“卑职林婉清，参见都督！”

林婉清单膝跪地，抱拳行礼，声音清脆，带着一丝不易察觉的激动。

能得都督亲自召见，对她而言是莫大的信任与荣耀。

“起来说话。”

沈言看着她。

当初属下救下她时，那女孩并没有多少恐惧，心性不错，如今更是脱胎换骨，成了可以独当一面的战士。

时间，真的能改变很多人。

“谢都督！”

林婉清起身，垂手肃立，目光快速扫过沈言略显疲惫却依旧锐利的脸，心中猜测着召见的缘由。

是城内的疫情？还是昨夜的袭击？

“林队长，第四小队近日训练、执勤情况如何？”

沈言没有立刻进入正题，而是先问道。

林婉清略一思索，清晰答道：

“回禀都督，第四小队现有二十一人，全员到齐。”

“近三月来，按都督所授之法与苏统领（苏清月）严令，着重训练山地潜行、追踪、侦察、小队配合及应急搏杀。”

“于北面山区进行过三次拉练，对复杂地形适应尚可。”

“目前负责西城区域夜间巡防及部分城内暗哨，暂无异常。”

“很好。”

沈言点了点头，目光直视林婉清。

“若让你们小队，脱离城区，进入北面黑水河上游、野狼谷一带的复杂山地，执行一项隐秘跟踪、护卫任务，可能胜任？”

林婉清身体微微一震，眼中瞬间爆发出精光，但很快被她压下，没有任何犹豫：

“能！第四小队虽不敢与苏统领的亲卫队相比，但山地行动、隐蔽追踪乃日常所训。只要都督下令，刀山火海，绝不退缩！”

沈言看着她眼中那毫不作伪的坚定与跃跃欲试，心中稍安。

他需要的就是这种既有能力，又有锐气，关键时刻敢打敢拼的人。

“苏统领半个时辰前，已带人秘密出发，前往野狼谷方向，探查一桩可能与解决当前疫情相关的紧要线索。”

沈言缓缓说道，语气凝重。

“但我担心，此去路途凶险，那线索可能是敌人设下的陷阱。苏统领虽强，然明枪易躲，暗箭难防。”

林婉清立刻明白了沈言的意思，眼中闪过恍然，随即是更深的坚定：

“都督是让卑职带第四小队，暗中尾随苏统领，护卫其周全，并应对可能出现的伏击或意外？”

“不错。”

沈言点头。

“你们的任务，不是参与探查，而是确保苏统领能安全返回。务必隐蔽，绝不可让苏统领察觉，也不能让可能的敌人发现你们的存在。”

“在苏统领没有遇到真正危险、或发出明确求援信号前，只需远远跟随，记录沿途异常，每日以信鸽向我汇报情况即可。”

他顿了顿，加重语气：

“记住，你们的首要任务是保护苏统领安全。若遇突发情况，判断苏统领无法应对，或有中伏迹象，可不必请示，立即现身支援，甚至…不惜代价，引开敌人，也要确保苏统领能脱身。明白吗？”

“卑职明白！”

林婉清肃然应道，心中既感责任重大，又涌起一股热血。

如今能得到这样的任务，是都督对她和第四小队的信任。

“此次任务，极为凶险。对手可能包括训练有素的杀手、雪狼国的精锐游骑，甚至…更诡异难测的力量。你们需做好最坏的打算，携带足量的枪支弹药、解毒药、伤药……”

“伪装成普通猎户或采药人，分批出城，在城外指定地点汇合后，再循迹跟上苏统领。路线和汇合点，稍后幽一会给你。”

沈言仔细吩咐着细节。

“是！卑职定当周密准备，绝不辜负都督重托！”

林婉清抱拳，声音因激动而微微发颤，但眼神无比坚定。

沈言看着她，他上前一步，轻轻拍了拍她的肩膀，语气缓和了些，带着一丝嘱托：

“婉清，此去凶险，保护好自己，也保护好你的队员。苏统领…对我，对北境，都至关重要。把她安全带回来，你们也要…都给我活着回来。”

林婉清感受到肩膀上那只大手的温度和力量，听到沈言那声罕见的、带着关切和托付的“婉清”。

鼻尖猛地一酸，眼中瞬间蒙上一层水雾。

但她用力眨了眨眼，将那点湿意逼了回去。

挺直脊梁，声音哽咽道：

“都督放心！婉清…和第四小队全体兄弟，定不辱命！纵是粉身碎骨，也必护得苏统领周全，全员归来！”

“好！去吧，立刻准备，一个时辰后，分批出城！”

沈言收回手，重重点头。

“是！”

林婉清再次郑重行礼，转身，脚步比来时更加沉稳迅捷，带着一股一往无前的决绝，快步走下了望塔。

沈言望着她消失的背影，心中那根紧绷的弦，并未完全放松，但多少踏实了一些。

有林婉清这支暗中的力量跟随，苏清月的安全，总算多了一分保障。

希望…只是自己多虑了。

他重新将目光投向北方，那片苏清月和林婉清即将先后踏入的、苍茫而危险的山野。

“清月…婉清…”

他低声念着这两个名字，一个清冷如月，一个坚韧如清泉，如今都为了北境的存亡，义无反顾地走向了未知的险地。

而他，必须坐镇这风暴的中心，揪出内奸，稳住疫情，应对朝廷，防备外敌…等待她们带回希望，或者…迎接更残酷的挑战。

风更急了，卷动着塔顶的旗帜，猎猎作响，仿佛为即将远行的勇士送行，也仿佛预示着，更加激烈的风暴，正在北方那片山峦之后，缓缓酝酿。

沈言深吸一口冰冷而带着硝烟余烬的空气，眼神重新变得沉静