“主君？”明显感受到危机的九尾队长立刻询问吴尘。

“让弯刀出手。”吴尘决定用最小的“干涉”来推进剧情：“他是今晚行动的主角。”

“遵命。”九尾队长立刻传语弯刀：“她们一定在进行不可告人的阴谋。”

“嗯。”弯刀正在读取刚刚获得的与之相关的“同位记忆”：“她们想要召唤羽蛇神降临。”

如前所说，羽蛇神是一个在中部美洲文明中普遍信奉的神只。形象一般被描绘为一条长满羽毛的蛇。最早见于奥尔梅克文明，后来被阿兹特克人称为魁札尔科亚特尔（Ketsalkoatl），玛雅人称作库库尔坎（Kukulcan）。传闻羽蛇神厌恶活祭与血祭仪式，曾经一度执掌太阳神尊位，成为玛雅文明的至高神。

等等……“厌恶活祭与血祭仪式”，“曾经一度执掌太阳神尊位”。这些属于玛雅人“温和”特质的记录，与眼前这群吸血鬼正在进行的血腥祭祀，大相径庭。所以眼前这座被幸存者误以为是“玛雅金字塔”的古老建筑，或许属于美洲三大古文明玛雅、印加、阿兹特克之一的阿兹特克帝国！

大体来说，玛雅是丛林文明，印加是山地文明，阿兹特克是谷地文明。

是了，正因为建在谷地，所以才会被火山灰淹没。又或者，毁于一次大洪水引发的泥石流。

“希佩托特克。”弯刀已经找到答案：“‘我们的剥皮之主（our Lord the Flayed one）’。”

希佩托特克（xipe totēc）是阿兹特克神话中的“剥皮之主”，象征重生、农业与疾病。主掌东方或西方，其形象与祭祀仪式深刻反映了阿兹特克文明对生命循环的信仰。希佩托特克是阿兹特克创世神奥梅堤奥托（ometeotl）的四子之一。作为重生之神，他代表春季万物复苏，同时关联农业丰产、植物生长、疾病传播及金银匠技艺。

不同神话版本对其主掌方位有所分歧。一说统治东方，与白色特斯卡特利波卡（羽蛇神）对应；另一说统治西方，作为红色特斯卡特利波卡，象征战争与牺牲。在阿兹特克“五个太阳纪”的传说中，希佩托特克参与世界毁灭与重生，例如在第三个太阳纪（四雨时代），雨神特拉洛克因悲痛引发旱灾，最终以火雨毁灭世界，幸存者化为动物。

希佩托特克的“剥皮””意象，是阿兹特克宗教的核心象征，体现生命循环与自然更迭：传说中希佩托特克自愿剥下自己的皮为人类提供食物，象征牺牲与重生；祭司在仪式中披戴人皮，模仿其形象，寓意旧皮腐烂、新皮生长，对应季节更替与作物更新。

为祈求丰产，阿兹特克人定期举行活人献祭：牺牲者心脏被取出后剥皮，祭司披皮20天以“化身”希佩托特克，向民众施舍食物。其他仪式包括射箭流血象征降雨，或焚烧、割喉等，旨在维持宇宙平衡。希佩托特克的信仰渗透至历法与社会生活：在260天的神圣历“托纳尔波瓦利”中，他主持“库奥特利日（鹰日）”，代表西方方位，用于占卜吉凶。

作为“最严厉之神”，其崇拜在西班牙征服前是墨西哥中部的重要宗教活动，神庙遗迹与艺术形象（如人皮雕塑）成为研究阿兹特克文明的关键物证。

“居然是另一种形式的‘画皮’。”吴尘不禁笑叹：“原来我们还没走出画壁界啊。”

而在西方世界中，另一个与“换皮者”相关的着名传说就是古英国凯尔特人中占据统治地位的德鲁伊（druid）。还有一个并不着名的纳瓦霍印第安人传说中的神秘人形生物，常被描述为嗜血、四肢爬行且行动迅捷的深山恶魔——剥皮行者（Skinwalker）。

纳瓦霍人的传说里，剥皮行者原本是他们这族群的帮忙治病和做法事的萨满或女巫。但是当饥荒、疾病和战争降临大地时，萨满会为拯救族人（但也有萨满为了私欲）而施行最邪恶的禁法，而那禁法的施行条件是杀死自己最爱的亲人。施行禁法后的萨满或女巫就会因此变成邪恶的剥皮行者，从此只能以掠夺人们的灵魂为生。堕落为剥皮行者的萨满将可任意化身成棕熊、土狼、狐狸、猫头鹰或者是乌鸦。它们甚至能透过拿取人们的毛皮或是唾液来变成他们的样貌，来迷惑他们的亲朋好友。

剥皮行者还有异于常人的体魄，传说它们的速度疾于闪电而且也拥有夺魂的能力。据说常人只要和剥皮行者四目交投，它就可以进入你的精神里从而控制关于你以及你身体的一切。根据纳瓦霍人的传说，剥皮行者是绝对邪恶的生物。它们总是千方百计去伤害遇到的途人，依赖受害者的灵魂和恐惧为生。要杀死剥皮行者的方法只有一个——找出它们生前还曾经是人类时的名字并大声呼喊出来，之后剥皮行者所做过的坏事的报应便会杀死它们。或是在外出时可以用玉米花粉、雪松灰或杜松子覆盖自己的身体，以避开剥皮行者的追捕。

可见剥皮与献祭，一直在南美洲的印第安文明间流传。虽然种族不同，文明差异。但古往今来都有与之相关的传说。画皮也好，换皮也罢。大而化之，从当前的伏龙寺剧情着眼，都是一种“变种仪式”。

不是吗？

只是吴尘很好奇，谁是祭司，谁是祭品。

又或者谁是剥皮人，又要剥谁的皮？

答案很快揭晓。

钻进夹层蛇窟的那条身受重伤的黄金巨蟒，一圈圈的盘绕祭台，将汩汩冒血的头颅，