在崇祯七年七月初七的时候，联盟还笼罩在晨雾中，而柳林镇那座三进院落的“议事堂”已灯火通明。这座原是本地赵氏宗祠的建筑，经韩铁匠的建筑队扩建改造，成了新区管理委员会的首个驻地。青砖灰瓦，飞檐斗拱，正堂悬挂着新制的匾额：“集思广益”，落款是顾炎武的亲笔。

辰时初，二十余位委员陆续入席。长桌两侧，泾渭分明：东侧是以李定国为首的新家峁老班底，人人身着统一的深蓝色棉布制服，坐姿端正；西侧是本地的代表——乡绅、归附武装头领、前朝官吏，衣着各异，神色复杂。

最特别的是主位右侧的两个座位：延安府派来的“协理官”孙主簿，头戴乌纱，身着青色官袍，正慢条斯理地品着茶；他身旁坐着一位沉默的中年文士，是知府赵彦的幕僚周先生，此行名为“协助”，实为观察。

苏婉儿作为教育代表列席会议，坐在李定国身侧稍后的位置。她今日特意穿了件素雅的月白色襦裙，发髻简洁，只插一支木簪——这是女学堂教师的日常装扮，既显庄重，又不失亲和。膝上放着厚厚的《新区教育规划草案》，手边还有个小布包，里面是给两岁儿子李承平缝制的新衣——她趁会议间隙还在赶工。

“诸位，”李定国起身，声音沉稳有力，“今日是新区管理委员会第一次全体会议。在议正事前，先宣读一份文书。”

他从怀中取出一卷黄绢，展开：“延安府知府赵大人手谕：兹委任新家峁联盟为‘陕北民务协理总办’，总理新控制区安民、垦荒、通商诸事宜。望勤勉用事，不负所托。”

堂内响起低低的议论声。这份委任状措辞微妙——“民务协理总办”，既给了实权，又避开了“军政”等敏感字眼；既承认新家峁的管理权，又保留了朝廷的最终权威。

孙主簿率先起身，拱手道：“恭喜恭喜！有此名分，行事便名正言顺了。”他笑容可掬，眼中却闪过一丝不易察觉的深意。

李定国淡淡回礼：“多谢府尊信任。”他将手谕收起，展开大幅的《新区形势图》，“名分已定，现在议实事。诸位请看——”

地图上，青、黄、灰、红四色区域交错，如一块打翻的调色板。

高杰、贺人龙的目光随着军方代表李定国的竹鞭在地图上移动，每指一处，便看到有一位本地委员神色微动。

“青色区域，新家峁直接控制，占四成。包括柳林镇、杏子河垦区、黑山铁矿、以及通往山西的两条商道。”竹鞭轻点，“这些地方，政令畅通，税收按时，治安良好。为何？”

原柳林镇乡绅赵明理捋须道：“因有驻军，有官吏，更有实利——百姓确能得温饱。”

“黄色区域，归附武装控制，占三成。”竹鞭移至西部山区，“大小十三股武装，多则三五百人，少则数十人。名义归附，实则自治。政令至此，七折八扣；税收至此，十不存五。”

一个满脸虬髯的汉子——原黑风寨寨主雷彪——粗声接话：“不是咱们不听话！兄弟们刀头舔血惯了，突然让守规矩、交税粮，总得有个过程！”

“雷寨主说得是。”李定国语气平和，“所以黄色区域，咱们用‘过程管理’。不急，但要有进度。”

竹鞭移向北部：“灰色区域，官府残余势力范围，占两成。主要是三个县城、五个官营作坊。名义上仍属朝廷，实则政令不出县衙。咱们的人进去，他们客客气气；咱们要办事，他们推三阻四。”

孙主簿咳嗽一声：“此话……有些过了。朝廷命官，自然要守朝廷法度。”

“孙大人说得对。”李定国话锋一转，“所以灰色区域，咱们用‘合作管理’。不动名分，只做实事。”

最后，竹鞭重重敲在几处红色区域：“空白区，土匪流寇盘踞或无人区，占一成。这些地方，”他环视众人，“要么打下来，要么困死它。”

堂内一片寂静。四大贤才虽未亲临，但他们拟定的《分级治理方略》此刻正通过李定国之口，化作具体的施政纲领。

“具体如何做？”李定国放下竹鞭，“请诸位畅言。”

会议进入实质讨论，各方利益开始碰撞。

首先是税收。钱小满——钱老倔的儿子，如今已是独当一面的财政干才——提出：“新区当统一税制。核心区行十一税，缓冲区当逐步接轨，灰色区可暂缓，但需约定过渡期。”

话音未落，几个本地乡绅便摇头。周文——原宜川县典史，瘦削的脸上写满精明——拱手道：“钱科长，非是我等不愿。只是本地惯例，租税多在五成上下。若骤减至十一税，地主家无余粮，佃户……怕也不信天下有这等好事。”

雷彪更是直白：“老子手下三百号人要吃饭！收十一税，喝西北风去？”

苏婉儿此时轻声开口：“诸位，可否容我说几句？”

她起身，走到堂前，展开一幅图表，“这是女学堂学生做的调查。柳林镇东村，原有佃户五十户，租税五成，年均户余粮不足三石，孩童失学率七成。改为十一税后，户均余粮十五石，今春有三十七个孩子入学。”

她顿了顿，目光扫过本地乡绅：“赵员外，您家在西山有地千亩，原收租五成，年入粮五百石。若改十一税，表面年入仅百石，似乎亏了。”

赵明理点头：“正是此理。”

“但若算另一笔账。”苏婉儿又展一图，“西山原有佃户百户，因租重，逃荒者三十户，荒地两百亩。若租减，佃户不逃，且因有余粮，可购您家工坊产的农具、布