怪奇事物研究社在费城有专属活动庄园。

　　最初属于社团创始人, 上世纪七十年代的宾大毕业生。

　　之后六十多年庄园几经易手，但产权一直都在社团成员内部流转。

　　从18世纪到19世纪，神秘现象的相关研究即便称不上显学, 但也不算冷门。或是出于猎奇, 或是探索未知，总有富人愿意资助研究社继续办下去。

　　后来形成定例, 每年圣诞月怪奇社团都会举办一场盛大派对。

　　开幕式第一天当场抽出本年的活动主题, 欢迎来自各国各地的同好参与其中。

　　随着逐年增加的不同地区来客，怪奇社团也在经年累月中建成了丰富的资料库。

　　十年前，摩尔斯参与的1826年聚会。

　　主题是以「GTH」作画，比一比谁的画无限接近地狱/天堂之门。在最后一天评选获胜画作，胜出者获得三千美元的奖金。

　　当年聚会为期七天，半数与会者参加了主题绘画比赛。

　　也有一半就是冲着相互交流信息的平台而来, 或是为浏览海量库藏资料前来费城。

　　那一年, 红头发的蒂姆?韦伯, 他凭借仿佛能令人身临其境的地狱之门画作夺冠。

　　诸如此类，摩尔斯讲述了他所知的宾大怪奇社团所有讯息。

　　那几年, 他的生活异常灰暗, 妻子与双亲相继离世。

　　让他萌生了如果能与亡魂聊天也好的想法, 就去了怪奇社团的聚会。去且只去那一次，发现根本没用，不如化悲伤为发明创造。

　　没有询问兰茨先生与默瑟先生对「GTH」感兴趣的原因,

　　作为一个成熟的中年?缺研究经费?男人，用过往猎奇的经历换来投资人的打钱意向就够了。

　　双方约定, 等到双旦假期结束就去看看电报机器的研发进度, 然后再谈具体的投资数额。

　　之后, “杀破狼”组合只剩下破坏者?利尔特在华尔街一门心思继续搞钱。

　　另两位消失在纽约的暮色里, 摇身一变却来到了费城怪奇别墅庄园入口处。

　　1836年12月12日，上午阳光异常明媚。

　　十三只人形骷髅肩并肩站庄园入口，两只窟窿眼眶直勾勾地望向来远道而来的客人。

　　珀尔却没觉得有多阴森可怖。在发现几只骷髅的鼻梁塌得很有艺术性后，更是肯定它们具备憨态可掬的气质。

　　“亲爱的朱迪小姐，您瞧它们是不是有点可爱？”

　　朱迪?托尼小姐，爱德蒙饰演的未婚妻假名。

　　戴上了金色假发，穿上浅绿色的长裙以及浅底高跟鞋，比身边的珀尔高出了半个脑袋。

　　爱德蒙以居高临下的视角瞧着珀尔，仿佛柔情回应，“尼克先生，在我心里永远是您最可爱。”

　　尼克?肖恩先生，珀尔饰演的未婚夫假名。

　　当听到这句回答，她含情脉脉地看了回去，更是顺势前牵起了现任【未婚妻】的左手，似乎表示永不分离。

　　下一秒，爱德蒙蓦地倒吸一口冷气。

　　哪有什么执手偕老，他的左手隔着手套被【未婚夫】握得生疼。

　　珀尔的语气温柔，“您也很可爱，在我眼里最可爱了。”

　　再看她的眼神，分明就是写满了：

　　「胆子肥过鹅肝了，居然拿我与骷髅比可爱！如今形容男士可爱是好词吗？别以为我听不出暗讽，想说我比骷髅更可怖吧！」

　　爱德蒙：手很疼！企图用力捏回去。

　　四名侍者恭候在庄园入口处，原本他们的表情还没身侧背景板骷髅丰富。

　　但瞧着新来客人的一举一动，觉得被灌了一嘴甜糊糊的东西，有点齁住了。

　　其中之一，似是敬业，似是不想再看情侣戏。

　　他打断了面前一男一女的互动，冷冰冰地问：“入场口令！”

　　“Ustrel。”

　　珀尔似乎依依不舍地松开了【未婚妻】的手，转身向侍者报出学报上答案。

　　侍者当即给出一块号码牌，“穿过红豆衫树群，在一号楼办理入园手续。”

　　庄园位于费城的郊野，占地面积颇大。

　　说它大到一望无际有点夸张，但入口处看不见里面的建筑群真容，因为被大片的红豆衫树挡住了视线。

　　红豆衫的毒性广为人知，向来与死亡相联系在一起。

　　经常在墓园看到它的身影，扭曲多瘤的树干一不小心就长成形似张牙舞爪鬼怪的摸样。

　　眼前，这一片红豆衫树群显然经过精心修剪。

　　树木或似士兵笔直站立，或像各种动物静默守卫。

　　它们全部高过两米，构成了一个超大树篱迷宫，横亘在庄园大门与建筑群之间。

　　人一旦走进树木迷宫，由于缺乏高空俯视辅助手段，视线被高大树木遮挡，很难在第一次不熟悉时轻易抵达终点。

　　走到迷宫终点，才能到达建筑群。

　　当然也可以不走，从树群的外围绕一圈，总能看到房子。

　　迷宫入口竖了一块牌子。

　　上面大概写了，凡是第一次参加怪奇社团年终交流会的来客，在进入庄园后第一时间闯荡「黑暗迷宫」，顺利走到终点就能获得一百美元奖金。

　　交流会开幕是上午九点半，庄园正式开放时间是上午八点，来早了不接待。

　　换句话说，又想拿奖金又想开幕式不迟到，只有一个半小时不到的时间闯过迷宫。

　　有关这个树群迷宫多难走，摩尔斯也做了简述说明。

　　当年，他来参加社团活动时心情很差，没有第一时间闯迷宫，自然就错过了百元奖金。