需要一个骗子，甚至也不需要爱情。她最需要的是一个能养活她的男人。要是你抛弃她，她会成为卡沃荷最可怜的人，不得不靠着朋友活下去，成为我们第一个也是唯一的一个乞丐。我可以发誓，我不会让这样的事儿发生。”

　　“我也不会，”若伦争辩说，“要是那样，我就是个没心没肺的人，甚至更坏。”

　　伊莱恩抬起下巴。“一点不错。别忘了，你打算娶的这个女人既没有嫁妆，也没有母亲的遗产。你懂凯特琳娜失去遗产意味着什么吗？她没有银子，没有衣服，没有维持一个家所需的一切。这些东西我们都有，从我们在阿拉加西亚定居之日起，母亲一向传给女儿。这些东西决定了我们的价值。没有遗产的女人就像个……就像个……”

　　“就像个没有农场或职业的男人。”若伦说。

　　“一点不错。史洛恩太残忍，竟然剥夺了凯特琳娜的遗产，但现在已经无可挽回。你们俩既没有钱，也没有财产。没有那个额外的困难，生活已经很艰难。你得从零开始，白手起家。你对这种前景感到害怕吗？感到不可忍受吗？因此，我要再问你一遍——别撒谎，要不然你们俩会后悔一辈子——你会无怨无悔地爱着她吗？”

　　“我会的。”

　　伊莱恩取下挂在椽子上的酒壶，倒了两杯苹果酒。她把一杯递给若伦，重新在餐桌旁边坐下来。“那么，我建议，你要全力以赴，为凯特琳娜重建一个家，重聚一份财产。那样的话，她以及你们将来可能会有的女儿们便能无愧地立足于卡沃荷村的妻子们当中。”

　　若伦喝了一口酒。“要是我能活得那么长的话。”

　　“没错儿。”她把一缕金发往后一拂，摇了摇头，“你选了一条十分艰难的路，若伦。”

　　“我不得不那么做，这是为了确保凯特琳娜离开卡沃荷。”

　　伊莱恩抬起眉毛。“原来如此。好了，我不想再跟你争论这个问题。可是，你干吗不在今天早上之前就把你们订婚的事告诉史洛恩？霍司特向我父亲提出请求的时候，他给了我们家十二头羊、一头母猪和八对熟铁烛台。那个时候，他还不知道我的父母是不是会答应呢。事情就应当这么办。你肯定可以想出个更好的办法，用不着动手打你未来的老丈人。”

　　若伦苦笑一下。“没错儿，可是面临蛇人的进攻，我似乎永远也找不到一个合适的时间。”

　　“到目前为止，蛇人已经有差不多六天时间没有发动进攻了。”

　　他皱了皱眉头。“是呀，可是……那是……哦，我不知道！”他灰心丧气，用拳头猛击一下桌子。

　　伊莱恩放下酒杯，握住了他的手。“要是你现在能修补你和史洛恩之间的裂痕，而不要等过几年积怨太深以后，那么你和凯特琳娜的日子会好过得多。明天上午，你应当去他家，请求他的原谅。”

　　“我才不会去呢！我不会去请求他的原谅。”

　　“若伦，听我的话。为了家里的安宁，哪怕请求一个月也是划算的。我从经验知道，争吵只会使你更加痛苦。”

　　（2）

　　“史洛恩恨斯拜因山，他不想跟我发生关系。”

　　“不过，你还是应当试一试，”伊莱恩认真地说，“即使他不接受你的道歉，你也做了努力，至少没有人再会怪你。要是你爱凯特琳娜，你就忍气吞声，为了她干一件该干的事。不要由于你的过错而造成她的痛苦。”她喝干了苹果酒，用马口铁盖子掐灭蜡烛，走了出去，留下若伦一个人待在黑暗里。

　　几分钟之后，若伦才动弹了一下身子。他摸着柜子走到门口，然后举步上了楼梯，一路上扶住墙壁以防摔倒。到了房间，他脱掉衣服，直挺挺地往床上一躺。

　　若伦抱着他的枕头，侧耳听着夜间从屋里传来的各种轻微的响声：阁楼上有一只老鼠在爬动，不时吱吱地叫一声；木梁在夜间气温冷却的情况下发出的呜咽声；风吹在他的窗子上响起的沙沙声；以及……他房间外面的走廊里响起的拖鞋声。

　　他看到有人拔掉门把手上方的门闩，然后慢慢推开房门。房门停了片刻。一个黑影溜了进来，房门又关上了。若伦感到长长的头发掠过自己的脸颊，接着，玫瑰花瓣似的嘴唇伸了过来。他叹了口气。

　　凯特琳娜。

　　一个闷雷般的响声把若伦从梦中惊醒。

　　一道闪光照亮了他的脸。他挣扎着要醒过来，就像潜水员拼命想要游到水面。他睁开眼睛，只见房门已给炸开一个窟窿。六名士兵从窟窿里冲了进来，后面跟着那两个蛇人，一下子把房间挤得满满当当。一把剑横在若伦的脖子上。凯特琳娜在他的身边尖声喊叫，拉过毯子裹住自己。

　　“起来。”蛇人命令说。若伦小心翼翼地站起了身。他觉得自己的心快要炸裂。“捆住他的手，把他带走。”

　　一名士兵拿着绳子走到若伦跟前。这时候，凯特琳娜又尖叫一声，朝那几个人扑了过去，拼命咬呀，抓呀。她尖利的指甲在他们的脸上抓出了几道深痕。该死的士兵鲜血直流，连眼睛也睁不开。

　　若伦一腿跪倒在地，从地板上抓起他的锤子，然后突然站起来，把锤子挥过头，像熊那样怒吼一声。士兵们朝他扑过去，想要以人多势众的优势制服他，可是不起作用。他是不可战胜的，盾牌被他敲得弯弯扭扭，铠甲在他无情的武器底下裂成两半，头盔上都是凹陷。两名士兵受了伤，三名士兵倒在地上，再也没有爬起来。