六年前在清安镇输给当时还籍籍无名的梁震维后，马纪心灰意冷，托人给衡山的掌门师兄许远山捎了个信儿，便归隐于武昌城内，当了个贩酒翁。

　　虽是江湖渐远，但马纪胸中一腔侠义却未失半分。他刚来武昌时，恰逢武昌府衙的官差大肆驱逐麻子城内的住民，住在麻子城内的苦哈哈一时无家可归，武昌船帮总把头刘水生几次带着人去衙门口闹，都被官兵镇压。

　　最后还是马纪略施小计，弄到了武昌府尹孙文年收受金玉堂贿赂的罪证，麻子城内的苦哈哈们这才得以重归家园。

　　之后的几年里，金玉堂对麻子城这块肥肉仍未死心，但没了武昌府的支持，数次动手，都被马纪和刘水生从容化解。肉没吃到，反倒弄了一身的骚。

　　今年年初，就藩已有三年的楚王忽要兴建新楚王府，在金玉堂堂主高行周的游说下，武昌府工房终是选定了麻子城这块地皮。至此，高行周算是握住了一把必胜的牌。

　　听闻此事的马纪与刘水生几次相商，都是一筹莫展，眼看着离楚王府的奠基大典只有不足一月，两人嘴上不说，心中却俱感此次怕是已无力回天。

　　早上马纪从孙剑的面摊吃过了面，回到酒肆，连打的板都未及拆开，门外就来了个苦哈哈，言刘水生捎来口信，约马纪巳时在梨花楼见面详谈，似是想到了什么办法。

　　马纪寻思着左右无事，匆匆洗了把脸，便先到了梨花楼。梨花楼的掌柜与马纪相熟，见他来了，连忙吩咐小二将马纪带到楼上雅间。

　　桌上的茶换了一壶又一壶，快到午时，也不见刘水生赶来。马纪心念刘水生管着码头数百的苦哈哈，难免有事耽搁，也就未着急。只是临近正午，酒楼正是上客时候，马纪也不好独占着一间雅间耽误人家生意。便叫过小二，要换到二楼大厅散座，将雅间让出。

　　小二正被几位嫌弃散座嘈杂的客人责难，听了马纪的话，连忙千恩万谢地给马纪换了个靠窗的座位。

　　马纪刚刚坐下，便听到邻桌传来一阵爽朗笑声。他侧头望去，见到邻座坐着几个壮年男子，持枪带棍的，每人都捧着个酒碗痛饮，间或说些没品的笑话。

　　马纪见几人面生得紧，一时偷偷留心。

　　邻座吵闹，马纪倒是不甚在意，只是他被几人桌上飘来的酒香勾起了馋虫，便也要了一壶老酒，自斟自饮。邻座那几人喝到兴起，便开始臧否江湖人物。几人说得有趣，马纪也就不自觉地旁听起来。

　　桌边立着一根铁枪的粗壮汉子首先便提起使子母阴阳剑的“乌衣”王隐岫，却被身侧的蓝衣男子以王隐岫为人太过阴鸷，没有宗师气度而打断，他既而又说到“蓬山云剑”赵远策，言到此人剑法如一峰孤绝，睥睨四方，才是当今江湖用剑第一人。

　　身后背着个细长包裹的鹤发老者也抽空插话，言语之间，还提到了当年以一套不入流的剑法败尽三山五岳各路名家的“琅嬛剑典”梁震维。几人说到他声名正盛之时，却忽而匿迹，还不禁唏嘘一番。

　　马纪冷不丁听他们说到害自己赧然弃武的梁震维，轻叹口气，狠命灌了口老酒。

　　三人争论不休，粗壮汉子眼见自己落了下风，便望向对首的那人，言语恭敬道：“吕先生，咱们四人之中，您武功最好，见闻最博，您也给咱说说，在您心中，这天下第一剑客，该是哪位大英雄？”

　　马纪循声望去，见那久不说话男子腰间别着把白玉长笛，又听粗壮汉子叫他吕先生，便隐隐猜出此人身份，不禁就是一皱眉头。

　　那姓吕的男子面上含笑，言语中却不胜落寞：“我便是说了，你们也不会信。”

　　鹤发老者道：“您还未说，怎知我们不信？”

　　“我若说是在暖城凌虚一指，便有万剑入空的青城侠少陈拙，你信也不信？”

　　蓝衣男子尴尬笑道：“吕先生说笑了，这些神乎其神的江湖传言，自是大不可信。”

　　被他称作吕先生的男子也不争辩，只是默默地饮了口酒。邻座几人一时有些尴尬，倒是静了下来。

　　当年九命郎安不换在暖城建立“无处不均”的侠义城，引得朝廷侧目。传闻四五年前，三万“百罪骑”西出阳关，直奔暖城。侠义师在城外设伏，两军遭遇，俱是死战不退，这一场好战连延数日，战至刀摧甲裂，箭尽弓折。

　　大战过后，三万“百罪骑”埋骨黄沙，侠义师也是十之去九，连统领侠义师的九命郎安不换都将星西陨，落得个马革裹尸，但惨胜也是胜了，这些年朝廷忙着北征残元，也就无暇西顾，暖城在“新帝”赵出秦的治理下，隐隐成了那些亡命之徒心中的“桃源仙境”。

　　至于那男子口中青城侠少的故事，马纪也听闻过一二，大概说的就是两军僵持之时，忽有一白衣少年驭万剑破阵，助侠义师取胜。

　　马纪不屑地摇头，心道沙场是将士的沙场，可这江湖，终归还是说书人的江湖。

　　马纪正在这儿默默唏嘘，却见到数人众星捧月般，拥着位华服男子上了二楼，那男子四十岁上下，方面大耳，面上还隐约能见出年轻时剑眉星目的模样，只是身材却早已走了样。

　　马纪眉头微皱，倒是没想到能在此处碰上“金玉堂”堂主高行周。

　　高行周上了二楼，一眼便看见了坐在窗边的马纪，他嘴角挑出一个轻蔑的弧度，带着一众随从径直走到马纪对面，大喇喇地坐下。

　　马纪头次见到高行周带了这么一大帮随从，不禁冷笑道：