声浪滚滚，在旷野上传出很远。

李健翻身下马，动作干净利落，毫无迟滞。他将缰绳随手递给跟上来的亲兵，快步上前，在陈一龙面前站定。

李健伸出双手，扶住陈一龙的双臂，用力向上托起：“陈将军深明大义，以边民为重，李某感佩！请起，诸位将军请起！”

他的手掌温热有力，声音清朗诚挚。陈一龙顺势起身，抬头，正对上李健的眼睛。那是一双很特别的眼睛，清澈，平静，却又仿佛蕴藏着无尽的思绪和力量。

没有居高临下的傲慢，也没有刻意收买的虚伪，只有一种平等的、对同僚的尊重和欣赏。

李健环视跪了一地的边军将士，提高了声音，确保每个人都能听见：

“陈将军及宁夏镇众将士，心系边民，顾全大局，李某在此谢过！我也宣布：即日起，陈一龙将军为宁夏镇守使，总揽宁夏全境军民政务，直接向我负责！原宁夏镇官兵，汰弱留强后，统一整编为‘宁夏守备军’，粮饷由总兵府直接拨发，普通士卒月饷三两，军官依制递增，从此绝无拖欠！阵亡伤残抚恤，悉按新章！望诸位将士，勤加操练，早日成军，与我秦军并肩，共卫边疆！”

他的话语简洁有力，每一个承诺都掷地有声。

短暂的寂静后，不知是谁先喊了出来：“谢李总兵！李总兵万岁！”

随即，欢呼声如同决堤的洪水，猛然爆发，直冲云霄！

“李总兵万岁！”

“有饷发了！有饭吃！”

“保境安民！保境安民！”

许多老兵眼中含泪，高举兵器，嘶声呐喊。三两银子月饷，足额发放，绝不拖欠——这是他们做梦都不敢想的事情！更别提那厚重的抚恤和伤残保障。

这一刻，什么朝廷，什么忠义，都被这实实在在的活路冲击得七零八落。人心，是最实在的。

陈一龙看着欢呼的部下，心中五味杂陈。有释然，有悲哀，也有一种新生的希望。

他转头看向李健，李健正微笑着看着欢呼的士兵们，那笑容温和，却自有一股掌控全局的从容。

“陈将军，”李健转向他，低声道，“咱们进城详谈。整编之事，宜早不宜迟。”

“是，总兵请！”

队伍开拔，李健的骑兵与宁夏镇仪仗合为一处，向银川城进发。沿途，越来越多的百姓闻讯赶来，站在道路两旁围观。

他们看着这支衣甲鲜明、气势雄壮的陌生军队，看着被簇拥在中间的那个年轻的总兵，窃窃私语，眼神中有好奇，有畏惧，也有隐约的期待。

“那就是李总兵？好年轻！”

“听说他在西安杀贪官，分田地，是个青天老爷？”

“谁知道呢……不过看这兵，真精神啊！比咱们的兵强多了！”

“要是真能发饷，不打仗，就是好官……”

李健骑在马上，目光扫过道路两旁那些面有菜色、衣着褴褛的百姓，神情平静，但眼神深处，有一丝不易察觉的沉重。

陈一龙骑马跟在一旁，看着李健的侧影，心中暗想：此人年纪轻轻，却有如此威势，能得军心，又能想到百姓……或许，这乱世之中，真能有一番不同？

然而，接下来的整编过程，却让陈一龙和他的一些老部下，感受到了另一种寒意——那是一种旧秩序被彻底打碎、新规则强势建立的、带着阵痛的新生。

整编在迎迓仪式后迅速展开，雷厉风行，不容置疑。

李健带来的一万骨干军队，如同精密的楔子，被打散后强行嵌入宁夏旧军的肌体之中，带来的是剧烈的排异反应和深入骨髓的改造。

近万余宁夏官兵被全部解除武装，集中在城外的几个大营。然后，由秦军军官和随行的文吏组成数十个甄别小组，逐一进行严格的审核。

这个过程毫不留情。第一天，就有两百多人被清退，三十多人被逮捕。哭嚎声、哀求声、怒骂声响彻营区。

李二狗所在的营房，也经历了这场风暴。一个秦军军官带着两名文书和四名持枪士兵走进来，挨个点名，核对年龄、籍贯、身体状况、入伍年限、有无恶习。

轮到李二狗时，军官看了看他瘦小的身板：“多大了？”

“十九。”

“入伍几年？”

“四年。”

“身体怎么样？有没有隐疾？”

“没……没有。”李二狗紧张地回答。

军官上下打量他，对文书点点头：“记下，留用。”

李二狗松了口气，退到一边。但他旁边一个叫刘癞子的老兵就没这么幸运了。刘癞子四十多岁，嗜赌，欠了一屁股债，经常偷同营的东西去卖，名声很臭。

“刘癞子？听说你好赌？”军官冷冷地问。

“没……没有的事，大人，那是谣传！”刘癞子赔笑。

军官从文书手里接过一份记录：“有人举报你多次偷窃同胞财物，还因赌债殴打过百姓。可有此事？”

刘癞子脸色变了：“那是诬陷！大人，我在宁夏镇当了二十年兵，没有功劳也有苦劳啊！”

军官不为所动：“偷窃、嗜赌、殴打百姓，俱是恶习。按新军条令，不予录用。领五两遣散银，今日离营。”

刘癞子急了，扑通跪下：“大人！不能啊！我离开军营，能去哪儿啊？那些债主会打死我的！求求您，给我个机会！”

军官面无表情：“军令如山。带走。”

两名士兵上前，架起刘癞子就往外拖。刘癞子挣扎哭嚎，声音凄厉，引来全营注目。

李二狗看着这一幕，心里发寒。刘癞子虽然可恨，但毕竟是一起待了四年的同袍，看到他这样被拖走，难免兔死狐悲。

王瘸子凑