张九四无奈，只好到前头去等他。

进入湾区，来到沟渠里，

沟渠还是蛮宽的，足以容纳大的战船通行，

还没走多远，就看到前面岔口处有艘船，船上有两个人，看起来像是打鱼的。

但是，这骗不了南云秋。

两个渔夫一个赛一个结实，而且都年轻力壮。

南云秋在黄河边见过太多的渔夫，要么是上了年纪的，要么是体弱的，

真正的青壮都在农田里刨食，

鱼虾之类的填不饱肚皮。

所以，他断定，这俩打鱼是假，守卫是真，专门在此观察，以防范外人闯入。

担心被对方发现，

他划到岸边，停下了，希望对方看不到动静后，赶紧离开。

不料，

那艘船拐个弯，竟然径直驶过来，有个家伙还站起身，似乎看见了舢舨。

南云秋迅速滑入水里，

他见旁边有一簇水草，便藏身在草下，空荡荡的舢板也漂到了岸边。

两个家伙靠近之后，还打量了一番，没有发现水草下的脑袋，便走了。

好险呐！

他趴到舢舨上继续往前游，

两岸静悄悄的，时而有沙鸥翔集，白鹭驻足。

看到有人游过来，它们心无旁骛，继续戏水啄食，完全不当回事。

许是见惯了人来人往，

才会如此无猜。

拐了个大弯，再往前面，渠里的水纹开始跳跃，还能隐约听到喧嚣的声音。

南云秋想，

沟渠应该到头了，声音就来自野湖泊里。

声响比刚才大得多，南云秋断定，私兵肯定不少，

他伸长脖子，

可是有堤岸遮挡，还有数丛芦苇横在前面，什么都看不见。

看看四周，见没有异常，

他便小心翼翼的游到岸边，打算上岸看看。

躲在几株灌木后面，他慢慢站起来，远眺湖面。

只见湖中心的水面上，影影绰绰，有很多人就像是赛龙舟一样，奋力划桨，

还有一群人站在船头，手持长矛短刀，捉对儿厮杀，好不热闹。

曲曲折折的水汊里，更有大小船只竞相追逐。

好家伙，分明就是水战的场面。

不过，那些人的确是新招募的，

因为短短片刻，就有好几艘船撞入了芦苇丛，还有人站立不稳而落水。

“什么人？”

南云秋看得正起劲，

猛然听到一声断喝，吓得心口狂跳，赶紧哧溜钻到水里，紧紧贴在舢板下方。

刚刚藏好，

有艘独木舟蛇一样，快速从湖面拐过来，上面有两个人，东张西望。

“他娘的，老四，你眼瞎了，明明就是一张舢板，哪有人？”

“咦，我明明看见有颗脑袋露出来，怎么转眼间就没了？”

“咱们独木舟的速度这么快，要是真有人，哪能眨眼间就没了，肯定是你昨晚没睡踏实，眼花了。”

南云秋不敢喘气，

仔细听他们说话。

“你说咱们到底是盐工还是水卒，如果是盐工，为什么要操演水卒的活，如果是水卒，为什么饷银只有水师的一半？”

“哦，闹了半天，就是因为这个睡不着觉的，真没出息。

军头说了，

对外，咱们就是盐工，如果没晒盐的活，咱们就来操演，反正人家给钱了，闲着也是闲着。

要是去清剿海贼，还能发双倍饷银。

这好事，倒哪找去？”

哦，

原来，程家父子玩的是这个套路！

要是露出马脚，朝廷有人来查，那么这些人就是盐工，也不怕朝廷查，盐场里肯定有他们的登记。

如果平安无事，

他们就是私兵，苦练水战陆战后，随时可以走上疆场。

但是，这些人绝对不在兵部的花名册上。

而且，

至于操演的理由，如果有人起了疑心，程家也可以说，水师兵力不足，用他们协助水师缉拿海贼。

至于私兵的领头之人，

肯定也不是程家的人，大不了一推六二五，程家完全可以不承认。

司马昭之心，路人皆知！

南云秋发现，他小看了程家父子。

白世仁的反骨，长在脑袋上，都能看得见，

程家的反骨，藏在心里面，悄悄生长。

“咦，舢板怎么会漂到这里来？”

“八成是哪家倒霉的客船碰上海贼了，船毁人亡，那帮海贼够狠的。你说大都督府怎么不安排官兵去剿灭海贼呢？”

“你真是新兵蛋子，

有海贼在，过往的商旅船客才会更少，咱们就越安全。

再说了，

海贼全剿灭了，咱们还吃啥，海州水师那帮官兵还怎么发财？”

“那倒也是！就像衙门里的捕快，既要捉贼，给当官的看，又要养贼，为了自己的活路。”

“你小子总算聪明一回，算了算了，那些都是大人物考虑的事情。

咱们呀，

挣点饷银，养活老婆孩子就行了，管不了那么多，走吧。”

两人还真够损的，

竟然把舢板捞起来，放到独木舟上带走了。

南云秋无计可施。

湖泊里私兵很多，随处可见巡行的船只，不能再深入了，只好掉头返回。

一路上还要躲避巡水的私兵，

他东拐西绕，狼狈逃出海河湾，累得七荤八素。

张九四还替他揪心呢，见状，又好气又好笑，下水把他捞起来，扔到快舟里，扬长而去。

太阳西沉，

晚霞映照在海面上，浮起金黄色的光芒。

大伙离舟登岸，前往渔场的城门，也就是海滨城的北城门。

为避免守城军卒注意，

南云秋独自走在前头，手里还拎了根树枝，上面吊着几尾活蹦乱跳的鲤鱼。

张九四等人远远跟在后面，

他们常来常往，身上的鱼腥味，就是出入的凭证