庆城外扎营，高迎祥重新聚拢部众。而关外的沈阳城里，皇太极正在阅读来自明朝的密报，嘴角浮起一丝笑意。

退朝后，崇祯独坐在文华殿。司礼监太监王承恩悄声呈上一封密奏，是陈奇瑜从河南发来的。

信中写道：“……贼众流突无常，官兵疲于奔命。臣以为当仿古法，设四正六隅十面张网之策，划分战区，各专责成。然需增兵十二万，饷银百万……”

崇祯没有看完，将奏疏轻轻放在案上。他推开窗户，寒风卷着雪花扑进来。远处隐约传来炮声——不是战炮，是年关将近，京营在操演练炮。炮声沉闷，像这个王朝沉重的喘息。

“皇爷，窗边冷。”王承恩低声劝道。

崇祯摇摇头，忽然问道：“王大伴，你说太祖高皇帝当年提三尺剑取天下时，可曾想过他的子孙会坐在这里，为几十万两银子发愁？”

王承恩跪倒在地，不敢回答。

崇祯也不会知道，明朝的历史史书如何记载，后人将如何评说。正所谓“开局一个碗，结局一根绳。”

皇帝也不再说话。雪越下越大，渐渐覆盖了紫禁城的金瓦红墙，覆盖了京师的街巷，覆盖了整个北中国。在这片苍茫的白色之下，饥荒在蔓延，叛乱在滋长，边关烽火时隐时现。

而这座大殿里的争论、算计、挣扎，都将被卷入崇祯十七年那场更大的风雪中，最终化为煤山老槐树上那袭随风飘荡的龙袍。

但此刻，崇祯六年的这个清晨，皇帝还相信一切都有转机。他关上窗，坐回御案前，拿起朱笔，开始批阅下一份奏疏。笔尖划过纸面的沙沙声，和着殿外的风雪声，在空旷的大殿里轻轻回响。