也是生计。”

几日后，纺织工坊旁多了间“胰子作坊”。春娘带着几个手巧的妇人，在方以智指点下熬制肥皂。油用厨余废油，碱用草木灰淋水，虽不及实验室的精致，去污却足够。

最欢喜的是孩子们。学堂开了“格物蒙课”，方以智用最浅显的话讲“物态变化”。一次课上，他烧红铜片放入冷水中，“嗤”一声白气腾起，铜片竟由红转紫再转青。

婉儿摸摸儿子好奇的小脸，心里那点因朝局动荡而生的惶然，忽然淡了些。在这乱世，还有人教孩子铜为什么变色，还有人用猪胰脏和草木灰造出洗去污垢的东西——这本身，就是光。

实验室最实用的突破，是“胆水浸铜法”。

新家峁后山的废弃铜矿，洞底积着幽绿的泉水——含硫酸铜的胆水。方以智带学徒取回几桶，倒入石槽，槽底铺满铁屑。

三日后再看，铁屑表面附了层暗红色的海绵铜。

“铁活于铜，故能代之。”方以智用竹筷夹起一块，铜粉簌簌落下，“此法古已有之，宋时江西铅山便用。然久废矣。”

杨文远算了笔账：建十个石槽，日处理胆水百斤，月可得铜二百斤。虽不及熔炼，但省了燃料和人工，更妙在能处理废矿废水。

李健当即批了人力。半个月后，矿洞口整出平台，十口大石槽一字排开，槽底铁屑是从铁匠铺收的边角料。胆水从矿洞引出，潺潺流过石槽，再排入沉淀池——池底渐渐积起铜泥。

“这哪是炼铜，是养铜。”老矿工王瘸子蹲在槽边嘀咕。他年轻时下矿，背篓里沉甸甸的矿石，出洞时腰都直不起。如今看着泉水自个儿“长”出铜来，觉得像做梦。

铜粉收集后，与木炭混合加热还原，得粗铜锭。虽纯度只八九成，但铸炮够用。

消息传开，周边有铜矿的村落也来学。方以智不藏私，派学徒去指导。条件只有一个：产出的铜，新家峁有优先购买权。

硫酸作坊是实验室最危险的地方。绿矾煅烧的酸雾呛得人涕泪直流，学徒必须戴浸过碱水的面罩。

可就在这酸雾里，杨文远发现了“浓度”的奥秘。

同一块铜片，在稀酸里半天才微蚀，在浓酸中一刻钟便坑洼满布。他记录不同浓度下的蚀速，画出的曲线让方以智惊叹：“物性随量变，竟有律可循！”

这发现催生了“定量分析”的萌芽。实验室有了第一批标准溶液——虽然只是“一勺酸兑几勺水”的土标准，却让试验结果有了可比性。

酸也打开了新世界。用酸处理骨粉，得磷酸钙，是上好的磷肥；用酸浸草木灰，得碳酸钾，可制软皂；甚至试着用酸分解硝石，想制更纯的硝酸——虽然差点炸了陶罐。

“格物如探险，步步惊心。”一次事故后，方以智摸着烧焦的胡子苦笑。可第二天，他又站到了石台前。

方以智常在油灯下写他的《物理小识》。书稿已厚了许多，新增的“新家峁见闻录”里，满是炭笔草图：蒸馏器、置换槽、酸碱反应装置……

但他写的最动情的，是一段闲笔：

“此地匠人，昼作夜思，以手验心。或问：‘不惧炸膛乎？’答曰：‘炸过，故知何以不炸。’又问：‘不悔虚度光阴乎？’笑曰：‘造一物利人，胜造七级浮屠。’

“余观其行事，有古匠师风：务实、求精、敢试、善记。更可贵者，无门户之见，无男女之别。有女徒秀芹者，称药分毫，观色辨温，尤胜男子。

“乱世之中，此地如暗室一灯。光虽微，然可照尺许；灯虽孤，然可燃他烛。假以时日，或成星火？”

写罢搁笔，洞外风声如啸。他推门出去，见杨文远还在隔壁实验室记录数据，赵铁锤在打磨新制的铜阀，学徒秀芹在清洗器皿——她白日里在纺织坊做工，夜里来学格物，眼下的青黑掩不住眼里的光。

方以智忽然想起年轻时在复社的激辩。那时他们谈“经世致用”，谈“实学救国”，可真正卷起袖子碰这些“贱业”的，有几人？

而在这里，这些被士大夫鄙为“匠役”“村妇”的人，正用最笨拙也最扎实的方式，践行着真正的“经世致用”。

崇祯七年的春天来得迟。黑石山背阴处还有残雪。

但实验室外的石槽里，胆水已潺潺流动一个月，槽底积了厚厚一层铜泥。第一批粗铜锭出炉那天，李健亲自来看。

铜锭暗红，沉甸甸的，纯度虽不高，却是从废矿废水里“生”出来的。孙铁匠当场熔了一块，浇铸成炮耳——即将开铸的第四门青铜炮，将用上这“自生之铜”。

同日，胰子作坊出了第一批成品。五百块黄澄澄的肥皂，分送到各家。妇人洗衣，发现袖口陈年油渍竟能洗净；孩子洗澡，头发不再腻结。

更微妙的是信号弹的改进。方以智和杨文远调整了推进药配方，绿火弹射高提到了五丈——虽仍不高，但在山峦间已足够辨识。

四月清明，新家峁举行了首次“全寨信号演练”。三色信号弹从不同方位升起：红示警，绿安全，蓝集结。寨民们仰头看着那些短暂而明亮的光，忽然觉得，这乱世似乎不那么可怕了。

演练结束，李健站在了望塔上，看着暮色中渐次亮起的灯火。远处，黑石山实验室的窗子也亮着——那是方以智在给夜班学徒讲课。

“方先生说，他想试制‘雷酸汞’。”杨文远不知何时来到身侧，“一种更敏感的起爆药，或许能让火炮点火更可靠。”

李健沉默片刻：“告诉他，安全第一。咱们的炮，宁可迟响，不可早炸。”