堂皇酒店，无愧于其名。

它坐落于兽园镇最繁华的中心广场北侧，靠近贵族区，离学院区也不远，是一栋融合了古典石材建筑厚重感与现代金属构造美学的宏伟建筑。主楼高耸，尖顶仿佛要刺入绯红的晚霞。巨大的拱形门廊下，是打磨得光可鉴人的大理石台阶和两排身着笔挺制服、神态恭敬的侍者。

当这支特殊的队伍抵达时，酒店正门早已敞开。两位气质卓然的中年人已站在台阶上等候。

为首一人，约莫五十许岁，身材匀称，穿着剪裁合体的深紫色镶金边长袍，面庞圆润，眼神温和而明亮，嘴角带着令人如沐春风的微笑，气度雍容华贵。正是堂皇酒店的董事长，堂双海。在他身侧半步，是一位头发梳理得一丝不苟、穿着黑色修身礼服、面容精干、眼神敏锐的中年男子，是酒店的总经理，休伊特·豪斯。

堂双海看到达德斯副院长，立刻笑着迎上几步，两人熟稔地握手寒暄。

“达德斯副院长，霍恩海姆教授，欢迎欢迎！还有我们年轻有为的冠军，兰德斯同学，恭喜恭喜！” 堂双海的声音温和醇厚，目光扫过兰德斯时，带着真诚的祝贺，也有一丝不易察觉的探究。

“堂董事长，叨扰了。” 达德斯副院长笑道。

“哪里的话，冠军庆功宴能选在我们这儿，是我们的荣幸。” 堂双海笑容不变，随即话锋微转，语气略带感慨，“说起来，大赛的会场……那个擂台的深坑，据说结构损毁得太彻底，已经无法原样修复了。大赛组委会和镇卫府商量后，决定连同那片区域一起，作为本次‘兽豪演武’的特别纪念地保留下来……呵呵，也算是留下了一段传奇的见证。”

他的目光再次落到兰德斯身上，笑意温和依旧：“雨晴那孩子，性子倔，好胜心强，这次想必也给兰德斯同学和大赛添了不少麻烦……还望海涵。” 话语点到即止，既表达了歉意，也隐含了对兰德斯实力的认可，更巧妙地将“破坏擂台”这件事归结为“传奇见证”，情商极高。

兰德斯连忙微微躬身：“董事长言重了。堂雨晴同学是非常值得敬佩的对手。”

寒暄已毕，堂双海侧身让开道路，做了个“请”的手势：“宴会场已经准备好了，各位，请随豪斯经理入内吧。”

总经理休伊特·豪斯立刻上前，以无可挑剔的礼仪引导众人进入酒店。

穿过挑高惊人、装饰着巨幅古典壁画和水晶灯饰的酒店大堂，乘坐宽敞平稳的升降梯，众人来到了位于酒店顶层的“星空穹顶”宴会大厅。

大厅门开，即使以在场不少教授和高年段学生的见识，也不由得发出低低的赞叹。

大厅极其宽敞，足以容纳数百人而不显拥挤。最引人注目的是那弧形的穹顶，并非实体，而是由精密的魔法结界模拟出的、缓缓流转的深邃星空景象，星辰明灭，偶尔有极光般的瑰丽光带飘过，如梦似幻。

地面铺着厚厚的、绣有繁复金色纹路的暗红色地毯，踩上去柔软无声。墙壁是乳白色的大理石，镶嵌着闪亮的秘银线条和精致的浮雕。数盏巨大的、由无数水晶棱镜组成的水晶吊灯从穹顶垂下，折射着魔法星光和自身的光芒，将整个大厅映照得璀璨却不刺眼。

大厅的布置巧妙地区分了功能区：中央是宽敞的舞池兼活动区；一侧是长长的自助餐台，上面已经摆放好了精美的餐具和部分冷盘、酒水；另一侧则设置了相对独立的休息区和娱乐区，有舒适的沙发、茶几，以及几台弹珠机、几处飞镖靶等小玩意儿。角落的小型演奏区里，几位乐师正在调试乐器，悠扬的古典乐旋律作为背景音缓缓流淌。

既保持了高端宴会应有的庄重与华丽，又特意营造出了适合年轻人欢聚、放松的活泼氛围。

众人涌入大厅，好奇地打量着周围，赞叹声不绝于耳。

休伊特·豪斯拍了拍手，声音清晰地传遍大厅：“诸位贵宾，请稍作休息，享用些茶点。我们已经调试好各种装置和用品，您的开场致辞可以开始了。”

很快，达德斯副院长在众人的注目下，走到了大厅前方一个略微高起的小型演讲台前，温和而清晰的声音自然地在每个人耳边响起。

“首先，感谢堂皇酒店的盛情，也感谢各位同仁、同学、朋友的到来。” 达德斯副院长开场简洁，随即话锋一转，目光投向人群中的兰德斯，脸上露出回忆般的笑容，“说起咱们这位冠军，兰德斯·埃尔隆德，刚入学那会儿，可是闹出过不少‘小麻烦’。具体是什么麻烦呢？呵呵，我虽然只是听来的，不过据说相当生动——比如在异兽基础课上把温顺的绒球兔吓得到处乱窜没法把课上下去，结果被路西梅捷教授罚去清扫兽栏一周；又比如在能量操控练习时，由于太过紧张提前动手差点把训练室还没完全开启的防护结界给‘点’着……”

台下响起一阵善意的哄笑，尤其是熟悉兰德斯早期“黑历史”的同学们，笑得最大声。兰德斯自己也忍不住摸了摸鼻子，有些尴尬。

“但是，” 达德斯副院长语气一转，变得郑重而充满赞赏，“就是从这些‘小麻烦’开始，我们看着这个孩子，以惊人的速度成长。他的努力，他的执着，他在训练场上流下的汗水，他在面对困境时绝不放弃的眼神……这一切，我们都看在眼里。”

“所以，当他站在‘兽豪演武’的决赛擂台上，面对强大的对手，一次次被逼入绝境，又一次次爆发出超越极限的力量，最终摘下那至高的桂