举小心！”

一个老衙役扑过来，推开陈砚秋。一支冷箭擦着老衙役的肩膀飞过，钉在城楼上。

“老张！”陈砚秋扶住他。

“没事，皮外伤。”老衙役咧嘴一笑，“陈提举，您可不能有事。您是咱们的主心骨。”

陈砚秋眼睛湿润了。

这些人，这些普通的百姓，在用生命保护他。

他有什么理由退缩？

“杀！”

他怒吼一声，挥剑砍向又一个爬上城头的叛军。

战斗从巳时持续到未时。

城下已经堆满了尸体，城上的守军也伤亡了数十人。但城墙还在他们手中。

王守仁见久攻不下，下令暂退，在城外一里处扎营。

城楼上，守军们瘫倒在地，大口喘气。

陈砚秋靠在垛口上，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他的左臂又添了一道新伤，深可见骨。一个懂医术的和尚正在给他包扎。

“陈提举，您下去歇歇吧。”陈安劝道，“这里有我们盯着。”

陈砚秋摇摇头：“我不能走。我一走，军心就散了。”

他看着城外的军营，眉头紧锁。

今天的进攻只是试探。王守仁想看看城里的虚实。明天，后天的进攻，会更猛烈。

而他们，还能撑多久？

“伤亡多少？”他问。

“死了二十三个，伤了五十多个。”陈安的声音哽咽，“老张……老张也没了。”

陈砚秋心中一痛。

老张就是那个推开他的老衙役，箭伤加上力竭，刚才咽了气。

“好好安葬。”他闭上眼睛，“记住每个人的名字。等这事了了，我要为他们立碑。”

“是。”

这时，一个书生模样的人跑上城楼：“陈提举，城里出事了！”

“什么事？”

“有几个大户，要开西门逃跑！”书生急道，“他们带了家丁，强行要出城。守门的兄弟拦不住！”

陈砚秋脸色一沉：“带我去。”

西门处，已经乱成一团。

十几辆马车堵在门口，几十个家丁手持棍棒，与守门的百姓对峙。领头的是一胖一瘦两个中年人，穿着绸缎衣裳，一看就是富商。

“让开！我们要出城！”胖商人挥舞着手中的拐杖，“城就要破了，留在这里等死吗？”

“不能开！”一个守门的铁匠喊道，“开了门，叛军就进来了！”

“叛军在东门，我们在西门，有什么关系？”瘦商人叫道，“快开门！不然别怪我们不客气！”

两方正僵持着，陈砚秋到了。

“怎么回事？”

守门的百姓见陈砚秋来了，如同见到救星：“陈提举，他们要开城逃跑！”

两个商人见陈砚秋一身是血，气势先弱了三分，但仍是嘴硬：“陈提举，我们只是出城避难，这都不行吗？”

“不行。”陈砚秋斩钉截铁，“城门一开，军心必乱。况且，你们怎么知道西门没有叛军埋伏？”

胖商人急道：“那……那我们就困死在城里？”

“不是困死，是守城。”陈砚秋看着他，“城守住了，大家都活；城破了，谁也跑不了。你们以为，逃出城就安全了？城外都是叛军，你们能逃到哪里去？”

瘦商人哭丧着脸：“那……那怎么办啊？”

“很简单，”陈砚秋道，“有钱出钱，有力出力，共同守城。你们若是担心家产，可以搬到府衙去，我派人保护。但城门，绝不能开。”

两个商人面面相觑，最终只能点头。

陈砚秋又对围观的百姓道：“诸位乡亲，我知道大家害怕。我也怕。但越怕，越要团结。只要咱们心齐，城就破不了。我陈砚秋在此立誓：城在人在，城亡人亡！”

“城在人在，城亡人亡！”守门的百姓齐声呐喊。

那两个商人也被感染了，胖商人道：“陈提举，我家里还有五百石粮食，我全捐出来，给守城的弟兄们吃！”

瘦商人也道：“我家里有布匹，可以给受伤的弟兄包扎！”

“好！”陈砚秋抱拳，“多谢二位深明大义！”

一场风波，就这样平息了。

但陈砚秋知道，这只是开始。城里像这样想逃跑的人，不会少。他必须想办法，稳住人心。

回到东门城楼时，天色已经暗了。

城外叛军的营地点起了篝火，星星点点，像一只只窥伺的眼睛。

陈砚秋站在城楼上，望着那些火光，心中涌起一股悲凉。

他想起了很多事。

想起了汴京的繁华，想起了科举的艰辛，想起了江南的烟雨，想起了那些在他面前倒下的同僚、朋友、百姓。

这条路，他走得真难啊。

可再难，也得走下去。

因为身后，是他要守护的人。

“老爷，您看！”陈安忽然指着远处。

只见一骑快马从叛军营中奔出，直奔城门而来。马上的人举着一面白旗，显然是要传话。

“不要放箭！”陈砚秋下令。

那骑手在城下一箭之地勒住马，仰头喊道：“陈提举！郑先生有信给您！”

说着，他将一封信绑在箭上，射上城楼。

陈安捡起信，递给陈砚秋。

信是郑贺年亲笔写的，字迹遒劲有力。

“砚秋吾弟：见字如面。今日之战，实非所愿。然大势所趋，非人力可挡。北伐已败，金人南下在即，朝廷昏聩，江南唯有自保一途。弟才学卓着，气节高洁，郑某素来钦佩。若愿弃暗投明，共保江南，郑某愿以副手之位相待，共谋大业。若执意顽抗，恐玉石俱焚，非智者所为。望三思。郑贺年手书。”

陈砚秋看完信，冷笑一声。

好一个“大势所趋”，好一个“共谋大业”。

他把信撕得粉碎，扔下城楼。

“