钱老倔梗着脖子，那架势活像是铁匠铺里淬过火的铁钉——又硬又直，还带着一股子宁折不弯的倔劲儿。他铁了心要亲自带队去挖煤，谁劝跟谁急，仿佛前方不是个黑黢黢的土坑，而是藏着传国玉玺的风水宝地，去晚了就得被别村抢了先。

“那煤坑是俺拿命蹚出来的！里头的沟沟坎坎，哪块石头硌脚，哪片土松，俺闭着眼都能画出来！我不管谁管？”他使劲嚷嚷，模样不像个年过半百的老汉，倒像是誓死扞卫领地的老斗鸡。

李健围着他转了起码八圈，嘴皮子都快磨出火星子了，从“山路崎岖”说到“您老身子骨要紧”，从“组织信任年轻人”扯到“村里更需要您坐镇指挥”，道理讲了一箩筐，愣是没在钱老倔那花岗岩脑袋上凿出半条缝。最后李健没辙了，只能划下道儿来。

“行！钱大爷，您老厉害，您去！”李健叉着腰，一副“我服了”的表情，“但咱得约法三章！”

钱老倔眼睛一瞪：“咋？信不过俺？”

“不是信不过您这双眼，这双手，”李健说得那叫一个直白，直白得有点戳心窝子，“是怕那煤坑万一不讲武德，‘哐当’一下跟咱玩个塌方。到时候外头总得有人知道该往哪个方向刨，才能把你们这队‘地下工作者’给挖出来啊！这叫应急预案，懂不？”

钱老倔被噎了一下，没再反驳。于是约法三章新鲜出炉：第一，队伍不能少于十个人，人多力量大；第二，家伙什必须备齐，从镐头铁锹到绳索箩筐，做好打持久战的准备；第三，每天必须派个人“腿儿着”回村报平安，哪怕就是喊一嗓子“我们还活着呢”，也算。

“就按你说的办！”钱老倔大手一挥，算是拍了板。

挖煤队的组建工作堪称火速。队长自然是钱老倔，毫无争议。副队长大家一致推举赵木匠，理由很充分：第一，赵木匠手巧，工具坏了能现场修；第二，赵木匠认得不少木头，万一需要支撑加固，他是行家；第三，赵木匠做事细致，正好平衡钱老倔风风火火的性子。于是赵木匠欣然领命，兼任“首席工具官”和“道路安全总顾问”。队员则是从全村青壮劳力里精挑细选的八个汉子，个个都是能扛能挖、吃得苦的好手。名单刚念完，人群里就泥鳅似的钻出个小脑瓜。

“我也去！我能帮大忙！”狗蛋举着小手。

钱老倔低头一看：“你？你能帮啥忙？帮倒忙？”

狗蛋脑子转得快：“我……我能观测天象！我跟我爷学过看云！这大冬天的，万一咱们走到半路，老天爷不开眼下大雪封了山呢？”

钱老倔哼了一声：“观测天象？你咋不说你能呼风唤雨呢？回去回去，别添乱。”

眼看常规路子走不通，狗蛋使出了杀手锏，他凑到钱老倔和李健中间，压低声音，却让周围人都能听见：“你们要是不让我跟着去……那我……我就等你们走了，自己偷偷摸黑去！反正我知道大概方向！到时候我一个人在山里迷了路，或者掉哪个坑里，那不是更麻烦？”

好家伙，这小子还学会“先斩后奏”式的威胁了！最后，李健拍了板：“成，带上你！不过说好了，去了只能待在安全区，负责捡捡小块煤，递递水壶，绝对不准往坑边凑！听见没？”

“听见啦！”狗蛋欢呼一声，一蹦三尺高，生怕大人们反悔。

正月初八，一大早，天还蒙蒙亮，挖煤队就在村口集结完毕了。一个个背上捆着沉甸甸的镐头铁锹，肩上挎着绳索和硕大的竹筐，脑袋上还顶着一个极其滑稽的玩意儿——李健独家研发、连夜赶制的“新家峁一号安全帽”。

这造型，充分体现了明末陕北山村朴素的工业设计理念：主体是一顶加厚、加固的旧草帽，关键是草帽里面，正头顶的位置，被煞有介事地缝进去一块巴掌大的小木板。远远看去，每个人头上都像顶了个微缩版的锅盖，还是草编镶木边的。

李健亲自给每个人正了正这颇具后现代艺术感的头盔，表情严肃，语气认真：“简陋是简陋了点，目前主要功能是防土坷垃和偶尔掉下来的小碎石。但有，总比没有强。记住，进了作业区，谁也不许摘下来！这是纪律！”

队伍就这样，顶着“锅盖”，背着“辎重”，浩浩荡荡向南边大山开拔。不知道的还以为他前方不是荒山，而是座等待开采的金山。那气势，堪称新家峁远征军总司令。

八里山路，听起来不远，但这支负重前行的队伍愣是走了两个多时辰。为啥？除了路不好走，主要“功劳”得归副队长赵木匠。赵木匠严格执行他制定的“路标系统工程”，每走大约一里地，就必须停下，寻找路边最显眼、最粗壮的一棵树，然后在树干朝路的方向，用柴刀精心刻下一个深深的箭头，旁边还要刻上数字标记表示里程。遇到岔路口就更麻烦了，赵木匠得指挥大家捡来石块，垒成一个规整的圆锥形石堆，石堆尖尖指向正确的方向。每完成一个“里程碑”或“指路石堆”，赵木匠都要后退几步，眯着眼欣赏一番，那表情，比艺术家完成杰作还陶醉。

“看见没？这叫‘煤炭专线里程碑’！”赵木匠不无自豪地向队员们，特别是向狗蛋解释，“以后咱们运煤的大部队，还有村里其他人来往，就靠这个认路！这叫……这叫功在当代，利在千秋！”得，还会用成语了，估计是跟吴先生学的。

狗蛋很给面子地用力点头，心里却想着：这得刻多少树，垒多少石头啊……等煤挖完了，这条路怕不是要变成