“若兰香学了医护，家人有个头疼脑热，她能辨症护理；若遇外伤，她能包扎止血。去年村东头李婶的小儿子摔破头，若当时有人懂包扎，或许不会感染致死。”

苏婉儿声音轻柔，却字字清晰，“三孙女梅香，今年十岁，若在学堂学三年，识字算数都会，将来可进工坊。如今纺织坊的女工，月钱最低也有六钱银，顶一个壮劳力。”

她顿了顿，看着老人神色变化：“太公，您说女子无才便是德。可这‘才’，不是吟风弄月的诗词，是持家活命的实在本事。您是要孙女们一辈子‘无才’而依附他人，还是学些真本事，将来无论嫁到何处，都能立得住、活得好？”

赵太公沉默良久，茶碗在手中转了又转。三日后，他亲自把三个孙女送到了学堂门口。如今，桂香在商业司实习记账，兰香成了村医护组的副组长，最小的梅香在学堂成绩优异。

赵太公现在逢人便说：“我家三个孙女，认的字比我多，算的账比我清！女子读书？读！读得越多越好！”

类似的故事，在联盟各处上演。起初的阻力，在现实利益面前渐渐消融：工坊女工每月拿回家的工钱，让许多家庭意识到“女子也能养家”；医护班的女孩在村中救急扶伤，赢得尊重；甚至有些开明人家，开始请女学堂的学生当“西席”，教自家孩子识字。

“女子识字，可明理；女子学技，可自立；女子有才，可教子。”这句话，苏婉儿不知说过多少遍。而更深远的影响，她自己都未完全意识到：这两千名女孩中，将来会有女教师、女医士、女工匠、甚至女管事。她们将用自己受教育的经历，影响下一代，改变一种千年积习。

如果说女学堂是破冰之举，那么成人扫盲班，则是一场静默的革命。每日酉时三刻，当日头西沉，新家峁及各个卫星村的祠堂、工坊食堂、乃至田间临时搭起的草棚里，便会亮起一盏盏油灯。灯光下，坐满了白天劳作一天的农人、工匠、妇人。

教材是特编的《百姓日用字》。这本册子只有薄薄三十页，却是方以智、顾炎武、黄宗羲、侯方域等人反复斟酌的结晶。

开篇不是“天地玄黄”，而是“天地人、米面油、柴盐茶”。每个字都配了图画： “田”字旁画着阡陌，“犁”字旁画着耕具，“布”字旁画着织机。更妙的是每课后的“实用句”：“今年麦收三石”、“借粮二斗秋还”、“工钱每月八钱”——都是生活中最常用的话。

王石头是第一批报名者。这个农业司总办，认字却是大老粗。第一堂课，他捏着毛笔如握锄头，写出的“人”字歪歪扭扭，惹得满堂哄笑。教课的年轻先生不敢笑，耐心地握着他的手，一笔一画地教：“一撇一捺，互相支撑，这便是‘人’。”

三个月后，王石头已经能磕磕巴巴地读农事历了。半年后，他能自己记简单的账目。如今，他不仅自己能读写，还在农业司组织了“干部扫盲班”，要求所有农事负责人必须识字五百以上。

“以前看文书，得求账房先生，人家念啥是啥。”一次扫盲班分享会上，王石头感慨，“现在自己看，白纸黑字，谁也糊弄不了。上个月李家坝报上来亩产数据，我一看，不对，这数比往年高了三成却无天时地利支撑。下去一查，果然是管事的想多领奖励虚报了。”

台下响起一片会心的笑声。许多人点头——他们也有类似经历：因为不识字，卖粮被坑过斤两，借钱立不了字据，甚至官府贴的告示都看不懂。

到腊月底统计，联盟十五岁以上成人的识字率（标准是能读写五百常用字）达到了四成二。其中男子识字率五成三，女子识字率两成一——这后一个数字，若是传到大明其他州县，足以惊世骇俗。

要知道，即使在经济最发达的江南，女子识字率也难超一成，而陕北这种边陲之地，以往识字率怕是不足百分之五。

顾炎武在正在编纂的《新家峁志·教育篇》中如此记述：“教化之功，润物无声。今农人能读农书，工匠能看图纸，妇人能记账目，老者能诵歌谣。街巷之间，常闻读书声；田垄之上，时见习字者。此非官府强令，实乃民生所需、人心所向。三年之间，文盲减半，此千古未有之速也。”

每月望日午后，中央集市东北角的“说书场”便会变身为“实学讲座”的讲堂。这是黄宗羲的倡议：“学问不当锁于书院，当播于市井。”起初有人质疑：贩夫走卒，听得懂这些？

第一场讲座，杨文远讲“云雨之变”。他用最简单的语言，解释水汽上升成云、遇冷凝雨的道理，还用铜盆烧水、用冰铁片演示凝结过程。

台下黑压压坐了五六百人，有挑夫蹲在扁担上，有农妇抱着孩子，有工匠手里还拿着未完工的零件。开始时窃窃私语，到后来鸦雀无声，最后爆发出惊叹：“原来不是龙王爷打喷嚏啊！”

第二场，韩铁匠讲“铁为何硬”。他带来不同含碳量的铁块，现场演示淬火、退火，解释碳原子如何改变铁的结构。讲到精彩处，他举起一把新打的钢刀，一刀劈断三枚铜钱：“这便是格物之力！”

第三场，王石头讲“种子为什么要选”。他带来饱满的麦穗和干瘪的麦穗，切开对比，讲解胚芽、养分的区别。更带来放大镜——这是玻璃坊的新产品——让前排观众亲自观察。

第四场，刘郎中讲“病从口入”。他现场演示如何用沸水消毒、如何辨别腐败食物，还教了几个简单的急救法：