正月十五夜，子时已过，总兵府偏厅。

烛火在青铜灯台上摇曳，将人影拉得细长。朱存枢一身锦缎常服，腰间玉带在烛光下泛着温润的光泽。

这位二十五岁的秦王嫡长子，面容清俊中带着几分与年龄不符的凝重。他双手奉上一卷金线装裱的礼单，动作恭敬而不失气度。

“父王命我送来薄礼，恭贺总兵移镇之喜。”

朱存枢声音平和，“良马五百匹，皆出自秦藩牧场，能负重驰远；白银五万两，是王府多年积蓄；粮食十万石，从三处粮仓调拨。”

李健接过礼单，目光扫过那一行行工整小楷。这份“薄礼”实在厚重得惊人——五百匹战马足以装备一个骑兵营，五万两白银相当于陕西一年税赋的二成，十万石粮食可养五千兵一年。秦王此举，既是示好，也是展示实力。

“秦王殿下太客气了。”李健将礼单放在手边紫檀几上，“如此厚礼，李某受之有愧。”

朱存枢微微躬身：“总兵威震河套，今移镇三秦，实乃陕西之幸。区区薄礼，不足挂齿。”

厅内陷入短暂沉默。炭火在铜盆中噼啪作响，窗外偶尔传来巡夜士兵的脚步声。朱存枢似在斟酌词句，手指无意识地摩挲着衣袖上的云纹。

“还有一事……”他终于开口，声音压低了些，“家妹婉贞，年方二八，自幼熟读诗书，素慕将军威名。父王与在下商议，若将军不弃，愿结秦晋之好。”

李健端起青瓷茶盏的手顿了顿，茶汤在杯中漾起微澜。他缓缓将茶盏放回桌面，发出清脆的磕碰声。

“世子。”李健直视朱存枢，“李某年已二十七，且已有妻室。苏氏与我共患难十多年，育有一子一女，乃糟糠之妻，不可弃。”

朱存枢早有准备：“自然不敢让小妹僭越。苏夫人乃总兵正室，婉贞愿居平妻之位，执妾礼侍奉姐姐。”

“平妻”二字在厅内回响。这在古代礼制中是个微妙的存在——虽名义上低于正妻，却远高于寻常妾室，所生子女皆为嫡出，有权参与家族事务。对宗室女子而言，这已是能给出的最大让步。

沉默如实质般弥漫。李健知道这不是简单的婚嫁，而是政治联姻。秦王在陕西经营二百七十年，从洪武年间第一代秦王朱樉就藩开始，这个家族已在这片土地上扎根数百年……

王府与关中二十七家大族联姻数十次，门生故吏遍布三秦，影响力渗透到县乡一级。若得秦藩公开支持，清丈田亩、改革税制这些新政推行起来，阻力将减少大半。

但联姻也是双刃剑。一旦与秦藩绑在一起，朝中政敌弹劾时便可加上“勾结宗室、图谋不轨”的罪名。且苏婉儿那边……

“容我三思。”李健最终道。

朱存枢不意外，起身行礼：“应当的。三日后，父王在王府设宴，盼总兵光临。”

送走朱存枢，李健没有回卧房，而是独自登上总兵府最高的望楼。西安城在夜色中沉睡，只有零星灯火点缀。正月十五的月亮格外圆，清辉洒在城垣街巷上，给这座千年古都披上一层银纱。

脚步声从楼梯传来。苏婉儿披着狐裘上来，手中提着食盒。

“我就知道你在这里。”她将食盒放在石桌上，取出几样小菜一壶温酒，“世子走了？”

“走了。”李健接过妻子递来的酒杯，一饮而尽。

苏婉儿沉默片刻：“他提了联姻之事？”

李健转头看她：“你怎么知道？”

“妾身虽在后院，却不是聋子瞎子。”苏婉儿微笑，笑容里有一丝苦涩，“秦王府有个管事嬷嬷，日前来送元宵，话里话外都在打听妾身性情喜好、总兵家事。妾身便猜到了。”

李健握住她的手：“婉儿，我不会负你。”

“妾身知道。”苏婉儿反握他的手，掌心温热，“夫君志在天下，妾身岂能因儿女私情误大事？秦藩若能拉拢，陕西可定。平妻之位……妾身……妾身容得下。”

“但这对你不公。”

“乱世之中，何来绝对公平？”

苏婉儿摇头，“妾身只问一句：那朱家小姐品性如何？若是骄纵之辈，入府后搅得家宅不宁，反倒坏事。”

李健想起朱存枢的描述：“世子说她‘自幼熟读诗书’，秦王府教养出来的郡主，至少明面上不会失仪。至于真实性情……我让人去查。”

苏婉儿点头：“若真是贤淑明理之人，妾身愿以姐妹待之。但有一事夫君需答应我——承平与安宁的地位，不可动摇。”

“这是自然。”李健郑重道，“在我心中，你永远是唯一的妻子。”

正月十六，秦王府。

这座王府位于西安城东北，占地二百余亩，殿宇恢宏，规制仅次于北京诸王府。自洪武十一年始建，历经十三代秦王扩建修缮，已是西安城内最宏伟的建筑群。

李健只带十名亲兵，骑马赴宴。朱存枢在王府正门亲迎，引他穿过重重殿宇，来到后园暖阁。

暖阁内炭火烧得正旺，驱散了初春寒意。第十三代老秦王朱谊漶坐在紫檀圈椅上，身上盖着锦被。

他五十八岁，体胖多病，面色浮肿，眼睛却依然有神。见李健进来，他挥手屏退左右，只留朱存枢在侧。

“李总兵，坐。”老秦王声音沙哑，带着痰音。

李健拱手行礼，在对面坐下。

“打开天窗说亮话吧。”老秦王咳嗽几声，朱存枢忙递上痰盂，“本王这身子，撑不了几年了。如今天下已乱！陕西是你的了——这话可能不中听，但事实如此。朝廷已无力控制地方，流寇四起，官军溃散。你能从河套到陕西，说明你有本事