雪下得比江南还大，鹅毛般的雪片铺天盖地，将整座皇城染成素白。皇城司衙署后院的书房里，炭火烧得正旺，赵明烛却仍觉得冷——不是身上冷，是心里冷。

他站在窗前，手中捏着三份刚送到的密报。

第一份来自江宁，是陈砚秋腊月廿四发出的急信，用了最隐蔽的渠道，辗转两日才到他手中。信不长，却字字惊心：“郑居中至江宁，强征助饷，民怨沸腾。腊月以来，逼死三人，抓捕逾百。江南危矣。”

第二份来自皇城司在江南的暗桩，详细记录了腊月廿二至廿五发生的事：吴篾匠上吊、孙婆子投河、秦先生吞金、城隍庙锁人……一桩桩，一件件，触目惊心。密报最后写道：“郑居中私兵三百，驻扎城外。府衙大牢人满为患，恐生民变。”

第三份，是半个时辰前刚送到的，只有短短一行字：“陈砚秋嫡子陈珂，以诽谤朝政罪入狱，腊月廿八前不得探视。”

赵明烛的手在颤抖。

陈珂，那个十岁的孩子，他去年随御驾南巡时在江宁见过。聪明伶俐，眉眼间有陈砚秋的影子，却比他父亲多了几分天真。当时孩子还给他背了半篇《过秦论》，奶声奶气，却一字不差。

现在，那孩子在牢里。

“大人。”亲信赵安推门进来，压低声音，“宫里传话，官家今日在延福宫赏雪，召了蔡太师、王少宰、童枢密作陪。郑贵妃也在。”

赵明烛转过身，烛光映着他那双异色的瞳孔——左眼深褐，右眼浅灰，在火光下显得格外妖异。这是他从娘胎里带出来的毛病，因为这双眼睛，他从小被视为不祥，在皇族中备受冷眼。但也正是这双眼睛，让他看人看事，比别人多了一分透彻。

“郑贵妃……”他喃喃道，“郑居中的堂妹。难怪他敢如此肆无忌惮。”

“大人，”赵安忧心忡忡，“陈提举那边……”

“他在等我。”赵明烛走到书案前，看着摊开的江南舆图，“腊月廿八，郑居中的赏梅诗会。那是他的最后期限——要么屈服，要么……死。”

赵安倒吸一口凉气：“郑居中敢杀朝廷命官？”

“他当然敢。”赵明烛的手指划过舆图上的江宁，“北伐新败，江南动荡，死一个提举学事司，报个‘暴病而亡’或者‘为乱民所害’，谁能查？谁敢查？”

他顿了顿，声音更冷：“何况，陈砚秋知道的太多了。郑居中背后那些事——强征助饷中饱私囊，与太湖‘清流社’勾连，甚至可能涉及辽国军械走私……任何一件捅出来，都是诛九族的大罪。他必须灭口。”

“那咱们怎么办？”赵安急道，“您虽监管皇家密档，但无实权，调不动兵，也管不了地方官。郑居中是奉王黼之命南下，有少宰手令，咱们……”

“咱们有嘴。”赵明烛打断他，“有笔，有眼睛，有耳朵。”

他走到书架前，打开一个暗格，取出一摞卷宗。这些是他近半年秘密整理的关于“清流社”的档案——从汴京的“题引”黑市，到江南的士林网络，再到与朝中官员的隐秘关联。虽不完整，但已勾勒出一个庞大组织的轮廓。

“郑居中只是马前卒。”赵明烛翻看着卷宗，“真正的棋手在汴京，在延福宫，在那场赏雪宴上。王黼要钱，蔡京要权，郑贵妃要给她郑家铺路……而江南百姓，不过是他们棋盘上的棋子，死了，就换一批。”

他说得平静，赵安却听得毛骨悚然。

“大人，您要……”

“我要进宫。”赵明烛合上卷宗，“去见一个人。”

“谁？”

“简王赵似。”

赵安愣住了。

简王赵似，哲宗皇帝的胞弟，当今天子的皇叔。年过六旬，早已不理朝政，平日只在家读书作画，养花弄草，是出了名的闲散王爷。找他有什么用？

赵明烛看穿了他的疑惑：“简王虽闲散，但在宗室中辈分最高，德望最重。最重要的是——他当年曾力荐范仲淹推行新政，虽未成功，但可见其心系黎民。而且，他与蔡京、王黼素无往来，甚至……有些旧怨。”

“旧怨？”

“简王的次子，十年前任杭州通判，因反对花石纲，被蔡京罗织罪名，贬到岭南，三年前死在了儋州。”赵明烛淡淡道，“杀子之仇，他不会忘。”

赵安恍然：“您要借简王之力，向官家进言？”

“不是借力，是递刀。”赵明烛将卷宗重新包好，“简王这把刀，藏锋十年，该出鞘了。”

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申时三刻，雪稍歇。

简王府在城西，离皇城不远，却清静得多。府邸不大，门庭朴素，与蔡京、王黼那些雕梁画栋的宅第相比，简直寒酸。

赵明烛递了名帖，门房通报后，引他进了偏厅。

厅内陈设简单，一桌一椅，几架书，墙上挂着一幅山水，笔法苍劲，是简王亲笔。炭盆烧着，火不旺，刚好驱寒。简王赵似坐在案后，穿着一件半旧的深蓝棉袍，须发皆白，面容清癯，正在临帖。

“下官赵明烛，拜见王爷。”赵明烛躬身行礼。

简王抬起头，看了他一眼，目光在他异色的瞳孔上停留片刻，又垂下眼继续写字：“坐。茶在那边，自己倒。”

语气平淡，听不出喜怒。

赵明烛也不客气，倒了杯茶，在对面坐下，静静等待。

厅内只有笔锋划过宣纸的沙沙声，和炭火偶尔的噼啪声。窗外又飘起雪来，细碎的雪花打在窗纸上，发出轻微的声响。

一刻钟后，简王搁下笔，拿起写好的字看了看，不甚满意，揉成一团扔进纸篓。

“说吧。”他端起茶盏，“找