回去告诉郑贺年，”他对城下的骑手道，“我陈砚秋生是大宋的人，死是大宋的鬼。他要做乱臣贼子，尽管做。但想让我同流合污，做梦！”

骑手沉默片刻，抱拳道：“陈提举的话，我一定带到。”

说完，调转马头，奔回营中。

陈安担忧道：“老爷，您这样回绝，会不会……”

“会不会激怒他？”陈砚秋摇头，“激不激怒，他都会攻城。既然如此，何必虚与委蛇？”

他看着城外的军营，忽然道：“陈安，你说咱们能守多久？”

陈安想了想：“粮草够吃一个月，箭矢器械省着用，也能撑半个月。只要人心不散，守一个月……应该可以。”

“一个月……”陈砚秋喃喃道，“赵明烛正月十五到，还有十四天。来得及吗？”

他不知道。

但他必须相信。

相信赵明烛会来，相信援军会到，相信这世上还有公道，还有希望。

“老爷，您去歇会儿吧。”陈安劝道，“您已经一天一夜没合眼了。”

陈砚秋摇摇头：“我睡不着。你去把城里的士绅、商贾、书院山长都请来，就说我有要事相商。”

“现在？”

“现在。”

半个时辰后，学事司的正堂里坐满了人。

有白发苍苍的老者，有正值壮年的商人，有满腹经纶的学者，总共二十多人。他们都是江宁城里有头有脸的人物，也是陈砚秋现在能依靠的力量。

“诸位，”陈砚秋开门见山，“今日请大家来，是要商量守城大计。叛军围城，势在必得。咱们要守，就不能只靠官府，要靠全城百姓。”

一个老者捋着胡须：“陈提举，不是老朽泼冷水。咱们守得住吗？城外可是有几千人，咱们呢？老弱妇孺加起来，能战者不过千余。”

“守不住也得守。”陈砚秋道，“因为咱们没有退路。城破了，诸位的身家性命，恐怕都保不住。郑贺年是什么人，大家心里清楚。他连朝廷命官都敢杀，会放过你们这些‘旧势力’吗？”

这话说到了痛处。

在座的都是既得利益者，郑贺年要建立新秩序，首先要清洗的就是他们。

一个商人道：“陈提举说得对。郑贺年许的那些诺言，不过是画饼充饥。真让他得了势，咱们这些老人，都得靠边站。”

“那怎么办？”另一个士绅问。

“很简单，”陈砚秋道，“有钱出钱，有人出人，有粮出粮。咱们把全城的力量都动员起来，编成队伍，分段防守。老人和孩子负责后勤，青壮年上城杀敌。只要坚持到援军到来，就有希望。”

“援军？哪来的援军？”

“朝廷的援军。”陈砚秋道，“赵明烛赵大人已经南下，带着陛下的金牌，可以调动江南各路的兵马。只要咱们能撑到他来，里应外合，叛军必败。”

众人议论纷纷。

有人信，有人不信。

但无论如何，这是目前唯一的希望。

最终，那个老者拍板：“好！老朽家里还有三百石粮食，五十个家丁，全交给陈提举调遣！”

“我也出一百石！”

“我家有二十个护院，都上城！”

“我捐五百两银子，买药材，治伤员！”

一时间，群情激昂。

陈砚秋心中稍安。

他知道，这些人不全是为了大义，更多的是为了自保。但没关系，只要肯出力，就是好的。

众人又商议了守城的具体细节，直到子时才散。

送走众人，陈砚秋独自站在庭院里。

夜空无月，只有几颗寒星。

明天，会有一场恶战。

后天，大后天，也许天天都有恶战。

他能撑多久？

他不知道。

但他知道，他必须撑下去。

为了这座城，为了城里的人，也为了他心里那点不肯熄灭的火。

“陈砚秋啊陈砚秋，”他自嘲地笑了笑，“你可真是个傻子。”

明知不可为而为之，明知是死路还要往前走。

这不是傻，是什么？

可他不后悔。

如果再给他一次选择，他还会走上这条路。

因为这是读书人该走的路。

是君子该走的路。

“老爷，”陈安走过来，递给他一件裘氅，“天冷，披上吧。”

陈砚秋接过，披在肩上。

“陈安，你怕死吗？”

陈安想了想：“怕。但跟着老爷，就不那么怕了。”

“为什么？”

“因为老爷在做对的事。”陈安道，“我虽然没读过什么书，但知道什么是忠，什么是义。老爷是忠臣，是义士，跟着您，死了也值。”

陈砚秋的眼睛湿润了。

他拍了拍陈安的肩膀：“好兄弟。”

两人站在庭院里，望着漆黑的夜空。

远处，叛军的营地传来隐隐的号角声。

那是他们在调兵遣将，准备明天的进攻。

而城里，百姓们也在忙碌着——搬运物资，加固城墙，准备器械。

这是一场力量悬殊的较量。

但陈砚秋相信，正义，终究会战胜邪恶。

哪怕需要付出鲜血和生命。

“去歇会儿吧。”他对陈安说，“明天，还有硬仗要打。”

“是。”

陈安退下了。

陈砚秋独自站了很久，直到手脚都冻得麻木，才转身回屋。

他还有太多事要做。

写奏疏，安排防务，安抚人心……

这个夜晚，注定无眠。

而同样的夜晚，在太湖的洞庭西山，郑贺年也没有睡。

他站在书房的窗前，望着江宁方向，手中捏着王守仁送来的战报。

“攻城一日，伤亡三百，未克。”

短短十个字，却让他眉头紧锁。

他没想到，陈砚秋这么能扛。

更没想到，江宁的百