老曹正欲同李逵细说，忽然念头一转，笑道：“罢了，一只羊是赶，一群羊也是放，你且悄悄儿的，去将我们弟兄尽数叫了来。”

　　老曹本意，是想着既然解释，何不叫来众人，一并说明，概因李逵都能有这番想头，其他人自难免俗。

　　李逵却是想得岔了，只道自己说破了曹操心事，这哥哥破罐子破摔，要就此定计夺关，大眼珠子骨碌一转，献计道：“这关里全是方腊兵马，人多眼杂，哥哥既要安排奸计，不如小弟去伙房里索些酒肉带来，人家见了，也只道我兄弟们吃酒赏月耍子。”

　　曹操吃惊笑道：“铁牛，你有这般细心，将来可以独领一军了。”

　　李逵得了夸赞，不胜欢喜，跳起身扎手舞脚，飞一般去了。

　　曹操暗自点头，李逵是个最讲义气的汉子，心中虽觉得他谋夺丈人产业不够义气，却还是肯为他设想，这番义气，也自难得的很了。

　　过不多时，一众兄弟拎着酒坛、猪腿，嘻嘻哈哈上来关城，阮小七抬头望了望那一钩新月，伸个懒腰，嬉笑道：“哥哥好雅兴，放着方腊家的千金不理，却来相陪兄弟们。”

　　曹操把李逵一指：“喏，本来和金芝在此说几句体己话儿，却被这黑厮撞破，羞走了金芝，我见这里风景殊佳，干脆叫你兄弟同来喝一杯。”

　　众人听了，便都埋怨李逵没眼色，坏了曹操好事，李逵大怒，跳起脚把众人手里酒肉都抢在怀里，嘟囔骂道：“好心请你们吃酒肉，却说起铁牛的不是，既然如此，大家都喝风罢了。”

　　曹操摆手笑道：“都不要冤枉了铁牛，他所以撞来，是心中有事，要我解惑……”

　　阮小七听了大笑：“我只道铁牛每日只想三件事，第一是可有仗打？可有人杀？第二是几时吃饭？有没有酒？第三是阿瓜和他婆娘在家可好？有没有想他？除此之外，便剩了拉屎睡觉，如何竟还生出困惑要哥哥开解？”

　　众人听了都笑，李逵恼羞成怒，大叫道：“今日不同你好生扑一跤，你也不晓得铁牛的厉害。”

　　放下手中酒肉，便要去揪阮小七，阮小七身法游鱼一般，一钻钻到刘唐身后，笑着告饶：“铁牛哥哥饶小七一回，下次绝不敢取笑你了。”

　　刘唐亦伸手虚拦，嘴里道：“铁牛便饶他一回，这厮不过见你有婆娘又有娃儿，心中妒忌的厉害罢了。”

　　阮小七老脸一红，当即叫道：“有婆娘便了不起么？我家二哥也有婆娘。”

　　阮小二道：“刘家哥哥何必取笑我兄弟？他没婆娘，你不是一般只有两手？”

　　阮小五打蛇随棍上：“怪不得刘家哥哥那手全是茧子，上回我问他为何茧子这般厚，他还说是练刀磨出来的，笑话，难道我等不练刀么？我等还撑船哩，也没这么厚的茧子。”

　　李逵听得糊涂了，奇道：“说婆娘的事情，如何扯到了茧子上？”

　　众人见他成婚数年还如此懵懂，越发大笑，关城上充满了快活的空气。

　　曹操也跟着笑了一回，见他几人闹得够了，方咳嗽一声道：“且说回正事，其实你等不必笑铁牛，他的疑惑，你等未必没有，为兄的直说吧——”

　　他起身走了一遭，看四下都无外人，这才低声道：“三年前，徐州杀朱勋，结识了石宝、邓和尚这干好汉，方金芝姑娘取了我的佩剑、坐骑，约我来江南一游，为兄的只当她小女孩子浑闹，本来不曾上心，直至此次皇帝要征方腊，不愿这些南国好汉白白折了，这才趁机出手。不料今日相遇才得知，金芝姑娘为我之故，竟是一直未肯嫁人，痴心苦等至今……”

　　刘唐、小七等都露出羡慕之色，低声叫道：“恁地时，哥哥却好造化！小弟见这个姑娘性情爽朗，长得亦漂亮，若非哥哥，寻常汉子哪里配得上？”

　　曹操笑道：“兄弟，为兄的也是爽利人，这个女子，我对她本也颇有好感，既如此眷顾于我，自不忍负了佳人，自然要给你们再娶个嫂嫂。”

　　史进听到这里，把腿一拍：“罢了，小弟晓得铁牛的顾虑了，哥哥此来本欲谋算明教的家底，如今却做了圣公女婿，女婿谋丈人家私，传扬开去，好说不好听呀。”

　　李逵眼睛一瞪，连连点头：“铁牛正是这番心思！哥哥乃是江湖上鼎鼎有名的好汉，若是这事张扬开去，岂不坏了哥哥名声。”

　　阮氏三雄互相看了看，都咂嘴道：“铁牛这话，也有一番道理。”

　　樊瑞却把怪眼一翻，不屑道：“成大事者不拘小节！动身时哥哥早已讲得明白，方腊这伙，虽然闹乱一时，终究难成大事。那伙女真人的厉害，小弟却是眼见的，放着这股虎狼在外，岂能容我汉家元气平白消耗了？要是我说，哥哥不是谋他家私，倒是替他保留家私，我若是方腊，谢哥哥还谢不及呢。”

　　史进亦点头道：“邓元觉、石宝那些好汉，都是难得的好本事，若死在官兵手里，着实可惜！我辈男儿，千辛万苦习得这身艺业，便是要死，也该死在和异族的战场上，方才称得轰轰烈烈、不枉此生……不过话说回来，江湖上的名望，却也不可不顾。”

　　“赤须龙”费保看看这个，看看那个，小心翼翼道：“小弟所担心者也是如此，我等虽然明白哥哥的运筹远见，外人哪里知道许多？怕是只看到女婿谋夺丈人产业一节，有损哥哥侠名。”

　　曹操看他众人七嘴八舌讨论，心中暗自喜悦，不知不觉，自家这些兄弟单从识见而论，已是远远胜过寻常的江湖