人之后而照顾他，还十分看好他。在青江刚开始来竹宫家寄宿时，幸一郎曾和水穗聊过，说：“仁一可是个聪明人，关键时刻也非常冷静，不愧是让我那朋友青江引以为豪的孩子。虽然现在还为时过早，但是可以考虑把佳织嫁给他。我不在乎什么门当户对。”水穗记得幸一郎就是这么说的。

水穗和青江见过几次。他不仅不介意佳织腿有残疾，还对佳织爱慕有加，更勇于表达情感，这让水穗对他颇有好感，另外他还有着高雅的气质，然而佳织似乎并不喜欢他。

青江离开后，水穗问佳织：“你很讨厌他吗？”

“算不上讨厌。”佳织有点不知如何说起的样子，“从女孩子的角度来说……就算对于身体不像我这样的正常人，他也算是个理想的伴侣。所以以我的情况，也许应该觉得有这么一个男人这样对我，就是种幸福吧。可是……”说到这里，她顿了一下，接着说道：“可我从他身上怎么也感觉不到人情味，他从来不会把自己的真实想法和情感表露出来。你觉得这个年纪的男人该是这样吗？”

“总是多愁善感的男人也很讨厌吧。”水穗真是这么想的，这样的男人太多了。

“但那样更真实啊。他就跟一台机器似的。”

“外公很喜欢他，还说想让他学习怎么执掌大企业。”

“外公是很喜欢他，可我妈妈很讨厌他。”

“真的吗？”

“是啊，大概跟我对他的印象一样吧。我爸爸也刻意避开他。”

“为什么？”水穗问道。

佳织抬手点了点太阳穴：“因为他太聪明了，我爸爸害怕他的头脑。和外公正相反，我爸爸把我嫁给谁都不会嫁给青江。”

水穗似乎可以理解。据说青江从大学开始，成绩基本上都是第一，读研究生后还多次在国外发表论文。身边有个太过聪明的人，对于宗彦这种人来说或许的确是种威胁。“看来青江需要先博得宗彦姨父的欢心了？”

“话是这么说，可我觉得不可能。”佳织的语气很是淡漠，好像这个话题与她全然无关。

“佳织你呢？如果青江不行，你想找个什么样的人呢？”

听到水穗的问题，佳织目光闪烁，有些慌张，接着又故作轻松地耸了耸肩，说：“我一辈子都不会结婚，就在这里享受单身生活了。”

但下个瞬间，她脸上浮出一丝遐想的表情，这一切没有逃过水穗的眼睛。

晚餐于六点开始。

餐桌上摆着日式和西式的美味佳肴，与竹宫家关系密切的众人围桌而坐。

餐桌是晚宴专用的长条桌，宗彦坐在上座。三田理惠子并不在场，水穗问铃枝怎么回事，铃枝说理惠子大约一个小时前回家了。

“今天是赖子夫人的七七，她大概也觉得应该回避吧。”

铃枝语气温和，但话里话外透着股嘲讽。她已在竹宫家工作了几十年，看着赖子从小女孩长成大姑娘。和宗彦相比，她和这个家的关系更为密切。想到这些，水穗也就瞬间明白她对宗彦和三田理惠子抱有什么样的看法了。

铃枝开始默默地上菜。

和往常一样，负责活跃气氛的是胜之。他单手拿着酒杯，大声谈笑着，话题从高尔夫说到他在国外的失败经历。他的话拯救了因赖子七七而阴郁的气氛，但他可能只是想在席间掌握主导权而已。

陪他聊天的宗彦嘴角带着浅笑，有一搭没一搭地点着头。在水穗看来，宗彦的神情就好像在说“这种麻烦的亲戚往来上的主导权，都交给你也无妨”。

除了宗彦，还有一人也在听胜之高谈阔论。那是一名身材矮小、体态微胖的男子，名叫松崎良则。跟强势的胜之不同，他眼角下垂，看起来十分和善。

“松崎堂舅还是老样子啊。”水穗对身旁的佳织耳语道，“总是笑眯眯的，不爱出风头。”

“但他也太老好人了，”佳织也低声说，“总是躲在近藤姨父后面，听说在公司里也很不起眼。”

“那倒是。”水穗说着又看了看这位矮胖的堂舅。

松崎良则的父亲是竹宫幸一郎的哥哥，也是幸一郎创建公司时的搭档。但他的父亲年纪轻轻就意外身亡，之后他就改随了母姓。他比宗彦大三岁，在公司里位居董事。

在距三个男人稍远的地方，和花子正跟静香愉快地交谈着。坐在静香旁边倾听两人谈话的是永岛，他还时不时地加入水穗他们的谈话中。

“我一直想问，”坐在水穗对面的青江仁一轻轻戳了戳永岛的胳膊，“永岛你为什么不结婚呢？你一定有很多机会吧？”

永岛险些被嘴里的饭噎着，赶紧灌了一口啤酒，说：“你这突然一问真是吓我一跳。你对别人的这些事情不是不感兴趣吗？”

“怎么会不感兴趣呢？当然，也因为是你我才更有兴趣，你不结婚有什么原因吗？”

“没什么原因，”永岛苦笑道，“只是找不到合适的对象而已，况且我也没时间。如果有合适的人，我也很想马上结婚。”

“你这么说我就放心了。”

“放心？什么意思？”永岛挪了挪椅子，面朝青江说道，“而且你刚才说因为是我的事情才更有兴趣，这不是很奇怪吗？我结不结婚关你什么事？”

青江举起葡萄酒杯，微笑道：“都是我个人的原因。在我很珍视的女士身旁，如果总有个魅力四射的单身男士，总不是什么值得高兴的情况。”

“青江！”一直一言不发的佳织忍不住开了口，“请不要胡说，这对永岛先生太无礼了。”

永岛来回看了看佳织和青江，不一会儿大声笑道：“你可真有意思，把我都当成情敌吗？你这样对佳织小姐也太无礼了吧？”

“怎