成小队，散入山林，袭扰官军。记住，不打硬仗，只打偷袭。抢了粮食就跑，杀了人就躲。我要让刘良佐在这大山里，吃不好，睡不香！”

接下来的十天，刘良佐的两万官军在大别山里吃尽了苦头。

今天这个营的粮队被劫，明天那个哨的士兵被杀，后天又有谣言说罗汝才主力出现在百里外。官军疲于奔命，从光州追到商城，从商城追到固始，又从固始追回光州，兜了一个大圈子，连罗汝才的影子都没见到。

十月三十，当刘良佐终于得到确切情报：罗汝才主力在固始县城外，他急忙率军赶去。到了固始，却见城门大开，城中空无一人，只有城墙上用石灰写着一行大字：

“刘总兵辛苦，罗某已去湖北喝茶。勿念。”

刘良佐气得吐血，当场晕厥。

而此时的罗汝才，早已渡过淮河，进入湖北随州地界。四万大军在一个月内转战三省，牵制了官军，为李自成在豫西的发展创造了宝贵时机。

随州城外，罗汝才望着北方，对部将说：“李自成在河南闹得挺欢啊。听说已经聚了十万人了。”

白贵问：“大帅，咱们要不要去河南跟李闯王会合？”

罗汝才摇头：“不急。让李自成在前面吸引官军主力，咱们在后面捡便宜。等他把河南搅得天翻地覆了，咱们再过去分一杯羹。”

他顿了顿，眼中闪着狡黠的光：“不过，得派个人去联络联络。毕竟都是反明的兄弟，得互相照应。”

当天，罗汝才派亲信前往洛阳，给李自成送去一封信，信中极尽恭维之词，表示愿与闯王结盟，共图大业。

而李自成，此时正面临一个重大抉择：打不打洛阳？

当李自成在河南、罗汝才在湖广搅动风云时，关外的盛京城，另一场决定天下命运的密谋正在进行。

十月初五，清皇宫，崇政殿。

皇太极高坐龙椅，下面站着满清的核心人物：和硕睿亲王多尔衮、和硕郑亲王济尔哈朗、和硕豫亲王多铎、武英郡王阿济格，以及汉臣范文程、宁完我，汉将三顺王等。

皇太极的气色很不好，脸色潮红，呼吸粗重，显然是高血压又犯了。但他强撑病体，召开这次至关重要的会议。

“诸位，”他开口，声音有些沙哑，“明朝内乱，流寇四起，崇祯焦头烂额。这，是上天赐给我大清的良机。”

多尔衮上前一步：“陛下，臣弟以为，此时正是再次入关的绝佳时机。上一次的入塞，咱们掠回人口数十万，金银无数。今年若能再次发起战争，相信明朝将更加虚弱。”

济尔哈朗却摇头：“睿亲王，入关劫掠固然痛快，但终究不是长久之计。抢了就跑，等明朝缓过气来，咱们还得再抢。如此反复，何时是个头？”

“那郑亲王的意思是？”多尔衮挑眉。

济哈朗看向皇太极：“陛下，臣以为，咱们应该打一场大仗，一场足以改变格局的大仗。不是劫掠，而是攻城略地，在关内站稳脚跟。”

皇太极眼中闪过一丝精光：“说下去。”

“臣观察明朝九边防线，”济尔哈朗走到殿内巨大的地图前，“蓟镇、宣府、大同、山西、榆林、宁夏、甘肃、固原、辽东，九大军镇，看似铁桶一块，实则漏洞百出。”

他的手指点在地图上的一个位置：“尤其是这里——锦州、宁远、山海关，明朝的辽东防线。正是咱们的机会。”

多铎疑惑：“可是锦宁防线坚固，当年老汗王（努尔哈赤）和陛下您多次攻打，都未能攻克。现在再去打，能行吗？”

“今时不同往日。”范文程接话，这位汉人谋士捋着胡须，侃侃而谈，“第一，洪承畴刚上任，辽东防线未必能掌控。第二，明朝内乱，朝廷无暇北顾，增援必然迟缓。第三，咱们这些年招降纳叛，对锦宁防线的虚实了如指掌。”

他顿了顿，加重语气：“更重要的是，咱们的目标不是强攻，而是围城打援。”

“围城打援？”众亲王不解。

范文程的手指在地图上画着：“先围锦州，围而不攻，或佯攻。明朝必派兵来救，援军从何处来？无非山海关、宁远。咱们在半路设伏，歼灭援军。援军败，锦州必降。锦州降，宁远孤立，也可不战而下。宁远一下，山海关便是孤城，指日可破。”

皇太极听得连连点头，呼吸都急促起来：“范先生果然高见！此计若成，辽东可定！辽东一定，山海关便是咱们囊中之物！山海关一破，中原门户大开！”

多尔衮也兴奋起来：“陛下，若真能拿下山海关，咱们就不是入关劫掠，而是入主中原了！”

“正是！”皇太极一拍扶手，激动得咳嗽起来，侍从赶紧递上药丸。他吞下药丸，缓了缓，继续说，“所以，这次不是小打小闹，而是倾国之力，打一场决定国运的大战！”

他看向众亲王：“诸王听令：从即日起，全国动员。各旗十五岁以上、六十岁以下男丁，全部编入军册。粮草、马匹、兵器，加紧储备。完成大战准备。”

“是！”众亲王齐声应道。

“还有，”皇太极补充，“派人潜入锦宁防线，详细侦查。每个堡垒有多少兵，多少炮，粮草多少，将领是谁，都要查清楚。知己知彼，百战不殆。”

“臣弟愿往！”多铎请命。

“好，豫亲王亲自去。”皇太极点头，“但要小心，不可打草惊蛇。”

会议从上午开到傍晚，制定了详细的战略计划。这场后来被称为“松锦之战”的大战，就此拉开序幕。

十月初十，盛京城外，八旗校场。

秋风