费心了。”李健由衷道。

卢象升摆摆手：“既答应教，便要教好。令郎资质上佳，心性坚毅，若能持之以恒，十年后必成大器。”

他顿了顿，“令爱安宁，前几日也来寻我，想学武艺。我看她虽年幼，但身形灵巧，胆气过人，便教了几式防身术。总督若不觉不妥，我可一并教导。”

李健笑道：“那是她的造化。只是怕耽误督师正事。”

“不妨。”卢象升望着院中坚持站桩的小小身影，“教导英才，本就是为河套培养未来。况且，看着这些孩子，卢某也觉得自己年轻了几岁。”

从那天起，李承平开始了严格的学艺生涯。每日天不亮就起床，到卢象升院中晨练；早饭后读书，读的不是寻常蒙学，而是《孙子兵法》《吴子兵法》的启蒙讲解，以及卢象升亲自编撰的《战史辑要》；下午练武，从最基本的马步、拳脚，到枪法、剑术，循序渐进。

李安宁也每日来学一个时辰。卢象升因材施教，教她的是更适合女子的灵巧剑法和防身术，同时也教她读书——只是读的多是历代女英雄的故事，如花木兰、梁红玉等。

两个孩子进步神速。不到半月，李承平已能扎稳马步半个时辰，拳脚有了模样；李安宁的剑法也舞得像模像样，还能背诵十几首边塞诗。

苏婉儿看在眼里，既心疼又欣慰。她每晚都给孩子们准备药浴，缓解疲劳。穷文富武，不外如是。

早晨准备丰盛早餐，补充体力。有时夜深了，还能听到李承平在房中背诵兵书的声音：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”

九月二十，李健再次来探望时，卢象升让李承平演示新学的枪法。八岁的孩子持着一杆特制的小木枪，在院中施展，虽然力道不足，但招式严谨，一板一眼，竟有几分模样。

“好！”李健鼓掌，“督师教导有方。”

卢象升却摇头：“还差得远。招式是死的，战场是活的。承平，我问你，若你率一百枪兵，遇敌三百骑兵冲锋，当如何应对？”

李承平想了想，答道：“枪兵结密集方阵，长枪向外，盾牌护顶，以静制动。骑兵冲锋，必先受挫。”

“若敌骑兵不冲锋，只在外围游走骑射呢？”

“这……”李承平语塞。

卢象升耐心讲解：“所以不能只会一种战法。枪兵对骑兵，若在平原，可结车阵，将粮车围成圆阵，枪兵藏于车后；若在山地，可据险而守；若在河网地带，可背水列阵……战场千变万化，为将者要随机应变。”

李承平听得入神，眼中闪着求知的光。

看着这一幕，李健心中感慨。有卢象升这样的名师教导，儿女的将来，或许真能超越自己。

就在河套军埋头苦练、稚子刻苦求学时，外面的世界正以惊人的速度崩坏。

九月十五，湖广，襄阳府。

杨嗣昌站在城楼上，望着城外连绵的军营，眉头紧锁。这位兵部尚书、督师辅臣，两个月前还意气风发，誓要一举剿灭张献忠、罗汝才。如今却鬓发皆白，面容憔悴，眼中布满血丝。

他手中拿着一份刚送到的军报，手在微微发抖。

“废物！都是废物！”他突然将军报摔在地上，声音嘶哑，“十万大军，围剿四万流寇，两个月了，寸功未建！反倒被罗汝才牵着鼻子走，疲于奔命！”

幕僚们噤若寒蝉。良久，参赞军务的万元吉才小心翼翼拾起军报，低声道：“督师息怒。罗汝才狡诈异常，根本不与我军正面交锋。我军进，他便退；我军退，他便进。湖广河南边境，山多林密，我军人生地不熟，实在难以捕捉其主力。”

杨嗣昌冷笑：“那左良玉呢？他的人呢？让他从东面包抄，人呢？”

万元吉硬着头皮回答：“左将军报，所部粮草不继，士兵逃亡日多，已无力深入追击……”

“粮草不继？”杨嗣昌猛地转身，“朝廷拨了三十万两剿饷，都去哪了？是不是又被他克扣了？是不是又养了那些只吃饭不打仗的家丁？”

这话没人敢接。左良玉克扣军饷、蓄养家丁，在朝中已是公开的秘密。但如今正是用人之际，谁也不敢动他。

“报——”一名传令兵飞奔上城，“紧急军情！罗汝才部出现在枣阳，劫了官军粮队，烧毁粮草三千石！”

“报——”又一名传令兵，“南阳急报！罗汝才分兵一支，佯攻南阳府，知府请求援兵！”

“报——”“报——”

一连五份急报，来自五个不同方向。杨嗣昌听得头晕目眩，扶着城墙才站稳。

“他在戏耍我们。”良久，杨嗣昌惨然一笑，“罗汝才根本不与我军决战，他就是拖着我们，耗着我们。十万大军，每日人吃马嚼，要消耗多少粮草？朝廷还能支撑多久？”

万元吉低声道：“督师，为今之计，或许应该收缩防线，固守要点，等待丁启睿总督的援兵……”

“丁启睿……”杨嗣昌望向北方，“他什么时候能到？”

“最新军报，丁启睿休整三日后，最快也要九月下旬才能到襄阳。”

“九月下旬……”杨嗣昌喃喃道，“那时候，罗汝才不知又跑到哪里去了。”

他说的没错。此刻，罗汝才的主力正在桐柏山中休整。

这是一处隐蔽的山谷，四面环山，只有一条小路进出。谷中搭着简易营帐，炊烟袅袅。士兵们或躺或坐，虽然衣衫褴褛，但精神饱满。

中军大帐里，罗汝才正与几个将领围坐吃酒。他面皮黝黑，笑起来时显得狰狞可怖。

“杨嗣昌那老儿，现在该急得跳脚了吧？