九月一日，万来县第一小学正式开学。空气里弥漫着崭新的书本油墨味、消毒水的气息，以及孩子们重新聚首的喧闹声。校园里，法国梧桐的叶子边缘已开始泛黄，在初秋的阳光下，于干净的水泥路面上投下斑驳的光影。

新学期教师大会，在学校最大的阶梯会议室举行。所有教职员工济济一堂，空气中除了惯常的会议氛围，还隐隐浮动着一丝对新学期人事变动的关注和好奇。罗珂坐在中后排靠过道的位置，尽量让自己显得平静。她今天穿了一套颜色低调的藏蓝色套裙，头发一丝不苟地束在脑后，脸上化了淡妆，试图用最职业化的外表，来武装内心那无法忽视的忐忑和抗拒。

会议按部就班地进行。校长做完上学期工作总结和本学期工作部署后，推了推眼镜，清了清嗓子，语气郑重地进入了下一个议程：“下面，我向大家介绍一位新加入我们学校管理团队的同仁。”

会场安静了一瞬，所有的目光，有意或无意地，都投向了前排预留的空位，以及坐在校长旁边的那个陌生面孔。

“秦明丽同志，管理能力突出。经县教育局研究决定，并报请局党委批准，秦明丽同志从本学期起，担任我校副校长，分管教学教研工作。让我们以热烈的掌声，欢迎秦校长！”

“哗——”

热烈的掌声瞬间在会议室里响起，此起彼伏，持续了十几秒钟。这掌声里，有对新领导的礼貌欢迎，有对未知的观望，或许也有对“教育局副局长夫人”这层身份的微妙心思。

罗珂没有鼓掌。

她的双手静静地放在膝盖上，指尖冰凉。掌声像潮水般涌来，将她包裹，又似乎将她隔绝在外。她只是微微抬着头，目光穿过前排晃动的脑袋和举起的手臂，牢牢地、一瞬不瞬地，锁定在主席台上那个刚刚站起身，微微颔首向众人致意的女人身上。

秦明丽。

真的是她。虽然早有心理准备，但亲眼看到这个人，以这样一种方式，出现在自己工作生活的中心，罗珂的心脏还是像被一只无形的手攥紧了，呼吸有些滞涩。

她仔细地、几乎是带着一种审视的锐利，打量着台上的秦明丽。记忆中那个二十出头、总是眉眼弯弯、笑声爽朗、带着点没心没肺热情的闺蜜秦明丽，早已面目全非。岁月是最高明的雕刻师，也是无情的风霜。站在台上的女人，穿着合体的深灰色套装，身材比年轻时清瘦了些，也显得有些单薄。长发在脑后绾成一个严谨的发髻，露出光洁但已不再饱满的额头。脸上化了得体的妆容，但再好的粉底也掩盖不住眼角细密的纹路和眉宇间挥之不去的、淡淡的倦色与沧桑。她的笑容依旧在，但那是标准的、属于“秦副校长”的、礼貌而矜持的微笑，笑意未及眼底，反而衬得那双曾经明亮灵动的眼睛，此刻有些深沉，甚至带着一丝不易察觉的疲态。

罗珂预想过无数次再见到秦明丽的情景，每一次想象中，她都应该是满腔的愤恨、鄙夷，甚至带着胜利者的某种优越感。然而，当秦明丽就这样真实地、带着一身风霜痕迹坐在台上时，罗珂预想中的所有激烈情绪，竟奇异地没有翻腾起来。取而代之的，是一种连她自己都未曾料到的、复杂的情绪，其中，竟掺杂着一丝清晰可辨的同情，甚至怜悯。

是的，怜悯。这个认知让罗珂自己都感到有些荒谬。她恨了这么多年，怨了这么多年，却在真正见到“仇人”的这一刻，首先涌上心头的，竟是觉得对方可怜。

是因为她脸上那掩饰不住的沧桑吗？是因为她看起来比实际年龄更显疲惫的状态吗？还是因为，同样身为女人，罗珂比任何人都更清楚，秦明丽这半生，过得实在算不上顺遂如意？

她们曾是闺蜜，无话不谈。罗珂深知秦明丽的性格，热情，开朗，没什么太深的心机，甚至有点傻乎乎的直率。当年秦明丽和自己丈夫高伟走到一起，罗珂在最初的暴怒和绝望过后，冷静下来，也并非完全不能理解。高伟和自己离婚在先，秦明丽和高伟的结合，从法律和顺序上，挑不出太大的错处。这个理智的判断，罗珂一直清楚。可理解归理解，那道被最信任的人双重背叛的伤疤，太深，太痛，早已成了心结，不是理智分析就能解开的。她可以理解事情的发生，但无法原谅，也无法释怀。

而此刻，让罗珂觉得秦明丽“可怜”的一个更根本的原因，是孩子。

同为女人，罗珂深知孩子对一个女人、一个家庭的意义。秦明丽和高伟结婚那些年，一直没能怀上孩子。罗珂后来隐约听说，秦明丽嫁给了郭斌，听说为了要个孩子，更是尝尽了苦头。中药不知道吃了多少副，医院不知道跑了多少趟，各种偏方、调理、甚至可能尝试过一些非常规的手段，却始终未能如愿。一个女人，尤其是一个传统观念里成长起来的女人，将生育视为人生重要使命甚至价值体现的女人，在这条路上屡战屡败、屡败屡战，其中承受的身体痛苦和精神压力，罗珂哪怕只是想象，都觉得窒息。

看着台上那个虽然努力挺直脊背、但眉宇间难掩倦色和某种深重失意的秦明丽，罗珂忽然冒出一个可怕的念头：如果当年，高伟和自己离婚后，没有回头，没有复婚，自己会不会也像秦明丽一样，在生活的磨砺和求而不得的痛苦中，迅速苍老，眉间刻满风霜，眼中写满疲惫，成为一个看起来“惹人怜”却也令人唏嘘的女人？

这个念头让她打了个寒颤，不敢再深想下去。