

可惜，你不懂，在权力的天平上，从来就没有平衡可言。

不过，你暂时还有用，你的存在，能安抚那些心向汉室的老臣，也能让刘辩更加顺从。

你就继续在床上为我‘分忧’吧。”

他心中一片冰冷，仿佛自己不是一个人，而是一台精密的机器，计算着所有人的价值，然后做出最优选择。

淮扬，关羽帅帐。

关羽抚着长髯，看着那份任命，心中波澜起伏。

“殿下，你倒是好大的魄力。将淮南五万大军、一万水师交于我手，你就不怕我反了水，去投奔我大哥？”*

这个念头只是一闪而过，便被他掐灭了。

“大哥如今在徐州，名为太守，实则受制于人。

我若去了，不过是给