卢象升用朱笔写的评语：“笔力初成，结构尚可，假以时日，必成大器。甲等。”

“真好。”苏婉儿摸摸儿子的头，“你父亲知道了，一定高兴。”

“父亲什么时候回来？”李承平仰着小脸问，“我都三天没见到他了。”

苏婉儿望向院门外，目光温柔中带着担忧：“你父亲忙着五府三百多万百姓的大事，等忙完这阵就回来看你。平儿要懂事，父亲是为了保护咱们河套的所有百姓，才这么辛苦的。”

“我知道！”李承平挺起小胸脯，“卢先生说了，男儿当心怀天下。我长大了也要像父亲他们一样。尤其是带兵打仗，保护百姓！”

正说着，同岁的李安宁也跑了进来。小姑娘穿着粉色襦裙，扎着两个小揪揪，手里拿着一把木剑，额头上都是汗。

“哥哥，哥哥！陪我练剑！”她扯着李承平的衣袖。

李承平一本正经地说：“安宁，女孩子要学刺绣，学琴棋书画，不要整天打打杀杀。”

“才不要！”李安宁撅起嘴，“卢爷爷说了，乱世之中，女子也要有自保之力。他还教我了一套女子防身术呢！你看——”

说着，她摆开架势，木剑刺、劈、撩、挂，虽然力道不足，但招式有模有样。苏婉儿看得惊讶，没想到小女儿竟有这等天赋。

“卢爷爷？”她问，“是卢象升督师吗？”

“对呀！”李安宁收剑，得意地说，“卢爷爷每天早晨都在校场练武，我偷偷去看，他就教了我几招。卢爷爷还说，等我再大一点，就正式教我兵法呢！”

苏婉儿心里不禁想，卢象升何等人物，竟有闲暇教导一个八岁女童？

傍晚时分，李健难得回府用膳。饭桌上，李承平献宝似的拿出那张甲等作业，李安宁则表演了新学的剑法。

李健看着儿女，疲惫的脸上露出笑容。他抱起女儿，又拍拍儿子的肩：“好，都好。平儿的字有进步，安宁的剑法也有模样。不过，”

他看向女儿，“学武可以，但书也要读。明天开始，每天认十个字，能做到吗？”

“能！”李安宁大声答应。

饭后，李健来到书房，苏婉儿端着茶进来，将绣了一半的《黄河万里图》给他看。

“真好。”李健仔细端详，手指拂过锦缎上的针脚，“婉儿的绣工越来越精了。这黄河的波涛，这阴山的雄峻，都绣活了。”

苏婉儿在他身旁坐下，轻声道：“政务以及军中之事，妾身不便多问。只是看你这些日子越发消瘦，心中实在担心。”

李健握住她的手：“放心，我心中有数。河套军的改革如今是关键时刻，训练改革初见成效，但还远远不够。外面的局势……”他顿了顿，没有说下去。

苏婉儿善解人意，转移了话题：“平儿今日说，想跟着卢督师学习兵法和武艺。妾身觉得，他年纪还小……”

“八岁不小了。”李健沉吟，“卢督师是当世名将，文武双全，平儿若能得他教导，是莫大的福分。明日我问问督师的意思。”

“那安宁呢？”苏婉儿犹豫，“一个女孩子，整天舞刀弄剑的……”

李健笑了：“乱世之中，女子有武艺傍身不是坏事。况且安宁有这份心性，难得。就让她学吧，学成什么样是什么样。”

窗外，秋月如钩，清辉洒满庭院。

九月初十，李健带着李承平来到卢象升暂住的院子。

这是一处清幽小院，三间正房，两侧厢房，院中有一棵老槐树，树下石桌石凳。卢象升正在树下读书，见李健父子到来，起身相迎。

“督师不必多礼。”李健拱手，“今日前来，是有事相求。”

三人落座，亲兵奉茶。李承平乖巧地站在父亲身侧，眼睛却好奇地打量着这位名满天下的督师。

卢象升一身半旧青衫，双目炯炯，腰背挺直，坐在那里自有一股渊渟岳峙的气度。他看了看李承平，微笑点头：“令郎器宇轩昂，目光清澈，是个好苗子。”

李健直言来意：“犬子承平，今年八岁，已开蒙三年，跟顾炎武，黄宗羲等先生读了《三字经》《千字文》《论语》等书，字也写得不错。这孩子自幼仰慕英雄，近日更是多次表示想跟随督师学习。不知督师可否……”

卢象升没有立即回答，而是转向李承平：“承平，你为何想学兵法武艺？”

李承平挺起小胸脯，声音清脆：“回督师，父亲常说，男儿当保家卫国。如今天下大乱，百姓受苦，承平虽年幼，也想学成本事，将来像父亲和督师一样，保护河套的百姓！”

卢象升眼中闪过一丝赞赏，又问：“学兵法武艺，很苦。要闻鸡起舞，要夏练三伏、冬练三九，要读枯燥的兵书，要练枯燥的基本功。你能坚持吗？”

“能！”李承平毫不犹豫，“督师能坚持，父亲能坚持，承平也能坚持！”

卢象升看向李健，点点头：“既然如此，卢某便收下这个学生。不过有言在先，既然要学，就要按我的规矩来。每日卯时起床，晨练一个时辰；辰时至午时，读书习字；未时至酉时，练习武艺；戌时温书，亥时就寝。旬日一休，节庆减半。可能做到？”

李承平大声道：“能做到！”

“好。”卢象升站起身，“今日便开始。承平，你去院中站桩，我先教你最基本的马步。”

李承平看向父亲，李健点头。孩子便跑到院中，按照卢象升的指导，扎起马步。

李健站在廊下看着，只见卢象升教学极严，稍有不对便纠正，不过一刻钟，李承平已是满头大汗，小腿发抖，但咬着牙坚持。

“督师