以前觉得手艺就是祖传的那几招，现在看到水力锤，看到可更换的锤头、可移动的铁砧、可调节的频率，他们开始思考：为什么只能这样？能不能改进？能不能发明新东西？

这种“发明创造”的意识，像一颗种子，在新家峁这片土地上悄悄发芽。

李健从工坊区回家时，已是亥时三刻。

推开院门，堂屋里还亮着灯。苏婉儿坐在油灯下做针线，旁边摇篮里，承平和安宁已经睡着了。六个月大的孩子，睡相酣甜，承平的小手还抓着妹妹的襁褓一角。

“还没睡？”李健轻声问。

“等你呢。”苏婉儿放下手里的活——是件小棉袄，看尺寸是给承平做的，“灶上温着粥，我去盛。”

“我自己来。”李健走到灶边，掀开锅盖，小米粥的香气扑面而来。他盛了一碗，就着咸菜，坐在苏婉儿对面慢慢吃。

“今天怎么样？”苏婉儿问，手里又拿起针线。

“水力锤又改进了。”李健喝口粥，“加了频率调节，现在打薄铁皮也能行了。孙师傅还在试验夹钢法，如果成了，咱们就能自己炼钢。”

苏婉儿静静听着，灯影在她脸上摇曳。过了会儿，她轻声说：“健哥，我有时候想，咱们这儿，越来越不像大明了。”

李健停下筷子。

“不是说不好。”苏婉儿连忙补充，“是好，太好了。外面还在饿死人，咱们这儿却在造机器，在炼钢，在写书。这差距……大得让人害怕。”

她抬起头，眼睛里映着灯火：“我怕这好日子太显眼，招来祸事。”

李健沉默良久。他何尝不担心？新家峁现在就像黑暗中的火把，太亮，太显眼。流寇、官府、甚至周边眼红的豪强，都可能扑过来。

但他不能说出来。

“所以咱们要更快。”他放下碗，握住妻子的手，“更快地变强。强到没人敢动咱们。水力锤是第一步，炼钢是第二步，将来还有更多步。每一步，都是为了让这火把烧得更旺，旺到能照亮更多人，也能烧退想扑火的人。”

苏婉儿的手在他掌心里微微发抖，但很快稳住了。她点点头，没说话，但眼神坚定。

窗外传来打更的梆子声，三更天了。远处工坊区还有隐约的机器声——那是晚班在赶一批农具订单。那声音透过春夜的空气传来，低沉，有力，像这片土地的心跳。

李健吹熄了灯，在妻儿身边躺下。黑暗中，他听着两个孩子均匀的呼吸声，听着远处机器的律动声，心里渐渐平静。

水力锤的“咚、咚”声，在他听来，不再是噪音，而是前进的鼓点。

这鼓点敲打出的，不只是铁器，还有这片土地的脊梁。

而他要做的，就是让这脊梁越来越硬，硬到能扛起乱世的风雨，扛起未来的天空。