地渊第四层的环境，已经恶劣到足以让普通神魄境修士望而却步。空气灼热得仿佛能将人点燃，呼吸间都带着火辣辣的痛感。脚下是滚烫的岩石，偶尔还能看到赤红的岩浆从岩缝中缓缓渗出，汇聚成蜿蜒的小溪，散发着刺鼻的硫磺味和致命的辐射热浪。岩壁上布满了蜂窝状的孔洞，里面不时传出窸窸窣窣的声响，或是闪烁起猩红的眼眸，那是适应了此地的火属性毒虫妖兽。

队伍在铁岩的带领下，沿着一条相对宽阔、明显有人工开凿痕迹的古老甬道向下行进。这条甬道被称为“古火道”，据说是上古时期探索地渊的先民所留，相对其他天然形成的险路要安全一些，但依然危机四伏。

经历了紫焰蝎后的偷袭，队伍的气氛明显凝重了许多。众人彼此间的距离拉得更开，防备的不仅是地渊的危险，似乎也开始防备起身边的“队友”。林荒之前展露的手段太过诡异，让人忌惮的同时，也难免引来一些别样的目光——探究、好奇，甚至……一丝隐藏极深的贪婪。

那个被林荒救下的麻脸修士，名叫马三，是个常在黑岩巨城接活的散修。他凑到林荒身边，带着感激和后怕，低声道：“林兄弟，刚才多谢了！要不是你，我这条命就交代了。那蝎后的毒火和尾钩，可不是闹着玩的。”他顿了顿，眼神闪烁了一下，声音压得更低，“兄弟你刚才那手……真是厉害。不过，小心些，有些人……眼睛可毒着呢。”

他目光不经意地扫过队伍前方几个隐隐自成一体、气息阴冷的修士。

林荒微微点头，没有多说。他早就察觉到了，这支临时拼凑的队伍里，什么人都有。墟市的任务报酬丰厚，吸引来的自然不全是善类。不过他并不在意，在绝对的实力面前，一切算计都不过是笑话。他现在的注意力，更多放在感知周围环境的变化上。

越往下，空气中除了灼热和硫磺味，开始多了一丝若有若无的……腐朽与阴冷气息，与炽热的环境格格不入。这气息极其微弱，混杂在浓郁的火元素中，若非林荒神识敏锐且身负混沌归墟之力，对“终结”、“腐朽”类气息异常敏感，几乎难以察觉。

“鬼木的情报里提到，第七层‘熔岩回廊’与第八层‘暗魂渊’交界处，有能量吞噬现象和古老封印松动的迹象……难道这腐朽气息，是从更深层渗漏上来的？”林荒心中暗忖。

又前行了约莫一个时辰，期间遭遇了几波零散的地火蜥和岩火蝠袭击，都被队伍轻松解决。终于，前方的甬道尽头，出现了一个巨大的、向下倾斜的螺旋状入口，入口边缘的岩石呈现结晶化的暗红色，温度高得让空气都在扭曲。

“前面就是第五层‘结晶火道’的入口！都打起精神，第五层的‘火晶兽’和‘熔岩傀儡’可不好对付，而且地形复杂，容易迷路！”铁岩的声音在炽热的空气中回荡。

众人纷纷取出寒玉符箓贴在身上，或者运转寒冰属性的功法护体，以抵抗即将到来的更高温。

然而，就在队伍即将进入螺旋入口时，异变突生！

轰隆隆——！

整个甬道，不，是整个地渊第四层的岩壁，都开始剧烈地震动起来！头顶簌簌落下碎石和尘土，脚下的大地发出不堪重负的呻吟，两侧岩壁上的蜂窝孔洞中，传来无数毒虫妖兽惊恐的嘶鸣和逃窜声。

“地脉震动！”有人惊呼。

“不对！这震感……太规律了！像是……有什么庞然大物在地下移动，或者……某种阵法被触发了！”一名擅长阵法的修士脸色凝重道。

震动持续了约莫十息，才缓缓平息。但众人的心却提了起来。地渊之中，任何不寻常的动静都可能意味着致命的危险。

铁岩脸色阴沉，示意队伍暂停。他走到螺旋入口边缘，蹲下身，手掌贴在地面，闭目感知了片刻，又凑近入口，仔细嗅了嗅空气中飘来的气息。

“入口下方的火元素流动异常紊乱，还夹杂着一股……陌生的阴冷煞气。”铁岩站起身，铜铃大眼中闪过一丝疑惑和警惕，“第五层可能出事了。都小心点，跟紧我！”

他率先踏入螺旋入口，魁梧的身躯迅速被下方蒸腾的热浪和扭曲的光线吞没。众人对视一眼，也只能硬着头皮跟上。

螺旋通道并不长，下行百余丈后，眼前豁然开朗。

第五层“结晶火道”的景象，让所有人都倒吸一口凉气。

只见眼前是一片无比广阔的、仿佛由无数巨大红色水晶簇构成的奇异世界。一根根直径数丈、高达数十丈甚至上百丈的暗红色晶柱拔地而起，直通上方被热浪扭曲得看不清的穹顶。晶柱之间，是蜿蜒曲折、被高温烘烤得光滑如镜的岩石通道。空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的火属性灵气，以及更加刺鼻的硫磺味。温度比第四层又高了一大截，连神魄境修士的护体灵光都开始剧烈波动，需要持续消耗灵力才能抵挡。

然而，让众人色变的并非这恶劣的环境，而是眼前所见的一幕。

只见距离入口不远处的一片相对开阔的晶簇林中，横七竖八地躺着十几具尸体！这些尸体穿着统一的暗红色劲装，胸口绣着一个燃烧的火焰徽记。

“是‘炎流宗’的人！”队伍中有人认了出来。炎流宗是黑岩巨城附近一个以火系功法闻名的一流宗门，实力不弱，经常组织弟子来地渊历练寻宝。

这些尸体死状极惨，有的被利器分尸，伤口焦黑；有的浑身干瘪，仿佛被抽干了所有水分和血液；还有几个，身体表面覆盖着一层诡异的灰