曹操撤军北回，大军虽是疲惫，士气低落，却也并非全无功劳。

在撤军途中，他顺手占据了徐州北部的琅琊郡国和东莞郡，将这两处作为兖州与徐州之间的战略缓冲，也算是对此次惨烈南征的一点补偿。

然而，自从下令撤军的那一刻起，曹操心中就有一种挥之不去的不祥预感。

刘弥和吕布、刘备，这三股势力，就像闻到血腥味的鲨鱼，竟然没有一路追击或偷袭。

这种反常的平静，比任何猛烈的进攻都更让他感到不安。

太安静了，安静得可怕。

他们就像一群耐心的猎人，看着我一步步走进陷阱，却迟迟不肯收网。

他们在等什么？

是在等我自乱阵脚，还是在等一个更致命的时机？

不，不对……这不是等待，这是驱赶。

他们像牧羊人一样，将我这头受伤的猛虎，一步步赶向一个早已准备好的屠宰场。

我曹操，竟成了被驱赶的猎物？

这真是天大的讽刺！

大军一路过了琅琊国，进入泰山郡，再入鲁郡，距离兖州腹地越来越近，曹操心中的不安也愈发强烈。

他站在高岗上，望着北方兖州的方向，那片他视作根基的土地，此刻在他眼中却显得如此陌生而危险。

我曹孟德一生，自认智计过人，算无遗策。

为何此次却处处受制？

从刘弥的水淹七军，到徐州的围城打援，再到如今这诡异的平静，每一步都仿佛被人算计好了。

难道说，这天下，真的要变天了？

还是说，我老了？

我的锐气，我的判断力，都随着父亲的死而消磨殆尽了？

不！我不信！

终于，在鲁国的都城，最坏的消息如同一道黑色的闪电，劈开了他最后的侥幸。

一名浑身是血、气喘吁吁的斥候连滚带爬地冲进帅帐，声音嘶哑地哭喊：

主公！

不好了！

袁绍……袁绍大军南下，已经攻陷了平原郡！

如今正兵临济南城下，兖州危在旦夕啊！

“什么？！”

曹操只觉得胸口如同被一柄无形的巨锤狠狠击中，眼前一黑，猛地喷出一口鲜血，染红了身前的地图。

他指着斥候，身体摇摇欲坠，声音因愤怒和虚弱而颤抖：

“袁……袁绍！好你个袁本初！你竟敢趁人之危！”

我明白了！

我全明白了！

这不是阴谋，是阳谋！

刘弥在徐州拖住我，袁绍在背后捅刀子！

这是一场早已策划好的南北夹击！我曹孟德，竟被他们玩弄于股掌之间！

我自以为是的雄才大略，在他们眼中，不过是一场笑话！

怒火攻心，加上连日征战积攒的疲病，曹操再也支撑不住，轰然倒地。

倒下的瞬间，他脑海中闪过的不是霸业，不是天下，而是父亲曹嵩那张和蔼的脸。

父亲……孩儿不孝……不仅没能为您报仇，反将曹家基业，亲手葬送了……我曹操，一世英雄，竟落得如此下场，有何面目去见地下的列祖列宗！

远在冀州的袁绍，此刻正意气风发。

他听取谋士郭图、审配的建议，亲率主力大军，重兵驻扎在清河郡，同时分兵一部，由大将颜良率领，一举拿下平原郡，做出一副随时继续南下、直捣许都的架势。

这步棋，不仅解了黑山军之围，更将战火烧向了曹操的后院，可谓一石二鸟。

曹操啊曹操，你也有今天！

你不过是个宦官之后，也敢与我四世三公的袁家争锋？

如今，我要让你尝尝，什么叫做绝望！

徐州，下邳城内。

陶谦大摆宴席，热情款待刘备、吕布、陈宫等人。

席间，陶谦看着吕布那勇武过人的样子，心中既有忌惮，又有几分拉拢之意。

此人是虎，留之必为患，若能为我所用，则徐州可保无虞。

陈宫却早已看穿了陶谦的心思，他更清楚，徐州绝非久留之地。

他趁着酒意，对吕布低声说道：

“将军，如今曹操虽退，但元气未伤，迟早会卷土重来。

我等寄人篱下，终非长久之计。

而南方，袁术称帝，众叛亲离，正是我等的机会。

将军可打着‘奉诏讨逆’的旗号，南下扬州，平定袁术叛乱，趁机占据物产丰饶的吴郡和丹阳郡。

那里有长江天险，易守难攻，正是我等东山再起的根基之地。”

谦老儿，懦弱无能，难成大事。

奉先虽勇，却无远谋，需我为他谋划。

江东之地，远离中原争霸的旋涡，正是我陈宫实现抱负的绝佳舞台。

吕布听罢，眼中精光一闪。

陈宫此计大善！

我吕布空有勇武，却一直无立锥之地。

若能占据江东，称王称霸，岂不快哉！

到时候，天下英雄，谁敢小觑我吕奉先！

他当即采纳了陈宫的建议，第二天便向陶谦辞行。

陶谦本想挽留，但见吕布去意已决，又想到此人留在徐州也是个祸害，索性做了一次大方之人，送给了吕布大量的粮草辎重和金银财宝，算是“资助”他讨伐袁术。

送走瘟神，保得徐州一时安宁，值得！

吕布大喜过望，率军南下，路过广陵郡，直接渡过长江，以迅雷不及掩耳之势占据了吴郡。

这是后话。

而刘备，在得知自己的老巢平原郡被袁绍攻占后，也是心中一沉。

我好不容易才有的安身立命之所，就这么没了！

难道我刘备，注定要颠沛流离一生吗？

陶谦看在眼里，心中对这位仁义的刘玄德愈发敬重。

他索性好人做到底，将紧邻兖州的东海郡国划给了刘备，并上表朝廷，表奏刘备为东海相。

刘备心中乐开