然苏北鲁南的战局没有变化，但民盟军牵制住了清军主力，以偏师自荆襄稳步推进至淮西，这实际上是一种非常行之有效的战术，即我不跟和在正面打，我从侧面一点点的蚕食你。

偏偏曾国藩李鸿章等人虽然心知肚名，却无法破解，关键的转折点还在于俄军五万被全歼，使得双方的战略形势迅速发生了偏转，也是清庭由攻转守的开端。

“若是我军将士肯死战到底，又何至于此啊！唉！”曾国藩重重叹了口气，眼里闪烁着一抹抹凶光。

在他看来，清军之所以会落到如今地步，与江忠济、左宗棠、刘铭传、周盛波与张树声等人的投敌叛变脱不开干系，如果这五个人站在他面前，他恨不能亲手把他们的皮扒了！

“哎~~”李鸿章双目无神，也叹了口气：“老师，抱怨说狠话于事无补，学生寻思了下，咱们只有两条下策之走。

第一条是立刻给僧王爷发急报，请他率鲁南主力星夜驰援，与我们一起以优势兵力不计伤亡反攻短毛，或能有回天之力。

不过此策较为冒险，一旦吃不下短毛形成僵持，而鲁南战场又因兵力抽调被短毛反攻击破，大清必将亡国。

第二条则是咱们火速退军，趁短毛尚未合围之前，退往河北，力保直隶山西与关中西北，与短毛划黄河而治，立稳阵脚之后，再寻寻洋人的协助反攻短毛，老师意下如何？”

第一条是孤注一掷，把全部筹码都推上，就赌这一把。

第二条也有问题，首先是不论能否保住河北，最起码，自此之后将仰洋人的鼻息生存，大清彻底沦落为印度那样的殖民地，其次是军中很多将领的家眷都在亳州阜阳，这两个城池失陷，就相当于被民盟军挟为人质了，大军退往河北，意味着很多人都要抛妻弃子，很有可能会激起兵变。

随着淮西重镇的不战而降，布署在宿州的十余万兵力上天无门，下地无路，纵是以李鸿章的智计都束手无策，只能提供两个下策由曾国藩挑选，因为没有更好的办法了。

第六七二章救还是不救？

其实除了这两条路，还有一条路就是投降，从吴文榕与王有龄等诸多清庭变节官员的经历来看，投降民盟军的结果并不差，可问题是，曾国藩与李鸿章各有各的难处啊。

王枫俘虏曾国荃之后，二话不说就杀掉了，并且还隐约放出风，要把曾氏抄家灭族，这让曾国藩哪敢去投？

曾国藩是理学大家，却不是纯粹的理学大家，清末的理学大家，绝大部分都是把理学当作步入仕途的敲门砖使用，学习理学是为了迎合满清主子的需要，如丁善庆那样，真正做学问的老学究是很少的，曾国藩明显不在此列。

如果能投入民盟军，把理学一脚踢开也没什么，他相信凭着他的才能与手段，将来在民盟军中的地位不会比王有龄差，但可恨的是，王枫的态度绝了他的希望。

李鸿章也不敢向民盟军投降，因为张宗禹在王枫手下效力，他担心王枫会把他交给张宗禹处置。

两个难兄难弟大眼瞪了小眼好一阵子，曾国藩才叹了口气：“渐甫啊，军中将官的家眷陷入敌手倒是小事，只需要在消息未散播开之前退军就可以了，等过了黄河，难道还能再回去？

本官担心的是，大军一退，必致人心浮动，十来万军队的撤退不是件小事，稍有不慎，恐怕会重蹈淝水之役苻坚的覆辙啊，因此退军乃下下之策，不过我们可以向僧王爷求援，僧王爷久历战阵，慧眼如炬。当能根据形势做出最正确的选择。

僧王爷坐镇济南，由宿州过去五百来里。快马两天可至，你我立刻联名修书给僧王爷。请他秘密发兵来援，若是轻骑简行，五日之内可抵宿州，今天是正月二十，我们再坚持十天，倘若月底还不见僧王爷的援军到来，那么无论付出多大的代价，都应即刻北上渡黄河。”

民盟军虽然占了阜阳亳州，但是主力还在信阳。需要收编降卒，需要安抚当地民众，怎么说都要有个十天半个月的时间，而一旦民盟军整合完毕，主力会于数日之内兵临宿州城下，假如僧格林沁由于这样那样的原因没有发兵来援，这十几大军只能是被围歼的结果，所以曾国藩才会定下十天期限。

如果十天的时间都见不到援军，就可以认定僧格林沁根本没有来援的意思。没有援军，不在民盟军合围之前跑路，难道还留下来等死？这个时候，已经不能考虑退军的后果了。而是保命的问题。

“好！学生去拿纸笔过来！”李鸿章也明白这个道理，快步向一边走去。

......

当天中午，曾国藩与李鸿章的联名求救信由宿州送出。快马北上奔赴济南，到第三天中午的时候。送到了僧格林沁的手上，僧格林沁面色骤变。

“僧王爷。出了什么事？”兵部尚书穆荫探着脑袋问道。

僧格林沁理都没理穆萌，把信奉给形同于监军的怡亲王载垣：“是曾国藩与李鸿章的来信，请怡王爷过目。”

载垣是咸丰的叔叔，贵为亲王，是大清十二家铁帽子王之一，而僧格林沁虽然身为一军之主，却只是个异姓王爷，又是蒙古人，是满人的家奴，在大清皇室面前，该有的谦躬还是要表现出来的。

穆荫尽管是满人，也尽管热脸贴了冷屁股，但他丝毫不以为杵，恭恭敬敬地从僧格林沁手里接过信件，转奉给了载垣。

这也不能怪他，穆荫就和死在王枫手上的胜保差不多，都没有显赫的出身，属于特权阶层中的平民。

穆荫最初是官学生考授内阁中书，充军机章京，迁翰林侍读，咸丰元年才得以任五